In plaats van dat Rafael Nadal zijn 15e grote titel claimde in de Australian Open-finale van 2017, won de Zwitser zijn 18e Slam-trofee. Onze GOAT Race-serie gaat verder...
Is de Grand Slam-titelrace van de Big 3 eindelijk voorbij? Het lijkt zo. Nu we (waarschijnlijk) de winnaar kennen, kijken we terug naar de tijden dat deze marathon van twee decennia een andere kant op had kunnen gaan.
Voor meer over GEIT Race , een 10-delige serie in de aanloop naar Wimbledon, lees...
gelband voor tenniselleboog
- Moment 1: Wimbledon-finale 2007: Nadal 'grijpt vast' met breekpunten in de vijfde
- Moment 2: Wimbledon-finale 2008: Federers vier uur durende comeback komt één breakpunt te kort
- Moment 3: Halve finale US Open 2010: Djokovic 'sluit zijn ogen' en slaat twee enorme, wedstrijdreddende forehands tegen Federer
- Moment 4: Halve finale Roland Garros 2011: Federer stopt een zegereeks van 41 wedstrijden en kwispelt met zijn vinger
- Moment 5: Halve finale US Open 2011: Djokovic's alles-of-niets forehand-terugkeer werd over de hele wereld gehoord
- Moment 6: Om 01:37 uur werpt Djokovic Nadal omver in grandioos, grommend Aussie Open-epos
- Moment 7: Djokovic struikelt in het net en opent de deur voor Nadal om de Roland Garros-klassieker te veroveren
Federer maakte een einde aan een grote titeldroogte van 4,5 jaar met zijn overwinning op de Aussie Open in 2017.
© 2017 Getty-afbeeldingen
goede tennisrackets
Finale Aussie Open 2017: Federer bevrijdt zijn backhand en begint op 35-jarige leeftijd aan een renaissance
In 2017 waren de gloriejaren van de Federer-Nadal-rivaliteit een verre herinnering. De 35-jarige Federer kwam terug van een knieoperatie die hem zes maanden aan de kant had gehouden, terwijl de 30-jarige Nadal in een dip van twee jaar zat en niet eens meer won op Roland Garros. De twee stonden sinds 2014 slechts één keer tegenover elkaar en hadden sinds 2011 geen Grand Slam-finale meer gespeeld. In Melbourne werd Nadal negende en Federer een ondenkbare 17e.
Maar tijdens de twee weken Down Under begon een gevoel van lotsbestemming de kop op te steken. De titelverdediger, Novak Djokovic, verloor in de tweede ronde. Het beste reekshoofd, Andy Murray, verloor in de vierde. Federer overleefde ondertussen twee vijfsetters, tegen Kei Nishikori en Stan Wawrinka, en Nadal deed hetzelfde tegen Alexander Zverev en Grigor Dimitrov. Tegen de laatste zondag, toen ze zich voorbereidden op elkaar in een langverwachte titelwedstrijd, voelde het alsof ze de klok tien jaar hadden teruggedraaid.
Dat gevoel zette zich voort tijdens hun finale, die vier sets lang heen en weer ging, voordat ze eindigden met een spelpassage in de vijfde die twee briljante carrières samenvoegde in een reeks whiplash-opwekkende rally's. Elk probeerde een demon uit de Rod Laver Arena te drijven. In de finale van 2009 had Federer in nog een vijfsetter verloren van Nadal en barstte daarna in tranen uit. In de finale van 2012 had Nadal een break in de vijfde set tegen Novak Djokovic en verloor.
Federer brak een verliesreeks van zes wedstrijden in majors tegen Nadal die teruggaat tot de tijd dat de Zwitsers hun Wimbledon-finale van 2007 wonnen.
tennisracket die de bal raakt
© 2017 Getty-afbeeldingen
Nu ging Nadal weer een break omhoog in de vijfde. Maar net toen Rafa eruitzag alsof hij de controle had overgenomen, vond Federer iets nieuws.
'Ik bleef tegen mezelf zeggen dat ik gratis moest spelen', zei Federer. Al meer dan tien jaar probeerde hij zijn eenhandige backhand te bevrijden uit de dodelijke greep van Nadals linker forehand. Dertien jaar nadat ze elkaar voor het eerst ontmoetten, slaagde hij erin. Met een 2-3 achterstand in de vijfde nam Federer een forehand met topspin van Nadal, en in plaats van achteruit te gaan, schoot hij een bal in een lus die Rafa achter de basislijn duwde. Bij zijn volgende swing ontkurkte Federer een backhand-winnaar en brak hij terug. Eindelijk vrij sprintte hij naar de titel. In plaats van dat Nadal zijn 15e grote titel claimde, won Federer zijn 18e. Zijn backhand was er ook om te blijven, want hij won vier van zijn laatste vijf ontmoetingen met Rafa.
Toch was het toernooi voor beide mannen een wedergeboorte en het begin van een Indian Summer. In 2017 splitsten ze de vier majors en zouden ze de nummer 1-ranglijst nog een jaar heen en weer ruilen. Samen bewees Fedal dat er tweede - en derde en vierde act - acts kunnen zijn in tennis.
