GOAT Race is onze 10-delige terugblik op de tijden dat de Grand Slam-titeljacht een andere kant op had kunnen gaan.
DE BREAK: update van de operatie van Nadal
Is de Grand Slam-titelrace van de Big 3 eindelijk voorbij? Het lijkt zo. Nu we (waarschijnlijk) de winnaar kennen, kijken we terug naar de tijden dat deze marathon van twee decennia een andere kant op had kunnen gaan.
Voor meer over GEIT Race , een 10-delige serie in de aanloop naar Wimbledon, lees...
- Moment 1: Wimbledon-finale 2007: Nadal 'grijpt vast' met breekpunten in de vijfde
- Moment 2: Wimbledon-finale 2008: Federers vier uur durende comeback komt één breakpunt te kort
- Moment 3: Halve finale US Open 2010: Djokovic 'sluit zijn ogen' en slaat twee enorme, wedstrijdreddende forehands tegen Federer
- Moment 4: Halve finale Roland Garros 2011: Federer stopt een zegereeks van 41 wedstrijden en kwispelt met zijn vinger
- Moment 5: Halve finale US Open 2011: Djokovic's alles-of-niets forehand-terugkeer werd over de hele wereld gehoord
- Moment 6: Om 01:37 uur werpt Djokovic Nadal omver in grandioos, grommend Aussie Open-epos
Tegen het einde van het evenement had Nadal zijn achtste Roland Garros-titel veroverd.
© 2013 Getty-afbeeldingen
Halve finale Roland Garros 2013: Novak kiest een slecht moment om in het net te strompelen
De lijst van klassieke, close, consequente herenwedstrijden op Roland Garros van de afgelopen 20 jaar is buitengewoon kort. Dat komt vooral omdat de meest invloedrijke speler van het toernooi in die tijd er nauwelijks speelde. Van de 112 overwinningen die Rafael Nadal sinds 2005 in Parijs heeft behaald, zijn er slechts drie naar vijf sets gegaan.
Zijn halve finale van 4 uur en 37 minuten met Novak Djokovic in 2013 is de opvallende uitzondering. Als onbezonnen tiener had Djokovic in 2006 verklaard dat Nadal 'verslaanbaar' was in Parijs, en hij zou hem daar uiteindelijk twee keer verslaan. Maar niet voordat Nadal hem tegenhield door deze briljante, wanhopige verdediging van zijn thuisveld. Het was het tweede Grand Slam-epos dat de twee mannen betwistten, en in veel opzichten was het het spiegelbeeld van de eerste, de Australian Open-finale van 2012. In elke wedstrijd voorkwam de uiteindelijke verliezer tijdelijk een nederlaag door een tiebreak in de vierde set te winnen, nam een 4-2 voorsprong in de vijfde set en gaf die voorsprong weer terug door een gedenkwaardige blunder te begaan in de zevende game. In Melbourne was het Nadal die blunderde; in Parijs was het Djokovic.
Djokovic zei: 'Het was een ongelooflijke wedstrijd om deel van uit te maken, maar het enige dat ik nu kan voelen is teleurstelling. Dat is alles. Ik feliciteer hem, want daarom is hij een kampioen.'
© 2013 Getty-afbeeldingen
Op deze heldere, hete, winderige dag zwaaide het momentum snel en onvoorspelbaar van de ene set naar de andere. Als twee boksers in een gevecht van 15 ronden kreeg elke man een klap, strompelde naar de zijlijn en kwam er weer zwaaiend uit. Maar in plaats van elkaar uit te putten, duwden Nadal en Djokovic elkaar om beter te spelen en verder te rennen. In de vijfde set piekte de kwaliteit van de wedstrijd en vlogen de hooiers van beide kanten. Met een 4-2 voorsprong en een servicebeurt van deuce ging Djokovic echter te ver met een klap. Nadat hij een briljante rally had samengesteld om een gemakkelijke forehand-volley op een open veld te zetten, strompelde hij in het net voordat de bal twee keer was gestuiterd. Een punt dat op het punt stond naar Djokovic te gaan, ging in plaats daarvan naar Nadal. Rafa brak voor 4-4.
Maar dat was niet de laatste handeling. De Serviër en de Spanjaard hielden het nog acht wedstrijden vol; de rally's werden in ieder geval alleen maar hectischer naarmate de vijfde set verlengd werd. Dit is het type scenario dat meestal eindigt met een overwinning van Djokovic, maar niet op Roland Garros tegen Rafa. Djokovic serveerde bij 7-8 en knipperde eindelijk met zijn ogen.
De finale van de Australian Open in 2012 was 'voor hem', zei Nadal. 'Deze was voor mij.'
live tennisstream espn
Wat zou er zijn gebeurd als Djokovic niet in het net was gestruikeld en had gewonnen? De kans is groot dat zijn eerste Roland Garros-titel drie jaar eerder zou zijn gekomen dan hij deed. In de finale wachtte David Ferrer, een speler die Djokovic 16 keer zou verslaan in 21 ontmoetingen. Maar het was Nadal die tegenover hem stond en hem in plaats daarvan gemakkelijk versloeg.
