GOAT Race - onze 10-delige countdown van de momenten waarop de Grand Slam-achtervolging van de Big 3 op het spel stond - gaat door.
elleboogbraces voor tenniselleboog
FLASHBACK: Djokovic en Federer speelden hun laatste Grand Slam-finale tegen elkaar op de Wimbledon-kampioenschappen van 2019.
Is de Grand Slam-titelrace van de Big 3 eindelijk voorbij? Het lijkt zo. Nu we (waarschijnlijk) de winnaar kennen, kijken we terug naar de tijden dat deze marathon van twee decennia een andere kant op had kunnen gaan.
Voor meer over GEIT Race , een 10-delige serie in de aanloop naar Wimbledon, lees Deel I En Deel II .
Djokovic was uitgeschakeld tegen Federer in een wedstrijd die de loop van zijn carrière veranderde.
© 2010 Getty-afbeeldingen
3. Halve finale US Open 2010: Djokovic 'sluit zijn ogen' en slaat twee enorme, wedstrijdreddende forehands tegen Federer
Aan zelfvertrouwen heeft Novak Djokovic nooit gebrek gehad. Dit is een man wiens motto is 'alles is mogelijk'. Maar toen hij het veld opliep voor zijn halve finale met Roger Federer op de US Open in 2010, is het moeilijk voor te stellen dat hij geloofde dat hij op een dag zou eindigen met meer Grand Slam-titels dan zijn tegenstander. Op dat moment had Federer een mannenrecord van 16, terwijl Djokovic er maar één had.
Erger nog, Djokovic zat in een Grand Slam-daling. Zijn enige overwinning, op de Australian Open, was twee en een half jaar eerder behaald en sindsdien was hij niet meer naar een finale geweest. Op de US Open in 2009 was Federer hem in twee sets voorbij gerold in de halve finales, en nog erger door de tweener af te vuren die over de hele wereld te horen was, vlak langs een hulpeloze Djokovic aan het net. Op deze dag in 2010, met Rafael Nadal al door naar de finale, was de verwachting al hooggespannen voor de eerste wedstrijd tussen Roger en Rafa in New York.
Twee uur en 50 minuten na het begin van de halve finale was die verwachting alleen maar groter geworden in het Ashe Stadium. Ja, Djokovic had Federer naar een vijfde set geduwd. Nee, Federer had niet goed geserveerd en had zo'n 60 fouten over het veld gespoten. Maar hij had de belangrijke punten gewonnen. Hij had Djokovic op liefde gebroken om de eerste en derde set te winnen, en nu, met Djokovic die op 4-5 serveerde in de vijfde, had hij nog twee breekpunten om de wedstrijd te winnen en een Fedal-finale werkelijkheid te maken.
Djokovic had andere ideeën - twee zelfs. Op het eerste matchpoint van Federer, na een lange rally, stapte Djokovic binnen de servicelijn, haalde een zwevende bal uit de lucht en hamerde erop voor een swing-volley-winnaar. Bij de tweede stapte hij in een mid-court rallybal en tomahawked een forehand voor een andere winnaar die een paar centimeter binnen de zijlijn belandde.
'Ik sloot mijn ogen op de forehands op de matchpunten en ging gewoon voor de schoten', zei Djokovic. 'Twee toppers spelen tegen elkaar, en veel verschil is er niet.'
Federer vocht door, maar die forehands waren een stomp in de buik en ze brachten het momentum voorgoed in de richting van Djokovic. Toen hij drie games later de overwinning binnenhaalde, draaide Djokovic zich om en staarde in de richting van zijn ouders, met een blik vol ongeloof op zijn gezicht.
'Het is een van die wedstrijden die je je de rest van je leven zult herinneren', zei Djokovic na afloop.
We zullen nooit weten wat er zou zijn gebeurd in een Federer-Nadal US Open-finale. Rafa leidde hun head-to-head 14-4 in dat stadium, maar Federer had vijf US Open-titels tegen die van Nadal. Toevallig werd de mannenfinale in die tijd de dag na de halve finale gespeeld, en dat was niet genoeg tijd voor Djokovic, die in vier sets verloor van Nadal.
Toch had Djokovic na een dip van twee jaar een positieve stap gezet op een Slam, een Fedal-feest gecrasht en zichzelf laten zien dat hij nooit uit een wedstrijd was, zelfs niet tegen Roger of Rafa. Zijn tweede grote titel en zijn eerste stijging naar nummer 1 waren nog maar een paar maanden verwijderd.
