Ons aftellen eindigt met de overwinning van de Spanjaard op de Franse fans en zijn 22e Grand Slam-titel.
Terwijl de 36-jarige Rafael Nadal zich opmaakt voor wat misschien wel zijn laatste swing is op de gravelbanen van Europa, kijken we terug op de 10 wedstrijden die hem tot de onbetwiste King of Clay hebben gemaakt.
- WEDSTRIJD 1: 2003 Monte Carlo, tweede ronde: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- WEDSTRIJD 2: Davis Cup 2004, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- WEDSTRIJD 3: 2005 Rome, finale: Nadal d. Koria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- WEDSTRIJD 4: 2005 Roland Garros, halve finale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- WEDSTRIJD 5: 2006 Rome, finale: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- WEDSTRIJD 6: 2009 Madrid, halve finale: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- WEDSTRIJD 7: Davis Cup 2011, finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- WEDSTRIJD 8: 2012 Roland Garros, finale: Nadal d. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- WEDSTRIJD 9: 2013 Roland Garros, halve finale: Nadal d. Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
WEDSTRIJD 10: Roland Garros 2022, kwartfinale: Nadal d. Novak Djokovic, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
Er is geen andere plek zoals deze voor mij.
In een terugvalseizoen bleef Nadal op alle ondergronden net zo gevaarlijk als altijd, maar niet meer dan klei.
© Corbis via Getty Images
“Zonder twijfel is er geen andere plek zoals deze voor mij; het is het belangrijkste veld van mijn carrière', zei Rafael Nadal na zijn overwinning van vier sets op Novak Djokovic in de kwartfinale op Roland Garros vorig jaar.
tennis rackets
Het was geen verrassing dat Rafa zijn liefde voor Court Philippe Chatrier toonde. Aan het begin van de French Open in 2022 was het stadion de locatie geweest van 13 van zijn grote titels, en een paar dagen later zou het gastheer zijn voor zijn 14e. Maar er was iets aan de manier waarop Rafa deze overwinning op Djokovic afsloot waardoor het leek alsof hij al het beste tennis dat hij in Chatrier had gespeeld, channelde sinds hij er in 2005 voor het eerst voet aan wal zette.
Jarenlang zou Nadal Parijs binnenrollen op een vloedgolf die hij had opgebouwd tijdens de gravelswing. Dat was niet waar in 2022, toen een gebroken rib hem het grootste deel van de lente aan de kant hield. Voor het eerst kwam hij naar Roland Garros nadat hij geen tune-up-evenementen op dirt had gewonnen. En hij was wankeler dan normaal in Parijs.
hoe je een tennisbalkatapult bouwt voor natuurkunde
Tegen Felix Auger-Aliassime in de vierde ronde en Djokovic in de kwartfinales gingen Nadals speelniveau, zelfvertrouwen en fitheid drie of vier sets op en neer. Toen hij de finishlijn aan de horizon zag opkomen en zag dat de aankomst binnen zijn bereik lag, speelde hij onberispelijk tennis. De zenuwen en twijfels waren verdwenen, de fouten werden vervangen door winnaars en hij begon punten te construeren zoals de schaakmeester die hij altijd is geweest op gravel.
Ondanks zijn leeftijd, zijn verwondingen en zijn verlies tegen Djokovic het jaar ervoor, liet Rafa zien dat niets ertoe doet als de koning zijn favoriete gravelbaan oploopt.
Toch was er één verschil met het verleden in Chatrier. Vóór 2022 had Rafa niet altijd de liefde van het publiek in Parijs gevoeld. De fans hadden een hekel aan hem omdat hij hun koning, Roger Federer, ervan weerhield daar te winnen. Misschien was het Rafa's leeftijd; hij stond op het punt 36 te worden. Misschien was het het feit dat Djokovic hem vorig jaar slechts zijn derde nederlaag in meer dan 100 wedstrijden op Roland Garros had toegebracht, waardoor hij menselijker leek. Wat de reden ook was, afgelopen voorjaar stonden de Franse fans volledig achter de Spanjaard zoals ze nog niet eerder hadden gedaan. De gezangen van “Ra-fa! Ra-fa!” werd luider terwijl hij langs zijn tegenstander langs de homestretch galoppeerde.
'Het gevoel om op de belangrijkste plek en persoonlijk de meest speciale plek in mijn tenniscarrière te spelen, ik voel de steun van het hele publiek, dat is gewoon iets dat heel moeilijk te beschrijven is, niet?' Zei Nadal, grappend dat ze 'waarschijnlijk weten dat ik hier niet [veel] vaker zal zijn, nietwaar?'
Wat de reden ook was, vorig voorjaar stonden de fans op Roland Garros volledig achter de Spanjaard zoals ze nog niet eerder hadden gedaan.
© Corbis via Getty Images
Deze keer had Nadal die hulp nodig. Gedurende een groot deel van deze wedstrijd leek het erop dat Djokovic degene zou zijn die uiteindelijk een manier zou vinden om de overhand te krijgen. Zo was het gegaan toen ze vorig jaar in de halve finale tegenover elkaar stonden, en gedurende de eerste twee uur verliep deze wedstrijd op dezelfde manier. Net als in 2021 sloeg Nadal als eerste toe met zijn forehand en won daarmee de openingsset. Net als in 2021 groef Djokovic zich in tijdens de tweede set en putte Nadal uit met een gestaag spervuur van diepe terugslagen en indringende groundstrokes. Tegen het einde van de tweede set bewoog Rafa zich langzaam tussen de punten, speelde aarzelend tijdens de punten en schudde gefrustreerd zijn hoofd over de aanval van Djokovic.
spel bij tennis
In tegenstelling tot het jaar ervoor kon Djokovic deze aanval deze keer echter niet lang genoeg volhouden. Hij verloor zijn ritme om aan de derde set te beginnen, terwijl Nadal een tweede adem vond en weer in de aanval ging. Toch duurde Rafa's worp niet lang, en Djokovic nam opnieuw het commando over en bouwde een 5-2 voorsprong op in de vierde. Tennisfans over de hele wereld namen genoegen met een vijfde set.
Toen, net toen de vierde verloren leek, kwam er een nieuwe zelfverzekerdheid over het spel van Nadal. Het begon met verdedigen, waardoor hij stand hield voor 3-5. Vervolgens, terwijl Djokovic voor de set serveerde, sloeg Nadal een dropshot waar de Serviër niet voor wegrende. Rafa volgde dat op met een backhand-winnaar, redde een setpoint met een backhand-pass, trok een forehand-winnaar om het breekpunt te bereiken en brak uiteindelijk, onder daverend gejuich, met een andere forehand-winnaar.
Hoe zelfverzekerder Nadal was, hoe wankeler Djokovic werd. In de tiebreak van de vierde set begon Rafa met twee forehand-winnaars en een uitstekende forehand-aanpak om met 3-0 te stijgen. Djokovic volgde met een forehand lang, een backhand naast en een dropshot in het net om met 6-1 onderuit te gaan. Ondanks het verlies van de volgende drie punten, eindigde Nadal met een zelfverzekerde backhand-winnaar voor de overwinning.
'Hij was gewoon in staat om zijn tennis naar een ander niveau te tillen, vooral op de momenten aan het begin van alle sets, behalve de vierde', zei Djokovic over Nadal. 'Hij liet zien waarom hij een groot kampioen is, weet je, daar mentaal sterk blijven en de wedstrijd afmaken zoals hij deed.'
Dit was de 59e - en op het moment van schrijven de meest recente - ontmoeting tussen Nadal en Djokovic; de Serviër leidt met de kleinste marges, 30-29. De wedstrijd zelf bereikte nooit de hoogten van veel van hun klassiekers, maar de prestatie van Nadal wel. Ondanks zijn leeftijd, zijn verwondingen en zijn verlies tegen Djokovic het jaar ervoor, liet Rafa zien dat niets ertoe doet als de koning zijn favoriete gravelbaan oploopt.
