Twee frisse gezichten; twee zoekende Slam-kampioenen; en Aryna Sabalenka en Iga Swiatek - rivalen over lange afstanden die elkaar hopen te ontmoeten in de kampioenswedstrijd.
Deze week hebben twee mensen mij gevraagd wanneer de WTA Finals in Riyad beginnen. Elke keer, nadat ik ze had verteld dat de eerste wedstrijden op zaterdag zijn, reageerden ze verrast en zeiden ze hetzelfde: “Wauw, zo snel?”
Alleen in de tenniswereld kan 2 november een voortijdig einde lijken van een seizoen dat op 31 december van het voorgaande jaar begint.
De eindejaarskampioenschappen van de tours zijn een laatste sterrenoorlog met veel geld voordat het professionele spel tijdens de feestdagen donker wordt. Maar de opstellingen bij deze evenementen bieden ook een momentopname van het zojuist verstreken seizoen. Ze bestaan uit de acht spelers die het hoogste aantal rankingpunten hebben verdiend en het meest op onze schermen zijn verschenen. Velen van hen, die weten dat een seizoen van elf maanden ups en downs, pieken en dalen zal kennen, maken kwalificatie voor dit evenement aan het begin van het jaar tot hun voornaamste doel. Dat je hier bent gekomen, betekent niet dat je perfect was, maar het betekent wel dat je onderweg veel dingen goed hebt gedaan.
Voor mij zullen drie thema’s van het WTA-seizoen 2024 vertegenwoordigd worden door de spelers die we de komende week in Riyadh zullen zien.
strakke tennisrok
Wereldnummer 1 Sabalenka leidt de Paarse Groep, met Paolini, Rybakina en Zheng; De op de tweede plaats geplaatste Swiatek leidt de Oranjegroep, met Gauff, Pegula en Krejcikova.
leren tennisschoenen wit
1. Nieuw bloed: Jasmine Paolini en Zheng Qinwen
We weten dat de weg naar de top in tennis nog een lange weg is, en dat maar heel weinig spelers die ooit bereiken. Dat maakt het des te bevredigender als een nieuw gezicht de kansen overtreft, ons allemaal verrast en bewijst dat ze erbij hoort.
Terwijl de grootste namen van de WTA – Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff – in 2024 hetzelfde bleven, was er net onder hen een gezonde injectie van nieuw bloed, van Emma Navarro tot Diana Shnaider tot Mirra Andreeva tot Marta Kostyuk, die allemaal 23 jaar of jonger en eindigde in de Top 20. Er waren ook een paar veteranen die hun potentieel waarmaakten op een manier die ze voorheen niet hadden gedaan, waaronder Danielle Collins, Anna Kalinskaya en Donna Vekic.
In die zin zijn twee verschillende WTA-tradities gecombineerd: wonderkinderen in de stijl van de jaren tachtig, zoals Andreeva, zijn weer levensvatbaar, terwijl de recentere trend naar laatbloeiers zich voortzet.
Met Zheng en Paolini krijgen we er een van elk: een wonderkind en een laatbloeier. We krijgen ook twee persoonlijkheden die net zo gevarieerd zijn als hun leeftijd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Op 21-jarige leeftijd maakte Zheng de sky-the-limit-belofte waar die ze in 2022 en 2023 liet zien. Ze won goud Olympisch goud , haalde haar eerste Slam-finale in Melbourne , behaalde de Top 10 en consolideerde haar verbeteringen met een succesvolle Aziatische swing, voor uitverkochte zaal . Ze deed het allemaal met het vooruitstrevende, zakelijke zelfvertrouwen van een speler met veel grotere plannen voor de toekomst.
Op 28-jarige leeftijd maakte Paolini een potentieel waar dat maar weinigen in haar zagen tijdens haar eerste tien jaar op tournee. Begin 2024 stond de 1,80 meter lange Italiaanse op de 30e plaats en was in 27 pogingen nog nooit voorbij de tweede ronde van een Slam gekomen. Daarna bereikte ze de finale van twee op rij, op twee verschillende ondergronden, op Roland Garros En Wimbledon . Net zo belangrijk was dat Paolini’s kleine gestalte, explosieve snelheid en swing, en gemakkelijke glimlach haar meteen tot een publiekslieveling maakten.
Hoewel Zheng zeker langer aan de top zal blijven, hopen we dat Paolini ook nog maar net is begonnen.
eindsnelheid van een tennisbal
Bekijk dit bericht op Instagram
2. Slam Champs op zoek naar vorm: Coco Gauff en Elena Rybakina
Rybakina en Gauff wonnen hun eerste en enige Grand Slam-titels op respectievelijk Wimbledon in 2022 en de US Open in 2023. Destijds was het moeilijk te zeggen wat die overwinningen voor hun toekomst betekenden. Ze waren te jong en te bekwaam om one-Slam-wonderen te zijn, maar geen van beiden had ook bij de majors op de deur geklopt.
Nu 2024 ten einde loopt, bevinden de Amerikanen en Kazachen zich nog steeds in die tussenstaten. Als je aan hun seizoenen denkt, denk je waarschijnlijk eerst aan hun teleurstellingen. Beiden hadden Grand Slam-dromen, maar geen van beiden won er één, of bereikte een finale. Maandenlang slaagden ze er niet in om titels te winnen.
pingpong tafeltennis verschil
En ze gingen uit elkaar met de coaches WHO hielp hen naar hun beste resultaten . Rybakina trok zich ook terug uit tal van evenementen vanwege een blessure of ziekte.
Bekijk dit bericht op Instagram
Toch zijn ze allebei hier. Het kan moeilijk zijn om het je nu te herinneren, maar Gauff haalde de halve finale op de Australian Open En Roland Garros , terwijl Rybakina vijf finales bereikte en drie titels won, en de favoriet was om Wimbledon te winnen voordat hij uitviel in de halve finales .
Er zijn veel WTA-spelers die opstaan, terugvallen en afhaken om hun oude vorm te vinden, soms met succes en soms niet. Onder de huidige Top 50 voldoen Daria Kasatkina, Paula Badosa, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Marketa Vondrousova, Naomi Osaka en een zestal anderen vaak aan die omschrijving.
Ze kunnen hoop putten uit Gauff en Rybakina, die niet de seizoenen hebben gehad waarop ze hadden gehoopt, maar die toch de pot met goud aan het einde van de regenboog in Riyad hebben bereikt.
Belangrijke update vanuit Riyadh 🚨
De top 2 spelers ter wereld filmen na de training samen een TikTok 😂 #WTAFinalsRiyad pic.twitter.com/EONB4Ejaihdichtstbijzijnde plaats om tennisschoenen te kopen— Tenniskanaal (@TennisChannel) 31 oktober 2024
3. Rivalen op de lange afstand: Iga Swiatek en Aryna Sabalenka
We zijn toe aan een belangrijke confrontatie tussen deze twee. Ja, ze hebben in 2024 drie keer gespeeld, maar slechts één van die wedstrijden de finale van Madrid in mei , was hun naam waardig.
Swiatek en Sabalenka hebben de afgelopen drie seizoenen in ploegen gedomineerd. Sabalenka komt er warm uit in Australië , Swiatek neemt de touwtjes in handen tijdens het kleiseizoen , en dan keert Sabalenka terug naar vorm in de late zomer En val op hardcourt. In 2024 hebben ze daardoor ongeveer 3.000 punten voorsprong op het peloton; Sabalenka heeft momenteel de leiding , maar een confrontatie in de laatste ronde tussen zou kunnen beslissen wie het jaar nr. 1 beëindigt .
Het podium speelt zich af in Riyad 🏟️
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 29 oktober 2024
Stream op Tennis Channel van 2 tot 9 november! #WTAFinalsRiyad pic.twitter.com/Ts2GZUEJm8
Kan het gebeuren? Het is waarschijnlijker dat Sabalenka daar komt. Ze behaalde eindseizoenstitels in Cincinnati, New York en Wuhan, terwijl Swiatek sinds Roland Garros niets meer heeft gewonnen. en zal een nieuwe coach debuteren , Wim Fissette, in Riyad.
Wat er ook gebeurt om 2024 af te sluiten, de hoop op langere termijn is dat een finale in Riyadh een voorbode zou zijn van nog veel meer. Zelfs na drie jaar samen aan de top hebben Swiatek en Sabalenka elkaar slechts één keer ontmoet tijdens een major, en nooit in een grote finale. Ze zijn veel te goed, en het potentieel voor hun rivaliteit heeft veel te veel potentieel, zodat ze voor altijd in verschuivingen kunnen blijven domineren.
