De nummer 2 van de wereld verbeterde naar 17-0 in Wuhan toen ze haar vierde trofee van het jaar claimde.
WUHAN, China – Topklasser Aryna Sabalenka verpestte de perfecte thuiskomst van Zheng Qinwen op zondag, nadat ze haar derde titel had behaald op de Dongfeng Voyah Wuhan Open met een 6-3, 5-7, 6-3 overwinning in de finale.
Zheng, de regerend Olympisch gouden medaillewinnares en afkomstig uit Wuhan, vierde eerder deze week haar 22e verjaardag en schoof door naar de finale na het verslaan van landgenote Wang Xinyu in de eerste volledig Chinese halve finale in de toernooigeschiedenis.
In de voetsporen treden van tweevoudig Grand Slam-winnaar Li Na , die tien jaar geleden met pensioen ging op deze banen nadat haar succes de opkomst van het Chinese tennis had veroorzaakt, leek Zheng klaar om meer geschiedenis te schrijven in haar eerste WTA 1000-finale.
Lees meer: Tien jaar na Li Na staat de Chinese Zheng Qinwen opnieuw op de rand van geschiedenis in Wuhan
Maar Sabalenka, die haar twee eerdere Wuhan-finales in 2018 en 2019 heeft gewonnen, liep zondag naar buiten in het besef van haar rol als hiel, terwijl ze een gigantische over-ear-koptelefoon droeg die haar bedoeling aangaf om het lawaai te blokkeren en gewoon aan het werk te gaan.
badminton-wiki
'Ik concentreer me niet meer echt op het publiek als ze tegen mij zijn', vertelde Sabalenka achteraf aan de pers. “Ik hoor ze niet echt. Ik concentreer me alleen op mezelf en mijn team...
“Ik denk dat die wedstrijd tegen Coco (Gauff in de US Open-finale) vorig jaar mij veel heeft opgeleverd. Ik ben eigenlijk heel blij dat ik die wedstrijd heb verloren, omdat ik denk dat het beter voor mij was. Ik heb veel geleerd.”
Sabalenka werd de eerste speler in de toernooigeschiedenis die drie opeenvolgende titels won.
© AFP of licentiegevers
Een droomfinale voor het toernooi, maar een nachtmerrie voor Zheng. De Chinese speler had Sabalenka nog nooit verslagen in de drie voorgaande ontmoetingen. Ze had pas zondag een set van haar afgenomen, toen Zheng dit jaar in een eenzijdige halve finale van de US Open viel nadat ze in de finale van de Australian Open met 6-3, 6-2 was verslagen.
Toen hem werd gevraagd wat ze zou veranderen in haar aanpak voorafgaand aan haar vierde ontmoeting met Sabalenka, benadrukte Zheng haar ‘mentaliteit’ – erop wijzend dat ze snel gefrustreerd raakte door de vuurkracht van de Wit-Rus en haar plan had teruggedraaid.
Gedurende de eerste anderhalve set leek het alsof ze nog een lange weg te gaan had, zoals ze probeerde schaal “de berg die Zheng nog moet overwinnen”, zoals Chinese internetgebruikers Sabalenka hebben gebeld.
Zheng worstelde met haar opslag op momenten onder hoge druk, waarbij één onderbreking van de opslag de openingsset besliste. De nummer 5 zaad ving en herhaalde vaak een haperende balworp, in de wedstrijd die binnenshuis onder een gesloten dak werd gespeeld vanwege lichte regen in het gebied.
Wuhan geopend
Resultaat F - Dames singles 6 5 6 3 7 3Sabalenka leek klaar om weg te rennen met de wedstrijd nadat ze de eerste set met 6-3 had gewonnen en de eerste break in de tweede had geclaimd. Maar terwijl Zheng druk bleef uitoefenen in de terugwedstrijden en met een uitverkochte zaal van 13.000 man in het Optics Valley International Tennis Center die haar bereidde door te gaan, knipperde Sabalenka uiteindelijk met haar ogen.
Het tweetal was gedurende het grootste deel van de tweede en derde set aan elkaar gewaagd, die elk een uur klokten terwijl Zheng en Sabalenka pauzes van opslag en slagen vanaf de basislijn uitwisselden. Na een 0-3 achterstand in de beslissende set wist Zheng een van de breaks terug te grijpen en een punt vast te houden om de stand op 3-3 te brengen, maar Sabalenka hield stand en ontzegde de thuisfavoriet de epische comeback toen ze afsloot. de overwinning in twee uur en 41 minuten.
Lees meer: Aryna Sabalenka spreekt het themalied ‘Tiger’ na het winnen van de derde titel in Wuhan
Sabalenka breidde haar winning streak uit naar 17-0 in Wuhan en werd daarmee de eerste speler in het toernooi die drie opeenvolgende titels won. Het is de vijfde trofee voor de 26-jarige die op Chinese bodem wordt gewonnen – de meeste van alle spelers in het Open-tijdperk.
Voor Zheng, die nog steeds vecht voor de laatste plek in de WTA Finals Riyadh, is het opnieuw een leerervaring terwijl ze haar persoonlijke ‘berg’ blijft beklimmen.
“Ze dwong me enkele zwakke punten in mijn tactiek in te zien”, vertelde Zheng achteraf aan de pers. “Ik kijk enorm uit naar de training. Ik kijk uit naar de volgende wedstrijd tegen haar.”
