De Oekraïense wildcard versloeg dinsdag de nummer 1 van de WTA-wereld met 7-5, 6-7 (5), 6-2 in een meeslepend duel op het Centre Court om de halve finales te bereiken.
Twee dagen nadat ze het 'op een na gelukkigste moment van mijn leven' had gevierd, zou Elina Svitolina die verklaring misschien moeten heroverwegen.
Op dinsdag voegde Svitolina nog een hoofdstuk toe aan twee weken om nooit te vergeten op Wimbledon, toen ze Iga Swiatek uit de hoogste rang versloeg met 7-5, 6-7 (5), 6-2 op Centre Court.
'Allereerst ga ik waarschijnlijk een biertje drinken', lachte Svitolina tijdens haar interview op de rechtbank.
De 28-jarige werd slechts de derde wildcard voor vrouwen die de halve finale bereikte bij de All England Club en vierde haar zevende carrièreoverwinning op een nummer 1 van de wereld.
“Ik weet niet wat er nu gebeurt, in mijn hoofd. Gewoon echt ongelooflijk, 'zei Svitolina. 'Ik ben heel erg blij dat ik deze kans heb gekregen om hier weer te spelen.'
Na geruilde breaks leidde Swiatek uiteindelijk de openingsset met 5-3 en had 0-30 tegen de opslag van de Oekraïner. Swiatek's gemiste forehand terugkeer van een 78 m.p.h. de tweede service op 30-30 zou uiteindelijk significant blijken te zijn, aangezien het het dichtst in de buurt kwam van een voorsprong van één set. Svitolina ging op een verzengende run en won 16 van de laatste 17 punten van de set. Ze had haar tweede service terug te danken en claimde een geweldige 11 van de 12 punten.
Svitolina zal de Top 30 kraken als resultaat van het bereiken van haar tweede halve finale op de London Major.
© Yomiuri
Voordat de tweede set begon, kozen de organisatoren ervoor om het dak te sluiten met verwachte regen in het gebied, een beslissing die het spel gedurende 15 minuten onderbrak. Swiatek leek zich te hergroeperen door de swing van 20-uit-22-punten van haar tegenstander te stoppen na een openingsgreep door Svitolina, en zorgde uiteindelijk voor een break voor 2-1. Maar net als in de eerste set kon Swiatek de voorsprong niet vasthouden.
Bij 2-3 werd de verdediging van Svitolina beloond toen een dolende forehand van het racket van Swiatek de set terug op de service zette. Ze leek een nieuwe momentumverschuiving te beginnen met 10 van de 11 punten, maar moest al snel haar hakken in het zand zetten, omdat een dubbele fout en strakke backhand langs de lijn in de negende game ertoe bijdroegen dat het beste reekshoofd twee breekpunten creëerde. Svitolina zou ze allebei redden met een diepe slag en door op Swiateks forehand te mikken, bereikte hij 5-4.
Nadat Swiatek een broodnodige love hold plaatste, bleef Svitolina voorop met een briljante crosscourt backhandpass. De viervoudig grote winnaar hield stand en vuurde een aas af om een tiebreak af te dwingen. Svitolina sprong uit naar een 4-1 voorsprong en plukte opnieuw de vruchten van het sturen van haar rallyballen naar de forehandvleugel van Swiatek. Het beste reekshoofd wiste al snel haar achterstand uit en vond een razendsnelle winnaar van de forehand-return. Bij 5-5 bracht een uitstekende service +1 met een rijdende crosscourt-backhand Swiatek naar het setpunt, en ze bracht de clash op gelijke hoogte toen Svitolina's backhand lang landde.
Contrasterende servicegames lanceerden de beslisser - Swiatek kruiste de hare terwijl Svitolina een paar tweeën afweerde. De forehand-aanvallen van de Pool bleven vluchtig, omdat ze door een losse scheur achter 15-40 viel. Hoewel ze herstelde door terug te keren naar deuce, brak die slag opnieuw af om Svitolina een derde breekpunt te geven, en ze bekeerde zich door Swiateks backhand met grote diepte onder druk te zetten.
Op het moment dat het allemaal werkelijkheid werd: een overwinning op een nummer 1 van de wereld op Centre Court.
© Getty-afbeeldingen
De inwoner van Odessa schudde een verdampende voorsprong van 40-0 af, paste zich aan een netkoord aan tijdens een rally voor een ander spelpunt en consolideerde met behulp van Swiatek's forehand met schacht. Svitolina's behendigheid in en uit de bochten hielp om vooruit te komen door een dubbele pauze, en niet lang daarna had de zwaarbevochten overwinning na twee uur en 50 minuten in handen. Swiatek omhelsde de WTA Finals-kampioen van 2018 aan het net, voordat de tranen over Svitolina's wangen begonnen te rollen.
“Iga is niet alleen een groot kampioene, ze is ook een ongelooflijk persoon. Ze was een van de eersten die de Oekraïense bevolking echt hielp. Het was een enorme hulp voor Oekraïne”, zei Svitolina. 'Het is zeker niet makkelijk om tegen iemand te spelen met wie je veel goede momenten deelt. Ik denk ook voor haar dat het niet makkelijk was. Uiteindelijk gewoon heel trots op de moeite die ik vandaag heb gedaan.
Svitolina is door naar haar derde grote halve finale in haar carrière, nadat ze op Wimbledon en US Open 2019 bij de laatste vier was gevallen. Ze keerde in april terug van zwangerschapsverlof en zal nu naar verwachting weer in de Top 30 klimmen met haar run hier. Voor een kans om te spelen voor haar eerste Grand Slam-titel, neemt de voormalige nummer 3 van de wereld het op tegen Roland Garros-finaliste Marketa Vondrousova 2019. De linkshandige Tsjech stormde terug met de laatste vijf wedstrijden om nr. 4 reekshoofd Jessica Pegula leeg te laten lopen, 6-4, 2-6, 6-4.
Een ronde eerder had Swiatek twee matchpunten gewist om Belinda Bencic omver te werpen. De 22-jarige betwistte haar eerste kwartfinale op SW19 en verliest haar nummer 1-positie als de als tweede gerangschikte Aryna Sabalenka de finale bereikt (volgens de WTA). De Wit-Rus treft Madison Keys in de laatste acht woensdag.
