Er zijn vier speeldagen geweest en alle acht vrouwen hebben twee wedstrijden gespeeld. Hier zijn vijf gedachten over wat we tot nu toe hebben gezien.
tennisvideo-instructies
© Getty-afbeeldingen/composiet
Na een jaar of twee van debat stak de WTA deze week eindelijk de Riyadh Rubicon over bracht zijn eindejaarskampioenschappen naar de Saoedische stad . Zoals gewoonlijk beschreef Coco Gauff beide kanten van de discussie goed tijdens haar persconferentie voorafgaand aan het toernooi.
“Ik zou tegen je liegen als ik zei dat ik geen bedenkingen had”, gaf ze toe dat ze voor de eerste keer naar Saoedi-Arabië was gekomen.
Maar uiteindelijk koos ze voor de kant van betrokkenheid en de kracht van het WTA-platform voor vrouwen.
'Mijn mening hierover is dat ik denk dat sport een manier kan zijn om deuren voor mensen te openen', zei Gauff. “Ik denk dat als je verandering wilt, je het moet zien. Ik denk dat sport voor mij de gemakkelijkste manier is om dat te introduceren.
Lees meer: WTA Finals: Iga Swiatek en Coco Gauff sluiten hun seizoenen af met nieuwe coaches
We staan halverwege de finale van dit jaar. Er zijn vier speeldagen geweest en alle acht vrouwen hebben twee wedstrijden gespeeld. Hier zijn vijf gedachten over wat we tot nu toe hebben gezien.
Na slechts één wedstrijd te hebben gewonnen sinds de finale van Wimbledon, laat Krejcikova ons opnieuw haar beste tennis zien in Riyad.
© 2024 Robert Prange
Barbora Krejcikova staat weer op
Net wanneer je je begint af te vragen: 'Wat is er met Barbora Krejcikova gebeurd?' ze duikt weer op met haar beste tennis. Nadat ze het grootste deel van de eerste zeven jaar van haar singlescarrière in de kwalificatiewedstrijden had doorgebracht, won ze Roland Garros in 2021. Nadat ze daarna drie jaar lang in semi-onduidelijkheid was verdwenen, won ze deze zomer Wimbledon. Nu, na slechts één wedstrijd te hebben gewonnen sinds die finale, en slechts twintig voor het seizoen, laat ze ons opnieuw haar beste dingen zien in Riyadh. De Tsjechische stond een set en twee breaks voor tegen Iga Swiatek voordat ze haar eerste partij verloor, maar ze herstelde zich en versloeg Jessica Pegula in haar tweede.
Als je naar Krejcikova kijkt, kun je zien waarom ze soms onverslaanbaar is, en waarom ze dat niet lang kan blijven. Ze speelt een van de meest gedurfde tennissen waar dan ook, waarbij ze ballen vroeg en uit de stuit pakt, de hoek afsnijdt en vanuit de hoek aanvalt met haar forehand, terwijl ze haar dropshot met de backhand een millimeter over het net laat glijden. Het enige negatieve aan het kijken naar haar is haar eigenzinnige serviceworp: ze is misschien wel de eerste speler die me laat wensen dat er een regel was tegen het opgooien en vangen van de bal.
bekijk gratis jets-spellen online
Als Krejcikova klikt, kan ze met vrijwel iedereen ringen spelen. Laten we eens kijken hoe lang ze deze keer kan blijven klikken.
Pegula's 0-4 record in sets betekent dat ze niet doorgaat naar de halve finale.
racketbal maten
© Getty-afbeeldingen
De lichaamstaal van Jessica Pegula vertelt alles
Het debat is oud: betekent lichaamstaal iets? Leiden uitingen van negativiteit op het veld tot slechter spel? De meesten van ons zouden ja zeggen: succes en mislukking zijn self-fulfilling prophecies. Maar dan is er nog het geval van Andy Murray, de man die zich kreunend een weg baande naar nummer 1.
Je zou kunnen zeggen dat het verhaal van Pegula vergelijkbaar is met dat van Murray. Als ze begint te missen, hangen haar schouders naar beneden en lijkt het alsof ze alleen maar van de ene kant van het speelveld tussen de punten door kan slepen. Toch is ze een Top 5-speler, dus hoeveel maakt het uit?
In haar twee opeenvolgende nederlagen in Riyad sloten de resultaten van Pegula perfect aan bij haar gedrag. Tegen Gauff en Krejickova legde Pegula zich erbij neer dat het niet lukte. En dat deden ze niet.
De Amerikaanse heeft een hele goede tweede seizoenshelft achter de rug en het redelijk snelle hardcourt in Riyad leek haar goed te liggen. Maar haar 0-4 record in sets betekent dat ze niet doorgaat naar de halve finale.
badminton serveren
Elena Rybakina glimlacht – voor 2025
Het leek alsof het lang geleden was dat we Elena Rybakina hadden zien lachen. Ze is er duidelijk niet zo dol op; ze blijft behoorlijk vastberaden, zelfs als ze grote titels wint. Maar de laatste helft van 2024 was qua carrière geen gelukkige tijd voor haar. Ze ging uit elkaar met haar oude coach, trok zich terug uit meerdere evenementen vanwege ziekte of blessures en heeft sinds Wimbledon slechts twee wedstrijden gespeeld – en slechts één gewonnen.
Op het eerste gezicht verliep de campagne van Rybakina in Riyad niet veel beter. Ze verloor van Jasmine Paolini en Zheng Qinwen en werd uitgeschakeld. Maar deze keer was het nieuws niet alleen maar slecht. Ze kondigde ook aan dat ze in 2025 met Goran Ivanisevic zal samenwerken, en ze glimlachte terwijl ze het zei. De pasvorm is veelbelovend: Goran was een machtsserver en Wimbledon-winnaar zoals Rybakina; de afgelopen jaren heeft hij met Novak Djokovic met het beste van het beste samengewerkt; en hij is een man die iedereen kan laten lachen.
BEKIJK: Coco Gauff verbijstert Iga Swiatek tijdens WTA Finals en gaat door naar halve finales | MATCHPUNT
Coco Gauff verbetert naar 2-11
Gauff en Iga Swiatek arriveerden allebei in Riyad met nieuwe coaches, klaar om duidelijk op en neer gaande seizoenen af te sluiten. Maar dat was ongeveer alles wat ze gemeen hadden toen ze elkaar dinsdag ontmoetten. Gauff kwam binnen nadat ze tien van haar laatste elf wedstrijden had gewonnen, terwijl Swiatek's laatste evenement de US Open was, en ze had sinds Roland Garros geen toernooi meer gewonnen.
Met andere woorden: als Gauff ooit haar tweede overwinning zou behalen – tegen elf nederlagen – op de Pool, was vandaag een goede dag om dat te verwezenlijken. Het feit dat de wedstrijd op hardcourt werd gespeeld, in plaats van op de favoriete klei van Swiatek, deed geen pijn.
Hoewel de prestatie van Gauff bepaald niet perfect was – ze maakte elf keer een dubbele fout – was ze nog steeds beter dan die van Swiatek. Na enkele krassende momenten en een paar boze bewegingen van haar racket op het veld, won Gauff met 6-3, 6-4 en veroverde ze een plek in de halve finales.
De resultaten hadden waarschijnlijk meer te maken met de roest van Swiatek dan met iets anders. Ze kon de rechtbank uiteindelijk niet vinden toen dat nodig was. Maar het is nog steeds een grote overwinning voor Gauff voor volgend seizoen. Terwijl Iga haar veel gratis geschenken gaf, won Gauff punten door de snelheid en trajecten te veranderen, vooral met haar forehand, en ze liet zien dat ze een tijdelijke storing in haar opslag kan overleven en toch een overwinning op haar aartsvijand kan behalen.
Sabalenka heeft geen set laten vallen in haar overwinningen op Zheng en Paolini in Riyadh.
Tennisracket grip maat 4
© 2024 Robert Prange
Aryna Sabalenka stempelt haar naam op 2024
Sabalenka is een virtuele co-nr. De afgelopen drie seizoenen stond hij op nummer 1 bij Swiatek, maar dat zou je niet zeggen op de eindejaarsranglijst. Dat veranderde dinsdag eindelijk: toen Swiatek verloor van Gauff, behaalde Sabalenka haar eerste nummer 1-plek aan het einde van het jaar. Met die eer, haar twee grote titels en haar overwinningen bij twee andere WTA 1000's is ze de duidelijke speler van het jaar voor 2024.
Sabalenka is ook niet achteruit gegaan. Ze heeft geen set laten vallen in haar overwinningen op Zheng en Paolini in Riyadh. Dat maakt haar de favoriet om iets anders te doen wat ze nog nooit heeft gedaan: de WTA Finals winnen.
Interessanter is misschien wat de heropleving van Sabalenka in de tweede helft voorspelt voor de WTA volgend jaar. Sinds begin 2022, toen ze 37 overwinningen op rij boekte, is Swiatek het gezicht van de tour, terwijl Sabalenka een halve tand onder haar op de totempaal is gebleven. Een geweldige speelster, maar niet de eerste persoon aan wie je dacht als je aan het vrouwentennis dacht. Is ze op weg om dat te worden in 2025?
Meer: Hoe je de WTA Finals vanuit Riyadh, Saoedi-Arabië kunt bekijken op Tennis Channel en T2
