“Wij als team hebben een plan voor de zomer bedacht, en dat plan hebben we onmiddellijk uitgevoerd”, vertelde de voormalige nummer 1 van het dubbelspel aan TENNIS.com in Cincinnati.
© 2024 Robert Prange
De WTA Finals van dit jaar, gecombineerd met haar tweede plaats op de US Open, zouden het sluitstuk kunnen vormen van Jessica Pegula’s carrière. Maar een groot deel van dit jaar leek het exclusieve evenement buiten haar bereik.
In januari verloor Pegula voor het eerst sinds Wimbledon 2021 voor de derde ronde van een Grand Slam. Kort daarna besloot ze te scheiden van haar oude coach, David Witt. De twee bereikten de winnaarscirkel tijdens hun allereerste toernooi samen, de Citi Open van 2019, en door hun partnerschap steeg Pegula van relatief onbekend naar nummer 3 van de wereld.
Maar toen ze bijna in de dertig was en bang was dat ze met Witt zo ver was gegaan als ze kon, bracht Pegula een abrupte verandering door.
“Het was voor mij een totale verrassing” Witt heeft het mij verteld twee weken nadat hij en Pegula hadden gesproken. “Ik zag het nooit aankomen.”
hand met tennisbal
Op zoek naar een nieuwe stem vond Pegula er twee: Mark Knowles en Mark Merklein. De voormalige uitblinkers in het ATP-dubbelspel zouden Pegula co-coachen, waarbij Merklein dichter bij Pegula's huis in Florida was gestationeerd, en de beschikbaarheid van Knowles werd gedicteerd door zijn bestaande tennisverplichtingen (waaronder Tennis Channel-analist en ATP-bestuurslid).
Mark Merklein, met Pegula in de winnaarscirkel op het ecotrans Ladies Open in Berlijn deze zomer. 'Hij is een van de aardigste goede jongens die er zijn', zegt Knowles over Merklein. 'Ik denk dat dat meteen een gemakkelijke keuze was voor Jess.'
© 2024 Robert Prange
“Iedereen die Mark Merklein kent, weet dat hij een van de aardigste goede jongens is die er zijn”, zegt Knowles zei in een exclusief interview met TENNIS.com . 'Dus ik denk dat dit meteen een gemakkelijke keuze was voor Jess.'
Het trio had geen problemen met het klikken of vinden van een goed coachingschema. Toch stond de vijfde speler ter wereld, na een verlies in de openingsronde bij Indian Wells, slechts 6-4 van het seizoen. Daarna, na een paar diepe runs in Miami en Charleston, stond Pegula twee maanden buitenspel vanwege blessures.
In haar eerste toernooi terug, op gras in ‘s-Hertogenbosh, nam Pegula een verlies naar 400 e -plaatste Aleksandra Krunic in de ronde van 16.
hoe groot is maria sharapova
“Dit jaar kreeg ze te maken met wat tegenslag door blessures, wat altijd zwaar is”, zegt Knowles. “Maar zoals ik haar in het begin heb uitgelegd, denk ik dat het een gevolg was van hoeveel tennis ze had gespeeld, wat een goed probleem is om te hebben.
'Het is moeilijk voor spelers om hun schema te beheren als je zoveel wint.'
Pegula zal voor het eerst in drie jaar geen dubbelspel meer spelen bij de WTA Finals heeft heeft haar schema ingekort, maar niet helemaal. Ze speelde dit seizoen 25 dubbelwedstrijden; toch zijn dat er twintig minder dan in 2023.
Is het al veilig om te tennissen?
Indrukwekkende zege van Jessica Pegula, die landgenote Sofia Kenin verslaat met 7-6 (4), 6-3. Downbreaks in beide sets.
—Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 29 augustus 2024
Pegula zet hier al haar chips op de singles. Geen dubbels. Maar ze heeft waarschijnlijk de opkomende Shnaider en nummer 1 Swiatek op haar pad #Getty pic.twitter.com/zlK6m0k0tr
Het meest opvallende is echter dat Pegula zich niet heeft aangemeld voor het dubbelspel of gemengd op de US Open. Dit zou voor de meeste spelers niet als nieuwswaardig worden geregistreerd, maar voor degenen die Pegula’s reis hebben gevolgd, sprak de vastberadenheid boekdelen.
Zoals Knowles zich herinnert: 'Wij als team en zij en ook haar fitnesstrainer, John Opfer, kwamen vlak na Wimbledon bij elkaar, bedachten een soort plan voor de zomer en we zijn daar onmiddellijk mee aan de slag gegaan.'
Ze is precies waar ze wil zijn. Mark Knowles, een week voordat Jessica Pegula aan haar US Open begon
Onmiddellijk veranderden Pegula’s fortuin en vorm. Ze verloor slechts één set in Toronto en verdedigde haar titel op 1000 niveaus. Ze boekte een winstreak van negen wedstrijden en bereikte de finale van Cincinnati. Alleen Sabalenka kon voorkomen dat Pegula de eerste vrouw in 51 jaar werd die de belastende dubbel Canada-Cincy voltooide.
De Noord-Amerikaanse run was een validatie van het proces van Team Pegula en een noodzakelijke balsem na de vroege exits op Wimbledon en de Olympische Spelen.
badminton-smash-techniek
'Het hele team, we zijn supertrots op haar, houden van de manier waarop ze speelt, houden van de manier waarop ze concurreert', vertelde Knowles me vanuit Cincinnati, kort na haar tweede plaats. “Ze is mentaal heel sterk.
“Ze is een veerkrachtige jongedame en ze bevindt zich op een geweldige plek op weg naar de laatste major van het jaar. Ze is precies waar ze wil zijn.”
Voordat ik Knowles aan de telefoon liet, vroeg ik hem waar hij het gevoel had dat Pegula zich op de tijdlijn van hem en Merklein bevond. De relatie was nog maar een paar maanden oud, en er lag zeker een langetermijnplan klaar, met mijlpalen die nog moesten worden bereikt.
Misschien wetende dat ik iets niet wist, sprak Knowles veel vertrouwen uit voor Pegula's volgende toernooi, de US Open.
“Ik heb het gevoel dat we er zijn.”
