Een Rafa-loos veld op Roland Garros zou een enorme kans - en daarmee gepaard gaande druk - zijn voor een breed scala aan gravelkandidaten.
© Sport geïllustreerd via Getty Ima
Gedurende een paar jaar zullen er veel zijn van: 'Wow, dus dit is hoe Roland Garros eruit zal zien in het post-Rafael Nadal-tijdperk.' Tennis Channel-analist Pam Shriver probeert zich voor te stellen hoe de French Open eruit zou kunnen zien en zou aanvoelen als de 14-voudig kampioen Nadal niet langer zou kunnen deelnemen.
Het zijn geen gieren die hoog boven het hoofd van Nadal, de 36-jarige Koning van klei . Het zijn de chirurgen en specialisten in sportgeneeskunde, wier fysieke manipulaties en adviezen in de komende dagen kunnen bepalen of we aan het einde zijn van een tijdperk waarin één man een van 's werelds belangrijkste sportevenementen meer dan wie dan ook heeft gedomineerd, in welke andere grote sportevenementen dan ook. sport.
Nadal speelde in 18 opeenvolgende edities van Roland Garros. Maar in de laatste aflevering van de seriële, laat-carrière-blessurestrijd van de Spaanse ster, kan een beschadigde heup die gewoon niet goed geneest, hem ervan weerhouden zijn verrassende 112-3 French Open-wedstrijdrecord te verbeteren. Er zijn spelers op de ATP- en WTA-tours die nog niet eens geboren waren toen Nadal voor het eerst speelde - en won - in Parijs.
Roland Garros zonder Nadal zou zijn als de Rolling Stones zonder Mick Jagger. Zoals een burger zonder ketchup, of San Francisco zonder de Golden Gate Bridge. Het is moeilijk om je gedachten te verzetten. Jimmy Arias, Tennis Channel-analist en Director of Tennis bij de IMG Academy, probeerde de mogelijke klap te verzachten door me eraan te herinneren: 'Misschien zal Nadal er nooit meer zijn, maar dat laat ons [Novak] Djokovic nog steeds aan het kijken. We zullen zien of een van deze jongere jongens hem kan vervangen.
beste tennisrokken
BEKIJK: Jon Wertheims interview met Rafael Nadal na zijn 14e titel op Roland Garros
Arias ging verder met een interessant punt: het venster sluit snel op de kans voor sterren van 30 jaar en jonger om te laten zien dat ze de virtuositeit kunnen evenaren die dag na dag werd geproduceerd door de 'Big Three', die hebben verzameld 64 Grand Slam-titels (of, anders gezegd, 16 jaar aan grote toernooien). Pogingen om ze te overwinnen en naar de zijlijn te leiden, zijn bijna uitsluitend mislukt.
'De jonge jongens kwamen niet echt op de Grote Drie af om ze uit de weg te ruimen, wat de normale manier is waarop het spel altijd is geëvolueerd', voegde Arias eraan toe. “En met Covid, blessures, vaccinproblemen, alle dingen die zijn gebeurd, is het alsof deze jongens [de Grote Drie] gewoon vervagen en niet verslagen worden.”
Dat detail suggereert dat een Rafa-less French Open een wilde achtbaanrit zou zijn. Slechts drie van de ATP Top 10 hebben Grand Slam-titels gewonnen: Djokovic, Carlos Alcaraz en Daniil Medvedev. De laatste twee hebben er elk een in de zak, en Medvedev afkeer van de rode klei van Roland Garros is goed gedocumenteerd . Verder zou een wijd open veld bezaaid met kansen en verwachtingen enorme stress en druk veroorzaken bij degenen die zichzelf legitieme kanshebbers vinden. De afwezigheid van Nadal zou het toernooi net zo ongebruikelijk maken als Olympisch tennis en de Davis Cup, en we hebben de onverwachte resultaten gezien die deze evenementen opleveren.
Roland Garros zonder Nadal zou zijn als de Rolling Stones zonder Mick Jagger. Zoals een burger zonder ketchup, of San Francisco zonder de Golden Gate Bridge. Het is moeilijk om je gedachten te verzetten.
© Aurélien Meunier 2019
De afwezigheid van Nadal zou aanleiding geven tot sentimentele eerbetoon en zelfs tot rouw. In sommige opzichten zou het echter een geweldig geschenk zijn voor een sport die wemelt van talent, die op het punt staat een meeslepende, misschien chaotische overgang te maken. Beschouw het toernooi als een typische Black Friday, maar met de drukte van spelers die strijden om een grote titel in plaats van 's werelds grootste televisie.
'Al die jaren speelden mensen waarschijnlijk voor de tweede, derde of vierde plaats', zegt Shriver. “Dus zeker, de kans om daadwerkelijk te winnen zal een verschil maken. Maar ik heb het gevoel dat sommige van de echt jonge jongens, zoals Alcaraz, [Holger] Rune, Jannik Sinner, gebouwd zijn om de kans te willen krijgen om een major te winnen. Alcaraz heeft al bewezen dat hij het kan. Ik denk dat ze allemaal de kans zullen aangrijpen.”
Als die mannen opstappen, kan dat op de tenen staan van de iets oudere profs die ooit werden aangekondigd als de erfgenamen van de Grote Drie. Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Casper Ruud en Matteo Berretini zijn prima spelers die allemaal dicht bij het winnen van een major zijn gekomen, soms tergend dichtbij. Maar ze zijn routinematig afgewezen door de Grote Drie. Ze hebben op hun beurt gewacht, maar de jongere generatie sluit zich snel bij hen aan. En Djokovic zelf zal waarschijnlijk een paar slapeloze nachten beleven als hij merkt dat hij als favoriet wordt gecast.
tovenaars van wankele plaatsen online gratis
'We hebben een paar voorbeelden gezien van hoe moeilijk het voor spelers was om op te treden op Roland Garros bij die zeldzame gelegenheden [wanneer Nadal werd verslagen of zich moest terugtrekken uit het evenement]', zegt Arias. 'Zelfs Federer, toen hij zijn enige titel won in Parijs, voelde de druk omdat hij dacht: 'Dit zou mijn enige kans kunnen zijn om hier te winnen.''
De afwezigheid van Nadal zou aanleiding geven tot sentimentele eerbetoon en zelfs tot rouw. In sommige opzichten zou het echter een geweldig geschenk zijn voor een sport die wemelt van talent, die op het punt staat een meeslepende, misschien chaotische overgang te maken.
© © Andy Cheung / ArcK-afbeeldingen / Getty-afbeeldingen
In een wending die Djokovic alleen maar meer onder druk kan zetten, zou de afwezigheid van Nadal de Servische ster de kans geven Rafa voor te blijven in het aantal Grand Slam-titels (ze hebben er allebei 22). Gezien de worsteling van Nadal met blessures, zou een overwinning van Djokovic hem de eer van de Grand Slam-kampioen aller tijden bij de heren kunnen bezorgen. Maar Djokovic is op verrassende manieren tekort geschoten in een aantal relatief cruciale recente hogedruksituaties.
Op de US Open van 2020 zat Djokovic Federer en Nadal op het spoor, die beiden 20 grote titels hadden, terwijl Djokovic er 17 had. De co-leiders misten allebei het evenement. Het veld leek duidelijk voor Djokovic, maar een bizarre inzinking in de vierde ronde had hemzelf in gebreke gesteld, een enorme kans verspild.
Het volgende jaar in New York was het niet de woede die Djokovic een Grand Slam van een historisch kalenderjaar kostte, maar het onvermogen om zijn handelsmerkvertrouwen en gevoel voor bevel op te brengen. Hij leek ongewoon ingetogen en soms passief. Zijn laatste ronde met Medvedev claimde zijn eerste grote titel met een regelrechte overwinning.
Het voelt bijna alsof die incidenten zich in het verre verleden hebben voorgedaan, want de game gaat zeker snel. Dominic Thiem kan dat beamen. Hij won zijn eerste major op die door Covid geteisterde US Open 2020, waarmee hij de theorie naar voren bracht dat hij de natuurlijke opvolger van Nadal was. Hij was tenslotte ook al twee keer finalist en twee keer halve finalist op de French Open - in opeenvolgende jaren vanaf 2016, niet minder. (Nadal heeft drie van die nederlagen toegebracht, waaronder de twee in kampioenswedstrijden.)
hoe je een kickservice slaat bij tennis
Toen Thiem begin 2021 door een ernstige polsblessure buitenspel werd gezet, heeft hij sindsdien veel moeite gehad om grip te krijgen (hij zweeft tegenwoordig rond de nummer 100).
'Vier jaar geleden was hij degene waarvan iedereen dacht dat hij zou winnen in Parijs toen Rafa eindelijk losliet', zegt Shriver. 'Maar hij ziet eruit als een schaduw van zijn vroegere zelf. Iedereen vraagt zich af of hij ooit nog terugkomt.”
Franse tennisuitslagen
Een Rafa-less French Open zou een wilde achtbaanrit zijn.
© Sport geïllustreerd via Getty Ima
De dagen dat men erop kon rekenen dat Nadal zich met weinig moeite een weg baant door het gravelseizoen, van Monte Carlo tot Roland Garros, zijn allang voorbij. Er is een kans dat Nadal zal deelnemen en bekwaam zal strijden in Parijs, ook al heeft hij sinds half januari geen officiële wedstrijd meer gespeeld.
Arias heeft op de harde manier geleerd om de kansen van Nadal in Parijs nooit te verkleinen. Hij voorspelde een of twee keer dat Nadal, hetzij door zijn eigen problemen, hetzij door de kwaliteit van de concurrentie, niet zou winnen op Roland Garros. Hij was elke keer nederig.
'Als Rafa dit jaar meedeed aan het toernooi, zou ik waarschijnlijk zijn kansen afschrijven om voor de hand liggende redenen', zei Arias. 'En Rafa zou het waarschijnlijk weer winnen.'
