De Rus werd in Madrid verdreven door landgenoot Aslan Karatsev - het laatste hoofdstuk in zijn pseudo-conflict met het trage oppervlak.
Ik haat het om te verliezen. Ik hou van winnen, maar ik hou nog steeds niet van gravel. Daniil Medvedev, na een 3-6, 7-5, 7-6 (7) overwinning op gravel-bekwame Alexander Zverev in een marathonronde van 16 in april in Monte Carlo
Daniil Medvedev wil dat iedereen duidelijk is over één ding: hij houdt niet van klei. Hij heeft zijn minachting voor de oppervlakte getoond door tegen het onschuldige rode vuil te trappen, een stoelscheidsrechter te smeken om hem in gebreke te stellen, en vorig jaar hardop te lachen toen hij merkte dat hij hoger geplaatst was voor de French Open dan Rafael Nadal.
Oké, veel andere mensen lachten daar ook om.
Maar het punt hier is dat Medvedevs afkeer van klei ongebruikelijk is. Hij heeft het van de daken geschreeuwd en ging, toen hij erop aandrong, in levendige details over zijn minachting voor de terre battue. Tijdens een wedstrijd op een recente Italian Open hoorde men hem mompelen: 'Als je graag als een hond in het zand speelt, dan oordeel ik niet.' Meer recentelijk, na de aftrap van de campagne van dit jaar in Monte Carlo met een 6-3, 6-2 nederlaag van de klei-savvy Italiaan Lorenzo Sonego, was de reactie van Medvedev het equivalent van een schouderophalen. Hij zei: 'Het is moeilijk voor mij om te zeggen of ik goed speelde of niet, maar ik kreeg te horen dat ik goed speelde en dat de score goed was voor mij.'
Zelfs voor Medvedev was dat een beetje veel. De 27-jarige hardcourt-tovenaar lijkt het leuk te vinden om het thema voort te zetten dat zijn spel en vertrouwen op gravel even wankel zijn. Zijn uitspraken schenden het ongeschreven tennistaboe tegen het eerlijk uiten van je meest oprechte gevoelens en angsten, maar op de lange termijn kan Medvedevs oorlog tegen gravel hem enig voordeel opleveren. Het kan tegenstanders tot zelfgenoegzaamheid sussen of ten onrechte een grotere mate van kwetsbaarheid suggereren.
antiek tennisracket
Dit wordt zandzakken genoemd, een kunst die past bij een slimme en gecompliceerde klant als Medvedev. Truc of niet, zijn weeverhaal werkt.
Sandbagt Medvedev op klei? Overweeg zijn woorden erover, en dan zijn resultaten.
© Getty-afbeeldingen
Een nadere blik op zijn staat van dienst suggereert dat Medvedev het misschien moeilijk vindt om zijn afkeer van klei vast te houden. Hij is slechts 22-25 voor zijn carrière in ATP-gravelevenementen, deels dankzij een slechte start waarin hij slechts twee van zijn eerste 13 wedstrijden won. Meer recentelijk is hij 12-7 sinds de French Open 2020 (inclusief een 2-1 run in Madrid, waar hij dinsdag in de ronde van 16 werd uitgeschakeld door Aslan Karatsev). Hij is 7-2 bij de laatste twee French Opens. Hij is een veel betere speler op gravel, en dat is geen wonder.
Er is veel malarkey rond het gravelspel, veel daarvan heeft te maken met het belang van glijden - vooral glijden in schoten die anders een ramp zouden kunnen betekenen voor de herintreder.
'Als je niet kunt glijden, veel succes', vertelde ESPN-analist Brad Gilbert, een fervent voorstander van glijden, me onlangs. “Sommigen doen graag de Californische glijbaan, waarbij je glijdt nadat je de bal hebt geraakt. Sommigen glijden tijdens het rennen in schoten met een open houding. Het is echter cruciaal dat je weet hoe je in shots moet glijden. Het is een vaardigheid op zich.”
Maar houd er rekening mee dat Roger Federer, jarenlang de op een na beste gravelspeler achter Nadal, niet echt een uitslover was en dat hij in zes jaar tijd in vijf French Open-finales verscheen (van 2006 tot 2011, hij won slechts één keer, in 2009). Je kunt het succes van Federer toeschrijven aan zijn beweging, met name het balletachtige, snelle voetenwerk dat hem hielp compenseren voor wat hij misschien miste in glijdende aanleg.
Medvedev is een van de beste en meest flexibele verhuizers op de tour, een kwaliteit die erg handig is op een ondergrond die minder echt stuitert dan hardcourts. Kleine divots en andere inconsistenties op een gravelbaan leiden vaak tot slechte bounces, maar zoals kampioen-maker-coach Rick Macci zei over de manier waarop Medvedev geweldige schoten kan maken vanuit extreem onhandige posities: 'Hij is zo ver op de weg, mentaal en met beweging, dat hij gewoon buiten de hitlijsten valt als het gaat om hoe hij speelt.
'Hij is zo ver op de weg, mentaal en met beweging, dat hij gewoon buiten de hitlijsten valt als het gaat om hoe hij speelt', zegt Rick Macci over de altijd gevaarlijke Medvedev.
© Getty-afbeeldingen
Hoewel glijden een waardevolle vaardigheid blijft, is het spel veranderd op manieren die het belang ervan kunnen verminderen - en Medvedev helpen om de klei onder de knie te krijgen.
'Het is waar dat er niet langer een 'kleistijl' is,' zei Gilbert. “Het gras is nu langzamer, de gravel is sneller, maar het is nog steeds zo belangrijk om te leren punten te bouwen. Dat is een speciale discipline en die is van onschatbare waarde.”
Medvedev, een echte baseliner, heeft blijk gegeven van aanleg voor die discipline met zijn succes op hardcourtbanen, die zelfs langzamer kunnen zijn dan sommige gravelbanen. In de tweede ronde van Madrid boekte hij een indrukwekkende overwinning op de getalenteerde beschermeling van coachinglegende Gunter Bresnik, Alexander Shevchenko.
Een nadere blik op zijn staat van dienst suggereert dat Medvedev het misschien moeilijk vindt om zijn afkeer van klei vast te houden.
Medvedev sleepte de winst binnen, 7-5 in de derde set. Naderhand verklaarde hij tegen verslaggevers dat hij een 'geweldige wedstrijd' had gespeeld, maar suggereerde dat, als het op hardcourt was geweest, 'de score gemakkelijker had kunnen zijn'. Hij ging verder met mopperen over hoe het misschien gemakkelijker is om de bal in het spel te houden op gravel, maar variabelen zoals slechte bounces spelen een grotere rol.
'Breekpunt', zei hij. 'Het kan voor iedereen een slechte bounce zijn en alleen hierdoor win je het punt. Hopelijk is het iets voor jou.'
Toch kan het zijn dat Medvedev binnenkort worstelt om zijn oorlog tegen klei voort te zetten. Zijn houding lijkt zachter te worden en zal waarschijnlijk met succes nog sneller veranderen. Misschien voegde hij er daarom aan toe: “Ik moest [tegen Shevchenko] strijden. Het was zwaar. Maar ik wil proberen gewoon mijn best te doen. Monte Carlo was geweldig. Hier is het al geweldig en ik kijk uit naar de volgende wedstrijden.”
Het lijkt erop dat het zand uit de zak lekt.
