2019 finalisten Rafael Nadal en Novak Djokovic headliner de Rome Masters opnieuw
Claycourt-tennis is terug, met de Italian Open 2020 die begint op maandag 14 september. Het ATP Masters 1000-evenement begint slechts een dag nadat een nieuwe Grand Slam-kampioen herenenkelspel is gekroond op de US Open, dus er is niet veel tijd om te ademen.
Het is geen verrassing dat beide US Open-finalisten Dominic Thiem en Alexander Zverev zich al hebben teruggetrokken uit de Rome Masters. De twee jonge sterren nemen een week rust voordat ze gaan oefenen op gravel.
Maar dat betekent niet dat het toernooi geen grote attracties heeft. Het historische evenement markeert de terugkeer van King of Clay Rafael Nadal, die in februari zijn eerste toernooi speelt sinds Acapulco.
De negenvoudig kampioen hoopt in de Italiaanse hoofdstad meer glorie toe te voegen en een set van elk minstens 10 titels te behalen op alle vier de grote evenementen in het Europese gravelseizoen. Rafael Nadal weer winnen op zijn geliefde gravel zou wel eens de enige schijn van 'normaliteit' kunnen zijn die we in 2020 hebben.
Novak Djokovic haalde om alle verkeerde redenen de krantenkoppen op de US Open en werd in gebreke gesteld in zijn wedstrijd in de vierde ronde omdat hij per ongeluk een lijnrechter met de bal had geraakt. De Serviër zou graag verlost zijn in Rome, op zoek naar een vijfde titel op het Foro Italico om zijn gravelcampagne een kickstart te geven.
De meeste spelers in de loting maken een snelle overgang van de hardcourts van de Verenigde Staten naar de gravelbanen van Europa, terwijl vele anderen dit jaar slechts een paar wedstrijden aan de oppervlakte hebben gespeeld. Dat zou mogelijk chaos in de loting kunnen veroorzaken, en we zouden in het begin een paar onverwachte tegenslagen kunnen zien.
Met de afgelasting van de Madrid Masters is Rome het enige grote voorbereidingstoernooi op gravel voor de meeste topspelers die naar de French Open gaan. Wat dat betreft, hier is een blik op hoe de mannenloting zich waarschijnlijk zal ontvouwen tijdens de Rome Masters van 2020:
Bovenste helft: Novak Djokovic kan het opnemen tegen Stan Wawrinka
Novak Djokovic en Stan Wawrinka kunnen nog een gevecht aangaan
Zaden met openingsronde byes: [1] Novak Djokovic, [4] Matteo Berrettini, [5] Gael Monfils, [6] David Goffin
Verwachte halve finale: Novak Djokovic vs Matteo Berrettini
Speler om op te letten: Filip Krajinovic
shuttle-speler
Analyse: Novak Djokovic bevindt zich in een beladen deel van de loting bij de Rome Masters.
De Serviër begint zijn campagne in de tweede ronde tegen Salvatore Caruso, een qualifier of gravelspecialist. Maar Djokovic's pad wordt lastig in de Ronde van 16, waar hij Kyle Kyle Edmund of een van de in-vorm spelers Filip Krajinovic en Felix Auger-Aliassime zou kunnen ontmoeten.
tafeltennis racket penhouder
Het is relevant op te merken dat Edmund de eerste set van Djokovic had gepakt tijdens hun recente ontmoeting op de US Open, en de Serviër versloeg in hun enige eerdere ontmoeting op gravel - in Madrid 2018.
De blockbuster-wedstrijd van het toernooi wordt verwacht in de kwartfinale, wanneer Novak Djokovic en Stan Wawrinka worden getipt om hun rivaliteit nieuw leven in te blazen. Maar we hoeven niet zo lang te wachten op een clash tussen twee grote namen, want Wawrinka moet eerst de terugkerende Japanse ster Kei Nishikori overwinnen in de tweede ronde.
Als zowel Wawrinka als Nishikori de laatste acht niet halen, kan Djokovic het opnemen tegen Gael Monfils of Alex de Minaur voor een plaats bij de laatste vier.
Het onderste kwart van de bovenste helft lijkt vrij minder gecompliceerd, waar thuisfavoriet Matteo Berrettini het hoogste zaad is. De Italiaan heeft een enorme forehand en had vorig jaar hier de Ronde van 32 bereikt, maar hij wordt niet beschouwd als een van de beste spelers op gravel.
Dat maakt het zesde reekshoofd David Goffin de favoriet om als winnaar van dit kwart naar voren te komen en het in de halve finales op te nemen tegen Novak Djokovic. Goffin kon het in zijn eerste twee partijen opnemen tegen Marin Cilic en Karen Khachanov, maar gezien zijn record op gravel en de vorm van zijn tegenstanders, zou de Belg niet veel moeite moeten hebben om de laatste acht te bereiken.
De grootste uitdaging voor Goffin voor de halve finale zou in de kwartfinales kunnen zijn tegen Borna Coric of Cristian Garin. De in-vorm Duitser Jan-Lennard Struff zou een externe keuze kunnen zijn om de kwartfinales te bereiken en David Goffin te ontmoeten.
Voorspelling halve finale: Novak Djokovic vs David Goffin
Onderste helft: Rafael Nadal in een gestapeld gelijkspel
Rafael Nadal in de jacht op een decima van titels in Rome
Zaden met openingsronde byes: [2] Rafael Nadal, [3] Stefanos Tsitsipas, [7] Fabio Fognini, [8] Diego Schwartzman
Tot ziens: Pablo Carreno Busta (sinds hij de halve finale van de US Open bereikte)
Verwachte halve finale: Rafael Nadal vs Stefanos Tsitsipas
Speler om op te letten: Jannik Sinner
Analyse: Rafael Nadal begint zijn gravelcampagne tegen de gloeiend hete Pablo Carreno Busta in de tweede ronde.
Hoeveel sets moet je winnen bij tennis?
Carreno Busta barst van het vertrouwen na weer een onverwachte halve finale op de US Open. Het resultaat heeft de Spanjaard een speciale bye opgeleverd in de openingsronde, gereserveerd voor halve finalisten op de US Open, ondanks dat hij ongeplaatst is.
Maar de bye is misschien de enige opluchting die de loting van Rome voor Carreno Busta brengt, aangezien hij Rafael Nadal nog nooit op gravel heeft verslagen. Carreno Busta heeft zelfs nog nooit een set gewonnen in zijn drie gravelwedstrijden tegen de 19-voudig Slam-kampioen.
Nadal's weg naar de laatste acht zou Milos Raonic verder kunnen betrekken in de Ronde van 16. In de kwartfinales kan de negenvoudig kampioen het opnemen tegen een van Andrey Rublev, Hubert Hurkacz en Diego Schwartzman.
Nadal en Schwartzman hebben een nogal interessante rivaliteit op gravel. De Argentijn bezorgde zijn vriend een mini-schrik tijdens hun laatste ontmoeting aan de oppervlakte, op de French Open van 2018.
Een andere interessante vroege wedstrijd in dit kwartaal zou Andrey Rublev tegen Dan Evans kunnen zijn. De twee spelers hebben elkaar dit jaar al drie keer ontmoet, waarbij Evans de jonge Rus in hun laatste twee wedstrijden versloeg.
Het andere kwart van de onderste helft wordt aangevoerd door de halve finalist van vorig jaar Stefanos Tsitsipas.
Het Griekse nummer 3 zaad zou wanhopig op zoek zijn naar verlossing na zijn schokkende nederlaag op de US Open, waar hij meerdere leads (en matchpunten) verspeelde. Maar zijn pad is helemaal niet gemakkelijk, met de winnaar van Jannik Sinner vs Benoit Paire die op hem wacht in de tweede ronde.
In de Ronde van 16 kon Tsitsipas het opnemen tegen de halve finalist van 2014 Grigor Dimitrov.
Dit kwartaal is ook het zevende reekshoofd Fabio Fognini, wiens comeback-wedstrijd in Kitzbuhel slechts 55 minuten duurt. De Italiaan heeft sinds de Australian Open geen enkele wedstrijd meer gewonnen en wil zijn seizoen nieuw leven inblazen na een enkeloperatie.
Fognini kan het in de tweede ronde opnemen tegen Kevin Anderson en tegen Denis Shapovalov of Guido Pella in de ronde van 16.
Voorspelling halve finale: Rafael Nadal vs Stefanos Tsitsipas
Voorspelling voor de finale
Novak Djokovic vs Stefanos Tsitsipas
Voorspelde kampioen
Novak Djokovic
