Praten met de wereld nr. 3 over het komende klei-seizoen, of ze deze keer de Iga-Aryna Mountain kan schalen-en haar kostbare huisdieren.
Elke fan van Amerikaanse tennis weet dat de hoogst gerangschikte speler van dit land, Jessica Pegula, van haar honden houdt. Ze zijn bij haar geweest, in lichaam en geest, voor sommige van haar grootste overwinningen en meest emotionele momenten.
Twee jaar geleden, na het winnen van de National Bank Open in Montreal, plaatste Pegula een aangrijpend eerbetoon aan Dexter, haar Duitse herder, die een paar weken eerder was overleden. Ze bedankte hem voor het 'uitkijken voor mij' van bovenaf en haar hielp te gaan van 'huilen op mijn bank' naar een van de belangrijkste titels van haar carrière.
'Zijn favoriete ding ter wereld was tennis,' zei ze.
Die bitterzoete triomf maakte het nog specialer toen Pegula de kans kreeg om Maddie, haar mini -Australische herder, op het podium te brengen voor de trofee -ceremonie nadat ze in april nog een titelrun had gemaakt, op de Charleston Open. De overwinning, haar eerste op Clay, sprak haar terug naar een carrière-hoog nr. 3 ter wereld en nummer 1 in de Verenigde Staten.
'De liefde van je honden is onwerkelijk,' zei Pegula vorige week van Stuttgart, waar ze aan haar rode-klei swing begon. 'Ze gaan daar niet zitten en beoordelen je; ze luisteren en houden gewoon van terug, wat er ook gebeurt. Ze helpen me me terug te brengen om de kleine momenten thuis te waarderen, ongeacht welke moeilijke momenten ik word geconfronteerd.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Pegula's huisdierenliefde bracht haar ertoe om een lenende poot te starten, een goed doel dat organisaties ondersteunt die honden redden en rehabiliteren. Dit jaar, geïnspireerd door de gezondheidsproblemen waarmee ze Dexter zag worstelen, heeft ze een woordvoerder van de woordvoerder aangenomen met Maev, een merk dat zichzelf factureert als 'gezonde menselijke rauw voedsel voor honden'.
Nu kan Pegula gaan zitten en een maaltijd delen met haar honden - een vooruitzicht dat ze smakelijk lijkt te vinden.
'Ik hou van dat Maev menselijke kwaliteit is, wat betekent dat ik het zou kunnen eten als ik wilde,' zegt ze.
Wat nog belangrijker is, natuurlijk vinden de honden het leuk. Pegula zegt dat het voedsel helpt bij hun gewicht en energieniveau, en het feit dat het bevroren is, zorgt voor minder moeizame tanden-reinigende plichten voor haar.
'Onze huisdieren maken deel uit van onze familie,' zegt ze, 'dus waarom niet het beste doen om ze zich geweldig te laten voelen?'
Jessica Pegula spreekt over waarom Charleston zich thuis voelt na titelwinst
Wat Pegula de tennisspeler betreft, ze heeft zelden gevoeld of gespeeld, beter dan ze de afgelopen zes weken heeft. Na een verrassend vroege exit bij de Australian Open, werkte ze de knikken in februari uit, wat leidde tot een opgekropte explosie van overwinningen in maart. Ze ging 17-2, won titels in Austin en Charleston, maakte de Miami Open Final en haalde haar vriend en voormalig doublespartner Coco Gauff in als de beste Amerikaan op tournee.
De streak was een andere validatie van het coachingsysteem dat Pegula een jaar eerder heeft opgezet. Velen waren verrast toen ze begin 2024 ze beëindigde een succesvol partnerschap met David Witt , en vervangen hem door 'de markeringen' - Mark Knowles en Mark Merklein - die om de beurt met haar reizen.
Coach Mark Knowles en Pegula, na een winderige oefening bij Indian Wells.
© Matt Fitzgerald
Zou het horen van twee stemmen haar niet verward laten? Na een aanpassingsperiode begin 2024 hebben de resultaten van Pegula de twijfelaars verkeerd bewezen. Afgelopen zomer Ze maakte haar eerste Grand Slam -finale , bij de US Open, en ze ziet er klaar uit om er in 2025 nog een te maken.
'In het begin was het gewoon op zijn gemak en een routine bij beide, vooral op de weg,' zegt Pegula. 'Nu we genoeg hebben samengewerkt, voelt het gemakkelijk aan. Ze kunnen goed met elkaar opschieten, wat belangrijk is, en ze zijn het erover eens hoe ik moet spelen en wat ik moet verbeteren.'
'Ik vind het leuk dat ik verschillende vooruitzichten kan krijgen op basis van wat ik op dat moment nodig heb. Ook worden de weken op de weg lang. Het is moeilijk om zoveel tijd met slechts één persoon door te brengen. Twee hebben om dingen te mixen en het fris te houden.'
Mark Merklein, met Pegula in de cirkel van de winnaar in de Ecotrans Ladies Open deze zomer in Berlijn. 'Hij is een van de aardigste goede jongens die er zijn', zegt Knowles over Merklein. 'Ik denk dat dat meteen een gemakkelijke pasvorm was voor Jess.'
© 2024 Robert Prange
regels voor racquetballdubbels
Het succes van Pegula met de Marks heeft haar teruggebracht naar een plaats die ze voor het eerst bereikte in 2022, toen ze van nr. 18 tot nr. 3 sprong. Er is de afgelopen drie jaar niet veel veranderd; Dezelfde twee spelers - Aryna Sabalenka en Iga Swiatek - staan nog steeds voor haar. Om een major te winnen of hoger te bewegen, zal Pegula waarschijnlijk ten minste een van hen, zo niet beide, op een groot podium moeten veroveren. Vanaf nu heeft ze een gecombineerd 6-13 record tegen de top 2, en de afgelopen acht maanden heeft Sabalenka haar tegengehouden in de finale in de US Open, Cincinnati en Miami.
Pegula is meestal belangrijk over het nummer naast haar naam, en over het keer op keer tegen hetzelfde Sabalenka-Swiatek-plafond. Voor haar is het hebben van de kans om ze onder ogen te zien een teken van succes.
'Het is grappig omdat er veel mensen zijn die zich niet realiseerden dat ik eerder nummer 3 ben geweest', zegt ze. 'Voor mij is er niet zoveel verschil.'
'Aryna en IGA bewijzen week in en week uit dat ze consequent op hun best zijn. Ze hebben veel spelen betekent dat ik diep in toernooien ga, en dat is gewoon de uitdaging waarmee je wordt geconfronteerd als je probeert de beste te zijn.'
Clay heeft me uitgedaagd om me aan te passen; Ik ben opgewonden om te zien of ik die tools deze swing kan gebruiken. Jessica Pegula
Heeft Pegula de kans om deze keer de beste te zijn? Nu 31, was ze een late bloei wiens opkomst meerdere keren door letsel werd vastgelopen. Ze kronkelde de top 10 pas totdat ze 28 was. Gedurende het grootste deel van haar carrière was het idee om een Grand Slam -titel te winnen of nummer 1 te worden, voelde misschien als een verre droom. Hoewel die dromen langzaam dichter bij de bloei zijn gekomen, is misschien een deel van die ongewenste mentaliteit nog steeds bij haar.
Toen een verslaggever haar zei dat Swiatek een 'fast-twitch' -atleet is, grapte Pegula dat ze 'slow-twitch' moest zijn. Toen een andere verslaggever vroeg wat ze dacht dat ze 'vertegenwoordigde', zei Pegula: 'Misschien ben ik degene die dingen in perspectief ziet.' Vóór haar finale met Sabalenka in Miami zei ze dat winnen 'geweldig' zou zijn, maar zelfs als ze verloor, zou ze 'super enthousiast zijn over waar ik mezelf aan het begin van het jaar zou plaatsen'.
In die wedstrijd, en in haar andere recente verlies van laatste ronde voor Sabalenka, had ik het gevoel dat Pegula zelf moest werken om te geloven dat ze een kans had om te winnen. In Cincinnati en bij de US Open speelde ze beter naarmate de wedstrijd verder ging en werd meer vertrouwen dat ze de bommen van Sabalenka vanuit de basis kon tegengaan. Beide keren kwam haar toename echter te laat om haar in een derde set te krijgen. Na de finale in New York beschreef Pegula zichzelf als 'geïrriteerd' door het verlies en hoe dicht ze was geweest, alsof haar verwachtingen voor zichzelf waren gestegen naarmate de wedstrijd verder ging.
Pegula is een flat-hitting hard-courter in hart en nieren, en ze speelt meestal haar beste tennis tijdens de Noord-Amerikaanse zomerse swing. Dit jaar heeft ze eerder een hoogtepunt bereikt, net als het klei -seizoen begint. Normaal gesproken is dit een tijd en plaats waar hete strepen door Amerikanen sterven. Zou het de komende maanden anders kunnen zijn voor Pegula? Ze won net op Green Clay in Charleston, en ze heeft de Madrid -finale en de Roland Garros Quarters gemaakt.
'Misschien is het natuurlijk niet het meest geschikt voor mijn spel, maar ik vind Clay helemaal niet erg', zegt ze. 'Het heeft me uitgedaagd om een paar dingen aan te passen en een paar dingen te veranderen, maar ik ben dol op die uitdaging. Ik heb het gevoel dat ik dingen aan mijn spel heb toegevoegd die ik nog niet eerder had, en ik ben opgewonden om te zien of ik die tools kan gebruiken en deze swing kan uitvoeren.'
Pegula heeft de berg opnieuw geschaald. Met drie Grand Slams vooruit, en slechts twee spelers boven haar, de komende vijf maanden is misschien haar beste kans Om de paar stappen naar boven te brengen.
