Dit is een substantiële weddenschap op vrouwentennis, en ten minste één aspect ervan vertegenwoordigt een behendig spel van de nieuwe partners.
BEKIJK: Vijftig jaar WTA, hoofdstuk 1
Het recente nieuws dat CVC, een Europese private-equity-titan die ooit F1-races bezat, een belang van 20 procent in de WTA heeft genomen en 150 miljoen dollar in de sport zal sluizen, leidde tot enkele onmiddellijke vragen, waaronder wat de WTA eventueel verkoopt - en wat CVC hoopt te winnen door zijn wagen aan te sluiten op de belangrijkste professionele sport voor vrouwen.
Alles wat we nu weten is dat CVC een belangrijke rol zal spelen in een nieuwe commerciële onderneming, WTA Ventures, die belast zal worden met het beheer van de verkoop van WTA-rechten voor uitzending, data, gaming, sponsoring, licenties en NFT's. Met een meer directe impact: een aanzienlijk deel (volgens sommige schattingen zelfs de helft) van CVC's belang van $ 150 miljoen zal door de WTA worden verdeeld in de vorm van prijzengeld, omdat het de loonkloof tussen zichzelf en de ATP probeert te dichten.
'De WTA blijft zich inzetten voor gelijk prijzengeld, en de spelers profiteren daar enorm van', zei Phil de Picciotto, oprichter en hoofd van het vooraanstaande managementbedrijf Octagon, over deze ongebruikelijke deal. 'De bedoeling van deze investering is om een weg naar commercieel rendement te creëren op basis van het concept van gelijke prijzengeld.'
GettyImages-1439907230
© Getty-afbeeldingen
autodeur openen met tennisbal
Voorzichtigheid met de intenties van CVC is begrijpelijk. Private-equityfirma's zijn minder beroemd om hun altruïstische vrijgevigheid dan berucht om het verwerven van activa, ze op soms meedogenloze manieren te reorganiseren om ze winstgevend te maken, en ze vervolgens - of hun uitgeklede onderdelen - met winst te dumpen. Volgens sommige PE-insiders is de recente trend in PE echter gericht op het veiligstellen van activa en eigendommen en deze zodanig te verbeteren dat ze een aantrekkelijke langetermijninvestering voor een koper vormen.
De overkoepelende realiteit hier is dat de WTA een infuus met contant geld hard kan gebruiken.
'Doorgaan tijdens Covid was moeilijk voor het budget, en het verliezen van [toernooien in] China was ook een grote hit', vertelde Pam Shriver, de Tennis Channel-analist en voormalig WTA-bestuurslid.
De situatie wordt nog verergerd door het feit dat, hoewel de WTA de wereldleider is in profsporten voor vrouwen, naar schatting slechts een derde van de inkomsten van de ATP genereert. Shriver voegde eraan toe: 'De WTA had wat creatief, ruimdenkend denken nodig om al haar programma's (inclusief elementen als gezondheidsdiensten en het WTA-pensioenfonds) te kunnen blijven financieren.'
GettyImages-1384347032
© Getty-afbeeldingen
Creatief is de deal met CVC zeker. Tennis insiders, van wie velen aarzelen om openlijk te spreken omdat er zo weinig bekend is over CVC's langetermijnplannen, beschouwen het prijzengeldgedeelte van CVC's investering als een overbruggingslening. Sommigen noemden het een 'subsidie'. Gooi in, 'levenslijn.' Maar het is de rest van de investering, hoewel niet enorm (CVC Capital Partners heeft $ 113 miljard aan activa onder beheer), die waarschijnlijk een langetermijnimpact op de sport zal hebben.
CVC krijgt twee zetels in het ontluikende WTA Ventures-bestuur, maar geen officiële plaats in het WTA-bestuur.
'De manier waarop we dit allemaal hebben opgezet', zegt Steve Simon, voorzitter en CEO van de WTA New York Times , “WTA Tour Inc. wordt niet aangeraakt. Het controleert nog steeds (via het WTA-bestuur) 100 procent van alle bestuurs-, regelgevings- en kalenderkwesties.
De opmerking van Simon suggereert een kerk-staatrelatie tussen respectievelijk de WTA en CVC. Daar zijn goede redenen voor, afgezien van het feit dat de hond niet met zijn staart kwispelend wil eindigen in het najagen van winst. de Picciotto vertelde me: “Geef CVC de eer voor het erkennen dat tennis van oudsher wordt beheerd met een interne focus op zaken als ranglijsten, de kalender, toernooiverplichtingen. Het WTA-bestuur (bestaande uit spelers en toernooivertegenwoordigers) moest ook zorgen voor commercieel succes.
brace voor arm
'CVC kan het gevoel hebben dat de commerciële waarde van WTA-tennis onvoldoende is geoptimaliseerd op basis van de poging van het bestuur om commerciële en niet-commerciële belangen in evenwicht te brengen.'
De deal met CVC werd verwelkomd door Bob Moran, de toernooidirecteur van het populaire, komende WTA 500-evenement in Charleston. Dat komt deels omdat het nieuwe bestuur is gemodelleerd naar de ATP Media-entiteit van de mannen.
'Als je kijkt naar de ATP en de inkomsten die ze binnenbrengen op elk niveau van het evenement, dan is dat bijna tien keer meer dan de WTA,' vertelde Moran me. “ATP Media is ook een aparte entiteit, met een apart bestuur, en ze worden elke dag wakker met slechts één missie: de ATP verkopen. Dat is precies wat de WTA nodig heeft.”
Dit is een substantiële weddenschap op vrouwentennis, en ten minste één aspect ervan vertegenwoordigt een behendig spel van de nieuwe partners. De injectie van prijzengeld zal de status van de spelers een boost geven, vooral als het gaat om onvermijdelijke vergelijkingen met de ATP. Als de WTA tot een schijn van gelijk prijzengeld kan komen, zal het een hogere waardering van zijn product mogelijk maken wanneer het tijd is voor WTA Ventures om commerciële deals te sluiten.
De vrouwen hetzelfde laten waarderen als de mannen is echt een ontwikkeling die alle boten zou laten drijven. Phil de Picciotto, oprichter en hoofd van het vooraanstaande managementbedrijf Octagon
En als de WTA een meer winstgevende entiteit zou worden, zou de sport een stap dichter bij een fusie van de twee tours zijn, een resultaat dat algemeen als de graal wordt gezien. (Het is geen toeval dat er in juni 2021 sprake was van CVC die een investering van $ 600 miljoen zou doen als de ATP en WTA hun krachten zouden bundelen.)
'De vrouwen hetzelfde laten waarderen als de mannen is echt een ontwikkeling die alle boten zou laten drijven,' door Picciotto gezegd.
Maar sommige van de rechten waarover het nieuwe bestuur zal onderhandelen, brengen CVC naar een ander gebied dan alles wat de organisatie heeft onderzocht in haar relaties met F1, voetbal en rugby. Sponsoring is een relatief eenvoudig gebied, maar uitzending - een groot deel van de rechtentaart - is gekmakend gecompliceerd, zoals de WTA op de harde manier heeft geleerd.
In 2017 sloot de WTA een noodlottige, vierjarige deal met de op abonnementen gebaseerde beIN Sports-televisie uit Qatar. Het geld uit het Midden-Oosten was gewoon te groot om weerstand te bieden. Maar het resultaat was dat WTA-toernooien voor een tijdje vrijwel van de televisie verdwenen, althans in de VS, genegeerd ten gunste van andere sportinhoud.
'Je probeert tennis in het model van een andere sport te plaatsen en het werkt niet', vertelde Ken Solomon, de CEO van Tennis Channel. (TENNIS.com is eigendom van Tennis Channel.) Onder verwijzing naar de 24/7, 11 maanden durende, dual-geslacht, wereldwijde aard van het spel, voegde hij eraan toe: “Ik kan je geen maanden aanlooptijd geven om je voor te bereiden op een tenniswedstrijd. uitgezonden, zoals ik dat kan met voetbal. Ik kan je niet eens vertellen wie deze donderdag speelt, laat staan op zaterdag of in de finale op zondag. Ik kan je vertellen wie er vandaag speelt, maar wacht, het regent. Ik kan je vertellen hoe laat, maar wacht - deze speler staat gepland voor de derde plaats na 11.00 uur. . . Het werkt gewoon ook niet voor een omroep om te proberen tennis als tentpole-eigenschap te gebruiken.
Toen CVC F1 had (gedurende ongeveer een decennium eindigend in 2016) maakte het een aantal controversiële stappen, waaronder de verkoop van licenties aan regeringen die meer bekende endemische promotors konden uitgeven (daarom heb je een Grand Prix-race in Baku, Azerbeidzjan). Maar het is moeilijk voor te stellen dat WTA Ventures de licentievergoedingen van WTA 250's veel meer in de weg zit, die het moeilijk hebben om winst te maken uit een cocktail van bescheiden uitzendgelden, sponsoring, ticketinkomsten - en de goodwill en trots van lokale fans en burgerlijke leiders.
De aantrekkingskracht en financiële levensvatbaarheid van de 250's is aan het afnemen in de VS, wat slecht nieuws is voor degenen die voorstander zijn van een grotere spreiding van kansen voor professionals van beide geslachten.
'De 500's in het algemeen bevinden zich op een goede plek, en een deel van het proces hier is het vergroten van hun aantal,' zei Moran. 'Er zijn niet veel 250's meer in dit deel van de wereld, waar er vroeger 15, 16 waren. Dat is een deel van het probleem en een reden waarom we de sport moeten versterken.'
Op dit moment lijkt tennis echter te evolueren naar meer consolidatie en minder maar meer spraakmakende toernooien. Gecombineerde evenementen zijn nu de gouden standaard onder sub-Grand Slam-evenementen en worden gezien als de golf van de toekomst.
Dan is er de cascade van “sportwashing”-geld dat het golf al heeft verstoord, losbarstend vanuit het Midden-Oosten. Dat zijn potentieel grote inkomstenstromen. Bovendien, als CVC de helft van zijn investering aan de WTA schenkt als prijzengeldsubsidie, zou de andere helft van de toezegging het dubbele moeten opleveren van het rendement dat het bedrijf in gedachten heeft om zijn doelen te halen.
Maar laten we ook niet vergeten dat Kosmos, het bedrijf dat onder veel tamtam beloofde om in 2017 30 jaar lang $ 120 miljoen per jaar te investeren in Davis Cup. Het redde het na slechts vijf jaar en liet 's werelds oudste internationale teamcompetitie in de steek en de ITF met ei op zijn gezicht. CVC lijkt een veel betrouwbaardere partner voor de WTA en uiteindelijk misschien voor een gecombineerde tour.
Als u via de achterdeur binnenkomt, komt u op dezelfde plaats als via de voordeur.
tennisserveerinstructie
