“Ik denk dat ik altijd goed heb gespeeld tegen Jannik”, zegt de Californiër, die probeert de eerste Amerikaanse Men’s Slam-kampioen te worden sinds Andy Roddick.
© Matt Fitzgerald
Toen de US Open in de eerste week zijn twee grootste sterren, Carlos Alcaraz en Novak Djokovic, verloor, voelde het als een beetje een ramp. Maar de nederlaag van Djokovic, en de manier waarop deze de onderste helft van de loting opende, bracht uiteindelijk een paar positieve punten voor het toernooi met zich mee: Taylor Fritz en Frances Tiafoe hadden de kans om tegenover elkaar te staan in een volledig Amerikaanse halve finale, en nu heeft een kans om de titel te winnen.
Is het te veel gevraagd van hem om een einde te maken aan de 21 jaar durende droge periode van het gastland voor de Slam-kampioenen van eigen bodem?
Nee.
Het is veel gevraagd, ja. Hij staat tegenover de nummer 1-speler ter wereld, die er net zo scherp uitziet als hij er het hele seizoen heeft uitgezien, en dit is Fritz' eerste Grand Slam-finale. Maar dit is niet helemaal David versus Goliath, omdat hij in het verleden Sinner goed heeft gespeeld.
Ik heb het gevoel dat ik de bal altijd heel mooi met zijn bal sla. Taylor Fritz, over Jannik Sinner
De twee ontmoetten elkaar twee keer eerder, beide keren op langzame hardcourtbanen in Indian Wells. Fritz won hun eerste ontmoeting, 6-4, 6-3, in 2021; Sinner won de herkansing afgelopen voorjaar met 6-4, 4-6, 6-4. De tweede betekent duidelijk meer, maar de score was nog steeds dichtbij, en Fritz klinkt alsof hij er veel positieve punten uit heeft gehaald.
“Ik denk dat ik tegen Jannik altijd goed heb gespeeld”, zegt hij. “Het is alweer een tijdje geleden dat we hebben gespeeld, maar de laatste keer kreeg hij me in drieën bij Indian Wells. Ik weet het niet, hij slaat de bal groot, hij is een hele sterke balaanvaller, maar ik heb het gevoel dat ik de bal altijd heel mooi met zijn bal sla.'
Als je de hoogtepunten van hun wedstrijd uit 2023 bekijkt, kun je zien waar hij het over heeft. Fritz had die dag geen problemen om bij Sinner te blijven tijdens rally's, of om met meer van zijn eigen tempo op zijn tempo te reageren. Ook in de derde kreeg de Amerikaan kansen om te winnen.
Zal het snellere gerechtshof in New York Sinner meer helpen dan het langzamere gerechtshof in Californië? Waarschijnlijk. Hij heeft zichzelf veranderd in een powerhitter die de bal verpulvert zonder aan nauwkeurigheid in te boeten. Hij is nu een betere en zelfverzekerder speler dan vorig jaar, met een nummer 1-positie en een Grand Slam-titel op het hardcourt als bewijs daarvan. Fritz vertrouwt op vrije punten bij zijn opslag, maar Sinner komt goed terug , vooral vanaf de backhandkant. Hij zou hem harder moeten laten werken dan anderen moeten volhouden.
Maar Fritz heeft zelf een voordeel: een publiek in het Arthur Ashe Stadium dat er alles aan zal doen om te zien hoe de Amerikaanse mannen een einde maken aan hun droogte. Frits was niet de publiekslieveling tegen Tiafoe , maar zondag krijgt hij alle liefde.
Belangrijker nog is dat Fritz een standvastige concurrent is die doorgaans aan de touwtjes trekt. Tiafoe was het grootste deel van hun halve finale de superieure speler, maar Fritz bleef lang genoeg rondhangen om te winnen .
Taylor Fritz zou een grote bank – en een Grand Slam-titel – binnenhalen als hij de finale van zondag zou winnen.
© Matt Fitzgerald
“Ik denk dat één ding nooit in twijfel is getrokken, net als mijn hart en hoe ik altijd zal concurreren, wat er ook gebeurt”, zei Fritz vrijdag.
Fritz heeft dus een kans, en het lijkt er hoe dan ook niet op dat het een straight-setter zal zijn. Maar Sinner is zo goed geweest tijdens dit toernooi, en zo goed in grote wedstrijden op het veld van het afgelopen jaar, dat ik niet tegen hem kan wedden.
