Muller en Nadal speelden de wedstrijd van 2017 uit
Mannentennis was een fantasieverhaal en 2017 was het sprookjesjaar. Het ATP-circuit beleefde zijn meest opmerkelijke jaar in de recente geschiedenis, een soort wervelwind met een overvloed aan zwaarbevochten wedstrijden en eigenzinnige momenten.
Een aanzienlijk deel van de tenniswereld was verheugd met de heropleving van Fedal. Het voorbeeldige kwartet behoorde tot het verleden, aangezien het duopolie van de twee grootste, Federer en Nadal, bovenaan de sportieve krantenkoppen stond en Djokovic en Murray overschaduwde.
Voor het eerst deelde het duo de vier Grand Slams met elkaar. De Australian Open en Wimbledon gingen naar de Zwitsers, terwijl de Franse en US Opens door de linkshandige werden gepot.
Herinnerend aan hun respectieve gloriedagen, reisde het paar door de tijd om het Grand Slam-podium in vuur en vlam te zetten met een epische vijfsetter Australian Open-finale, waarbij Federer uiteindelijk tot kampioen werd gekroond.
De Franse Open was de thuisbasis van Nadal's recordbrekende 10e titel, waar hij Stan Wawrinka versloeg in de finale. De beheersing van Federer regeerde opperste op gras met de GOAT die zijn 8e Wimbledon-titel opeiste. Flushing Meadows zag Nadal zegevieren over de eerste finalist Kevin Anderson en de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar volledig bezegelen.
Terugslag
Het ATP-wereldtourseizoen 2017 was een van de meest memorabele ooit, met sprankelende wedstrijden in overvloed. Er was een gigantische vijf-set clash tussen Nadal en Dimitrov op de Australian Open, Wawrinka won van Murray op de French Open, een epische comeback-overwinning van Juan Martin del Potro tegen Dominic Thiem op de US Open, en niet te vergeten de Federer-Nadal rivaliteit 2.0.
Dat waren slechts het neusje van de zalm tussen de vele prachtige wedstrijden van het jaar. Maar als we het hebben over verbluffende wedstrijden, zal een enthousiaste tennisvolger zeker gutsen over een monumentale botsing op Wimbledon 2017.
Hoe vaak grijpt een wedstrijd in de Ronde van 16 alle aandacht, vooral wanneer een van de kanshebbers een veteraan is die nog nooit Grand Slam-succes heeft geproefd? Geen verrassingen om te raden dat ik het heb over de David vs Goliath-strijd tussen Rafael Nadal en Gilles Muller in de All England Club.
De worsteling van de Ronde van 16 tussen de twee linkshandigen was hun tweede Wimbledon-bijeenkomst. Nadal had een algemeen voordeel van 4-1, het enige verlies in dezelfde arena in 2005.
Nadal is een absolute legende van het spel en heeft bijna alles gewonnen wat het spel te bieden heeft. Muller aan de andere kant was een enorme underdog en de wedstrijd werd aangeprezen als niets meer dan een reglementaire wedstrijd voor de kwartfinales voor Nadal.
Muller is een soort laatbloeier; blessuregevoelig zijn heeft zijn zaak op het hoogste niveau niet geholpen. Maar een late carrière-renaissance door de in Luxemburg geboren speler en een uitstekende 12 maanden op weg naar Wimbledon betekenden dat hij niet bepaald een oplichter was.
Nadal had een geweldige Australian Open en Muller had zijn eerste ATP-titel ooit gewonnen in Sydney, gevolgd door een titeloverwinning op de Ricoh Open. 2017 was ook het jaar waarin Muller doorbrak in de Top 30 en hij eindigde als 26e op Wimbledon.
Muller domineert met vintage serve en volleying
De 34-jarige Muller is een krachtige speler met een verpletterende eerste service, en hij hield moeiteloos zijn service vast en domineerde het spel. Nadal kwam langzaam van de blokken af, maar liet Muller toch rondspringen met slimme grondslagen.
Het was de zesde game in de eerste set en Muller trok het eerste bloed, brak de opslag van Nadal en nam een 4-2 voorsprong. Muller is een exponent van serveren en volleyen, een soort vintage gezicht, en zijn uitstekende netvaardigheden maken hem een taaie tegenstander op zijn dag.
Gecontroleerde rally's en ongelooflijke opslag en volleying zorgden ervoor dat Muller de pauze consolideerde om Nadal voorbij te gaan en de eerste set met 6-3 uit te serveren. Het was een no-nonsense afsluiting van de eerste set, een soort aberratie voor Nadal.
De tweede set begon met Nadal die met nieuwe kracht serveerde, snel rondliep en wat vaart kreeg met zijn strokeplay. Maar Muller was in de zone met zijn onberispelijke service en hij hield het gemakkelijk vol.
Een ongelooflijke rally in de achtste game, waarschijnlijk de beste van het toernooi, liet beide spelers stretchen, rennen, volleyen en een paar waanzinnige slagen en passes slaan.
Muller hield zijn service vast om er in de tweede set 4-4 van te maken. Nadal kreeg de frustratie en hij werd aarzelend, wat genoeg was voor de vastberaden Muller om in de negende game twee breakpoints af te dwingen. En een snee in het net veroordeelde Nadal tot een 4-5 achterstand.
De Spanjaard zat in de verdediging en moest zijn A-game brengen om de dodelijke bazooka-achtige opslag van de 6 voet 4 inch Muller tegen te gaan. Maar dat lukte niet en een nuchtere Muller deed waar hij goed in is: groot en gemakkelijk serveren en de tweede set met 6-3 afsluiten.
Nadal, starend naar een andere zonder pardon verdrijving van Wimbledon, bevond zich op onbekend terrein met 0-2 sets. De enige keer dat Muller bij de laatste acht van een Grand Slam eindigde, was lang geleden op de US Open van 2008, maar hij keek nu in de zone en was slechts één set verwijderd van de grootste overwinning van zijn leven.
scoresystemen bij tennis
Nadal is echter een kampioen en hij zou niet zonder slag of stoot ten onder gaan.
Nadal herstelt
Nadal begon de derde set venijnig serverend en liet al zijn groundstrokes zien. Muller zag er beheerst uit en hoewel zijn service de verve van de eerste twee sets leek te missen, hield hij zijn service vast.
De eerste break van de service kwam in de vierde game van de derde set, waarbij Nadal op stoom kwam en een paar bizarre shots speelde.
Muller slaagde erin zijn service vast te houden, maar een smalle opening was alles wat Nadal nodig had om terug in de wedstrijd te sluipen. Een briljante game van minder dan een minuut met dreunende forehandwinnaars hielp Nadal de derde set af te sluiten met 6-3.
Het 4e zaadje goed en wel terug in de wedstrijd. Het publiek kwam naar beneden om hun kampioen te zien, en ze brulden van zijn comeback.
De vierde set begon met beide spelers die consolideerden en vasthielden aan hun service, snel en strak. Mooie lobs, vermomde dropshots en een fantastische baseline-dominantie van Nadal brachten de score op 2-2. Maar in de vijfde game van de set stortte Nadal zich op opslagfouten, gedwongen fouten van Muller en ging de wedstrijd op naar deuce.
Een prachtige rally waarbij Nadal zijn atletisch vermogen aanspande en een winnaar van ver achter de basislijn raakte, bezorgde hem een breekpunt en vervolgens een 3-2 voorsprong. Nadal duwde zichzelf tot het uiterste om winnaar na winnaar te raken, duidelijk spelend met het onvermogen van Muller om lange rally's vol te houden. Hij versloeg Muller met 6-4 en nam de wedstrijd mee naar een beslissende vijfde set.
Muller had misschien gedacht dat het een makkie zou worden met Nadal in het nauw gedreven na de eerste twee sets. Maar hij kreeg ongelijk, tot grote vreugde van het publiek, en moest nu zijn alfaspel brengen om de Spanjaard te stoppen.
Vijfde set: een wipgevecht
Nadal was sinds 2011 niet meer in de laatste acht van Wimbledon geweest en dit was zijn kans op verlossing op een ondergrond die de afgelopen jaren niet zijn naaste bondgenoot was. De vijfde set begon met beide spelers die hun servicegames wurgen, waarbij ze herhaaldelijk grepen uitwisselden. De twee dertigers duwden alsof het de wedstrijd van hun leven was, met het ijverige publiek en de klok die voorbij de drie uur tikte.
Het eerste dramatische moment in de set kwam toen Nadal serveerde op 4-5 en 15-40 achter stond - twee breakpunten en matchpunten voor Muller. Het zag er onheilspellend uit voor het vierde reekshoofd en het was Muller's kans om een laatste achtste plek te bemachtigen. Maar drie briljante porties, waaronder twee azen, werden warm geserveerd en Muller bleef koud. Breekpunten gespaard, het was terug naar een servicestop van Nadal.
hulu.com/start/ps4
Met zenuwslopende opslagen en voorzichtige schoten in combinatie met geweldige atletiek, gingen zowel Nadal als Muller elk punt, elke wedstrijd tot het uiterste. Het was een test van het uithoudingsvermogen; grit zou hier de winnaar bepalen, meer dan vaardigheid.
Nadal begon de schroeven aan te draaien, maar Muller vond een weg terug in het spel. Muller heeft Nadal achteraf nooit echt laten domineren. En Nadal, die vaak winnende acties construeerde vanuit schijnbaar verdedigende posities, bleek soms tekort te schieten met zijn putaways.
De wedstrijd golfde heen en weer tot het 9-9 was en Muller serveerde. Dat was de beste kans die Nadal had om de wedstrijd af te sluiten. Zijn bludgeoning forehands langs de lijn en verschroeiende forehand returns gaven hem vier breakpoint kansen in het spel.
Maar Muller was ijskoud en toonde pure lef, en zijn service vond het doel wanneer dat het meest nodig was. Hij herrees uit de as en pakte opnieuw de leiding met onberispelijk serveren en volleyen.
Het drama werd nog intenser in de volgende game, toen Muller een gesneden drop naast dwong en daarbij twee matchpunten tot zijn beschikking kreeg. Maar een briljante rally van Nadal, zijn gedurfde groundstrokes en een vasthoudende veldverslaggeving, betekende dat hij de opslag op 10-10 hield - waardoor de wedstrijd ruim over de 4-uur werd gehaald.
Tot aan de draad
Een paar rustige servicebeurten later, waarbij beide spelers op hun kracht vertrouwden en wachtten tot hun tegenstanders een fout maakten, was het 12-12 en werden de uitdagingen hersteld - drie per stuk. Razende rally's en spelers die naar adem snakken; we hadden alles gezien wat het tennisspel te bieden had.
De uitgelaten vuistpompen, het wilde gebrul van extase en de kreten van wanhoop van de twee spelers droegen bij aan de golf in het veld. Bij 13-14 in de vijfde set en 15-30 in het spel met Nadal serverend, stuurde Muller een perzik van een forehandretour, waarbij de forehandretour van Nadal lang duurde.
Het was 40-0 en Muller staarde in een afgrond van het onbekende, zijn grootste overwinning tot nu toe en een laatste acht strijd binnen handbereik. Hij duwde Nadal diep en de forehandretour die vanuit het racket werd afgevuurd, was lang. SPEL-SET-WEDSTRIJD!
15-13, en de vijfde set ging naar Gilles Muller. Toen de gebruikelijke handdrukken werden uitgewisseld, waren beide spelers doordrenkt van wederzijdse bewondering omdat ze de wedstrijd van het toernooi hadden gespeeld, waarschijnlijk het jaar. Nadal kon zijn gemiste kansen in de wedstrijd alleen maar betreuren, maar juichte de gigantische inzet van de Luxemburger grootmoedig toe.
Betoverend tennis, dakdilemma's, zonneproblemen in de rechtbank, het breken van de planning van Wimbledon - de marathon van 4 uur en 48 minuten die zich ontvouwde was van epische proporties. De wedstrijd zal de geschiedenis ingaan als een van de grootste verrassingen en een van de meest meeslepende tenniswedstrijden ooit gespeeld op het gras. De uiteindelijke score was 6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 15-13, op zijn zachtst gezegd een klassieke ontmoeting!
Een match voor alle leeftijden als er ooit een was.
