Voor de tweede keer in drie jaar werd Tiafoe's hoop op de US Open-titel de bodem ingeslagen door een nederlaag in de halve finale van vijf sets.
tennis boven grip
© Matt Fitzgerald
NEW YORK - De geweldige race om de eerste Amerikaan in 18 jaar te worden die een US Open-finale speelt, ging op deze koele vrijdagavond in het Arthur Ashe Stadium het thuistraject in, met Frances Tiafoe voor Taylor Fritz met het equivalent van een enkele autolengte.
Maar na drie en een halve set vertraagde de motor van Tiafoe, hoestte, huiverde - en raakte zonder benzine. Zo verdiende Fritz zijn plaats in de historische finale van zondag, waar hij de nummer 1 van de ranglijst Jannik Sinner zal ontmoeten, met een 'come from achterstand'-overwinning op zijn naaste rivaal - en nog nauwere vriend - in drie uur en 18 minuten en over vijf sets 4-6. , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Echt, heel moeilijk om te slikken. Deze gaat echt heel erg pijn doen. —Frances Tiafoe
Dit was een pijnlijke klap voor Tiafoe, die meteen met een 0-3 achterstand kwam, maar vervolgens het pedaal op het metaal trapte en vijf opeenvolgende wedstrijden afspeelde terwijl de toeschouwers in de nachtploeg langzaam de enorme arena vulden tot de capaciteit van 23.771. Tegen de tijd dat ze allemaal zaten, was Tiafoe een opzetje en wisselde hij - verrassend genoeg - vlammende service uit met Fritz, waarbij hij manieren vond om hem over het hele veld te rukken met die onorthodoxe forehand en die kenmerkende korte backswing, vlakke baan met twee handen. .
'Hij overweldigde me zo erg vanaf de basislijn, hij pakte de bal en wisselde zo goed van lijn', zei Fritz onmiddellijk na de wedstrijd op het veld. “Ik zei tegen mezelf dat ik erin moest blijven en gewoon moest vechten, mijn service vast moest houden en die scoreborddruk zoveel mogelijk moest uitoefenen. Ik zei tegen mezelf dat als ik niet alles zou geven wat ik had en eraan zou vasthouden om te zien of zijn niveau misschien iets zou dalen, ik er lange tijd spijt van zou krijgen.
In plaats daarvan is Tiafoe degene die de bittere pil moet slikken. Hij zei in zijn interview na de wedstrijd: 'Het is moeilijk. Het is echt heel zwaar. Echt, heel moeilijk om te slikken. Deze gaat echt heel erg pijn doen. Ik bedoel, ik dacht dat ik vanavond zeker de betere speler was. In de vierde weet ik het niet. . . Ik had gewoon het gevoel dat mijn lichaam zich gewoon voor mij sloot.
De afgelopen jaren heeft de 26-jarige rechtshandige een gevierde, symbiotische relatie opgebouwd met het New Yorkse publiek. De hardcourtbaan op Ashe, die relatief snel speelt, past bij zijn spel. Maar de liefdesrelatie tussen Tiafoe en de Big Apple is gebaseerd op diepere en delicatere verbindingen. New Yorkers houden van niets meer dan het soort inspirerende, uit het niets opkomende achtergrondverhaal dat Tiafoe heeft geleefd. De energie tussen hen springt en zoemt als vonkende elektriciteit, het multiculturele, gruizige en authentieke karakter van de stad wordt weerspiegeld in Tiafoe, ook al komt hij uit Maryland.
oudste professionele tennisser
Tiafoe speelt zijn beste, meest geïnspireerde tennis op Flushing Meadow. Het is zover gekomen dat hij al zijn eieren in de mand van New York legt. En daarin schuilt de kneep.
Nadat Grigor Dimitrov vanwege een blessure uit zijn kwartfinale met Tiafoe was gestopt, zei de winnaar dat het ‘niet mogelijk is om opgewonden te raken om in Madrid te spelen, of vrijwel overal behalve Wimbledon, Washington D.C. en de US Open’. Hij legde uit en gaf toe: “Het is bijna een grap dat Frances in augustus wakker wordt.”
Voor de tweede keer in drie jaar werd Tiafoe's hoop op de titel de bodem ingeslagen door een nederlaag in de halve finale van vijf sets.
© Matt Fitzgerald
Het is een grap die Tiafoe misschien niet langer grappig vindt, gezien de manier waarop Fritz in de vierde set een wissel van 31 schoten op 3-all won. Tegen de tijd dat Fritz die won en twee servicebreaks registreerde in de vijfde, zei John McEnroe van ESPN over Tiafoe: 'Hij heeft een soort muur geraakt. Dit is niet dezelfde man die daar de eerste twee uur was. Er is iets vreselijk mis.”
Dat kan een algemeen gebrek aan uithoudingsvermogen zijn geweest. Tiafoe heeft erkend dat hij veel moeite had met het vinden van zijn enthousiasme voor competitie nadat hij hier vorig jaar in de kwartfinale verloor van rijzende ster en landgenoot Ben Shelton. Bij het ingaan van het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen had Tiafoe een verliesrecord van 15-16. Hij voelde dat het zo lang watertrappelen hem pijn deed. 'Het [dit verlies] zou een bewijs kunnen zijn van hoeveel (best-of-five) wedstrijden ik in korte tijd heb gespeeld', zei hij. “En ik heb het hele jaar niet zoveel wedstrijden op deze manier gespeeld.”
Tiafoe zal hieruit belangrijke lessen trekken. De manier waarop hij zonder benzine kwam te zitten, herinnert ons er ook aan hoe heel anders best-of-five-tennis is, en waarom Grand Slam-tennis zo glorieus is. De verbintenis geldt niet voor twee weken, maar voor een jaar, een carrière.
'Weet je, het zal duidelijk heel, heel lang pijn doen en zo. Ik ga dit laten prikken, maar ik ga hiervan leren. Ik ga de bladzijde omslaan, ik ga proberen het jaar sterk af te sluiten. Ik ga naar Azië, doe alles, doe het op de juiste manier en niet halfslachtig. Ik zal zeker weer in deze posities verkeren. Ik hoop gewoon op een andere uitkomst.”
tennisracket maat voor kinderen
Tiafoe houdt misschien van New York en New York houdt ook van hem. Maar het is zeker harde liefde.
