Ondertussen werpt Grigor Dimitrovs voorbereiding op het grasveld voor Wimbledon zijn vruchten af.
WEDSTRIJDPUNT: Dimitrov stuurt Tiafoe in rechte stukken weg
Mysterie omringt een tenniswedstrijd die na een regenonderbreking wordt hervat. Op zaterdagavond, kort voor 19.30 uur, dwong de regen Grigor Dimitrov en Frances Tiafoe om nummer 2 Court vroeg in de derde set van hun derde-rounder te verlaten. Dimitrov leidde destijds met twee sets en serveerde bij 1-2, 30-love.
Dimitrov speelde voortreffelijk. Dus toen de twee terugkeerden, kort na 13.30 uur. Zondagmiddag was het moeilijk voor te stellen dat de suprematie van de underdog naadloos zou voortduren. Tiafoe was tenslotte de hoger geplaatste speler, als 10e geplaatst op Wimbledon. Vorige maand nog had de 25-jarige Amerikaan zijn eerste grastitel en zijn tweede winnaarstrofee van het seizoen verdiend. Dimitrov daarentegen, die in mei 32 werd, had meer dan vijf jaar geleden voor het laatst een toernooi gewonnen. Zeker, van de ene op de andere dag zou de betovering afnemen - in ieder geval gedeeltelijk.
Maar het mocht niet zo zijn. Dimitrov ging soepel verder waar hij was gebleven en won vijf wedstrijden op rij, waarbij hij slechts vijf punten liet vallen om een 6-2, 6-3, 6-2 overwinning te behalen die in totaal een stevige 99 minuten duurde.
De glinsterende cijfers van Dimitrov: hij won 37 van de 40 punten toen hij zijn eerste opslag kreeg, 64 procent bij zijn tweede opslag, kreeg nooit een breekpunt, sloeg 13 aces, was 12 van de 15 aan het net, sloeg 33 winnaars. Zijn succesvolle matchpoint was een leerboek: een diep forehand naderingsschot, afgesloten met een winnaar van een backhand volley.
'Geweldige wedstrijd, eerlijk gezegd', zei Dimitrov. 'Dat is alles wat ik daarover kan zeggen.'
Na het bereiken van de halve finale van de US Open afgelopen september, heeft Tiafoe drie keer in de derde ronde verloren bij de majors.
© Getty-afbeeldingen
Maar dit was niet alleen een geval van een man die alle kanten op zwaaide en gelukkig contact maakte. Hoe onberispelijk de uitvoering van Dimitrov ook was, dat succes was het resultaat van een goed geïnformeerde strategie. Heel vaak sloeg Dimitrov de bal diep en door het midden, waardoor Tiafoe de hoeken ontzegd werd van waaruit de Amerikaan rally's graag openbreekt. Dimitrov sneed ook vaak in zijn backhand, waardoor hij laag en gevarieerd genoeg bleef om het contactpunt van Tiafoe in gevaar te brengen. Naarmate de wedstrijd vorderde, werd Tiafoe steeds minder in staat om voor zichzelf op te komen en raakte hij gefrustreerd over zijn onvermogen om op enig deel van het veld door te dringen tegen een schijnbaar onneembare tegenstander.
Het was een masterclass grastennis. Je zou denken dat Dimitrov lange tijd geweldige resultaten heeft behaald bij de All England Club. maar de Wimbledon van dit jaar is pas de derde keer dat Dimitrov doorgaat naar de vierde ronde. Zijn meest recente ronde van 16 was in 2017, toen Dimitrov in dat stadium in twee sets werd verslagen door Roger Federer tijdens de laatste Wimbledon-titelrun van de Zwitser. Meer in het bijzonder versloeg Dimitrov in 2014 titelverdediger Andy Murray in de kwartfinales voordat hij verloor van de uiteindelijke kampioen Novak Djokovic in een krappe viersetter, 6-4, 3-6, 7-6 (2), 7-6 (7). .
'Geweldige wedstrijd, eerlijk gezegd', zei Dimitrov. 'Dat is alles wat ik daarover kan zeggen.'
© Getty-afbeeldingen
Destijds, begin twintig, leek Dimitrov de vaardigheden te hebben voor meer van zulke diepe runs bij de majors. Maar ze zijn schaars geweest; nog maar twee Slam-halve finales, op de Australian Open 2017 en de US Open 2019. In zijn vorige vier Wimbledon-optredens had Dimitrov slechts één wedstrijd gewonnen, twaalf maanden geleden werd hij in de eerste ronde uitgeschakeld door nr. 93 Steve Johnson. Maar in een zeldzame stap voor een topspeler deed Dimitrov in juni mee aan het kwalificatie-evenement in Queen's Club, het langdurige Wimbledon-tune-up-evenement dat vlakbij in Londen wordt gespeeld. Hij won twee wedstrijden in de kwalificaties en nog eens twee in het hoofdtoernooi voordat hij in de kwartfinales verloor van Carlos Alcaraz met 6-4, 6-4.
Al die grasveldervaring kwam vandaag indrukwekkend naar boven. Tegen Tiafoe was Dimitrov alert en beslissend, zijn beweging vastberaden en gebiedend. Over het recente werk dat hij in zijn tennis heeft gestoken, zei Dimitrov vandaag: 'Ik denk dat ook mijn zelfvertrouwen toeneemt elke keer dat ik dat kan. Ook op het gras is dat oppervlak iets specifieker dan elk ander, en ik had gewoon het gevoel dat ik de goede voorbereiding en de goede uren had gedaan.
Dimitrov ging verder waar hij was gebleven en won vijf wedstrijden op rij, waarbij hij slechts vijf punten liet vallen om een 6-2, 6-3, 6-2 overwinning te behalen die in totaal 99 minuten duurde.
© Getty-afbeeldingen
In de volgende ronde zal Dimitrov opnieuw de rol van wijze veteraan spelen wanneer hij voor het eerst de als zesde geplaatste Holger Rune ontmoet.
'Over het algemeen lijkt hij een vrij complete speler met alle schoten en zo', zei Dimitrov. 'Ik heb niet veel tijd gehad om zijn spel zo leuk te bestuderen, oké, dit is zijn beste, of zoiets.'
reuzen versus jets livestream
Terwijl de overwinning van Dimitrov in de derde ronde routine was, werd Rune tot het uiterste gedreven. Tegen Alejandro Davidovich Fokina won Rune een thriller, 10-8 in een vijfde set tiebreak .
'Het is een geweldige matchup voor mij', zei Dimitrov. “Daar kijk ik echt naar uit. Ik wil gewoon naar buiten en mijn ding doen.”
Als hij dat net zo goed doet als tegen Tiafoe, zal Dimitrov versus Rune sprankelen van veelzijdigheid en drama.
