Patrick Rafter reageert na het winnen van zijn US Open halve finale tegen Pete Sampras
Scroll naar beneden om de beste momenten van de wedstrijd te bekijken.
Nintendo Wii-tennisspellen
In een herenspel als tennis is het moeilijk om persoonlijke aanvallen of verbale uitwisselingen tussen spelers tegen te komen. De meeste spelers, op een handvol van hen na, hebben nederlagen altijd met gratie genomen.
Zo is het altijd geweest in tennis, behalve een paar keer dat spelers hun kalmte verloren en uiteindelijk vernederende taal gebruikten tegen hun rivalen - zoiets als wat Pete Sampras deed in 1998, na zijn verlies tegen Patrick Rafter in Cincinnati.
De voormalige nummer één van de wereld, die toen ook viervoudig US Open kampioen was, leek totaal geagiteerd en verwoest toen iemand hem vroeg om het verschil tussen hem en de Australiër te vertellen.
Pistool Pete, die niet bekend stond om het hakken van woorden, schoot snel terug en zei: een verschil van tien slams.
Met deze opmerking maakte hij aan iedereen duidelijk dat hij niet alleen overstuur was door de nederlaag, maar zichzelf ook veruit superieur vond aan de persoon die hem in Cincinnati versloeg.
hoe je een tientallen-eenheid gebruikt voor een tenniselleboog
Deze opmerking van de Amerikaan viel duidelijk niet in goede aarde bij Rafter, die anders tijdens zijn speeldagen een kalme kalmte aanhield.
Als gevolg daarvan begon de koude oorlog tussen de twee te brouwen, en het toneel was helemaal klaar voor een felle confrontatie toen ze allebei, op dezelfde helft spelend, de halve finales van de US Open in 1998 haalden.
tennis scoort French Open
Vanaf het begin van de US Open keken de fans reikhalzend uit naar deze clash of the titans. Rafter had meer dan een punt om te bewijzen dat hij de halve finale inging nadat hij indirect door zijn aartsrivaal werd genoemd als een one-slam wonder.
Dus toen beide spelers hun intrede deden op het veld voor de blockbuster-halve finale van zaterdag, bleef er weinig over om tussen de twee te kiezen. Zozeer zelfs, dat zelfs hun speelstijlen vrij gelijkaardig waren, hoewel de onderlinge confrontatie tussen de spelers Sampras bevoordeelde.
Hoewel Sampras aan het begin van de wedstrijd worstelde met zijn eerste opslag, maakte hij het de titelverdediger moeilijker om hem te breken. De eerste set was gelijk in zes games per stuk, maar werd alleen gewonnen door de toenmalige nummer 1 van de wereld na een tiebreak.
De veerkrachtige Aussie verspilde echter weinig tijd aan het tonen van zijn vechtlust en bracht de wedstrijd op gelijke voet terug door de volgende set met 6-4 te pakken. Het was toen dat het hele drama zich begon te ontvouwen.
Toen Sampras een backhand-volley probeerde te maken in de eerste game van de derde set, viel hij bijna zwaar, wat later werd ontdekt als een ernstige blessure in de buurt van de heupen en ook aan zijn benen. Maar een dramatische terughoudendheid van de kant van Sampras resulteerde in een onderbreking van de service nadat hij een lange time-out had genomen om te herstellen van de val.
De wedstrijd nam vervolgens een ommekeer waarbij de kampioen van 1997 de volledige controle over de wedstrijd in de vierde set overnam. Hij brak de Amerikaan in de eerste game van de vierde set en bleef zijn service vasthouden zonder een punt te verliezen. Pas toen hij voor de set serveerde, wist Sampras een punt te stelen. Maar toen was het kwaad al geschied en de knappe Aussie pakte de vierde set met 6-4 om de wedstrijd in een vijfde set te forceren.
Sampras, die nauwelijks kon bewegen, hield zichzelf alleen in leven door zijn grote opslagen. Anders had hij een verlaten blik gedurende de vierde en laatste set. Sampras had weliswaar het voordeel dat hij op voorsprong kwam in de vijfde set, maar verzuimde de kans te benutten en werd in de allereerste game gebroken, waardoor het momentum aan de Australiër werd toegewezen.
Hoe genees je een tenniselleboog?
Het was toen een all-Rafter-show, want hij gaf nauwelijks een opening voor de viervoudig kampioen. Ten slotte schreef de wedstrijd, die in het begin vuurwerk beloofde, een droevig einde, waarbij de blessure van Sampras het hele ding verpestte.
Het was een onvergetelijke dag voor Sampras, die aan de wedstrijd was begonnen met de motivatie om het Grand Slam-totaal van Roy Emerson te evenaren. Maar zoals het lot het wilde, raakte hij op het verkeerde moment geblesseerd en verloor hij uiteindelijk van een persoon van wie hij een hekel had aan verliezen. Aan de andere kant was de 25-jarige Aussie juichend toen hij doorging naar zijn tweede opeenvolgende US Open-finale, die hij uiteindelijk won door zijn landgenoot Mark Philippousis te verslaan.
