'Ik hield echt van mijn geest op het veld', zei de nummer 5 reekshoofd vrijdag nadat hij in zijn tweede opeenvolgende vijf-setter had gewonnen van een grote kampioen.
Vóór vrijdag was de meest memorabele wedstrijd die Stefanos Tsitsipas op Wimbledon had gespeeld er een die hij zeker graag zou vergeten. Het vond vorig jaar plaats op nummer 1 Court tegen Nick Kyrgios, en het eindigde in een schandelijke mix van ineenstorting en nederlaag voor de Griek. Hij zeilde één bal de tribune in en probeerde met een paar anderen zijn tegenstander te drillen. Hij liet Kyrgios helemaal onder zijn huid kruipen en verloor van hem in vier sets. Door de nederlaag had Tsitsipas een record van 5-5 op Wimbledon, zeer middelmatig voor een speler van zijn positie en vaardigheid. Misschien zou dit nooit zijn Slam worden.
Dwaalde een deel van die geschiedenis door Tsitsipas' hoofd tijdens zijn wedstrijd van vijf sets en vier uur met Andy Murray in de afgelopen twee dagen? De omstandigheden waren het spul van Wimbledon-nachtmerries: hij speelde een geïnspireerde Britse legende voor een volle en luidruchtige Centre Court-menigte.
'Het was zenuwslopend', zei Tsitsipas over deze tegenstander in deze atmosfeer. 'Een obstakel, een grote.'
tendinitis brace elleboog
Gedurende drie van de vier uur van de wedstrijd zag Tsitsipas eruit alsof hij dat obstakel niet zou overwinnen, en was hij voorbestemd om SW19 weer vroegtijdig te verlaten. Hij werd weggespeeld door Murray in de cruciale tiebreak van de tweede set. Hij werd in de derde set overtroffen en geslagen door de 36-jarige. En toen de wedstrijd op vrijdag werd hervat, werd hij voor het grootste deel van 12 wedstrijden door hem overtroffen.
Tsitsipas produceerde 90 winnaars tot 54 ongedwongen fouten.
© Getty-afbeeldingen
Tijdens de vierde set bouwde Murray geduldig rally's op en verplaatste hij Tsitsipas zonder grote risico's te nemen. Tsitsipas kon ondertussen geen manier bedenken om punten te winnen met iets anders dan zijn serve-forehand-combinatie. Als de rally langer dan twee schoten duurde, maakte hij vaak een slechte schotkeuze en vuurde hij een fout af. De 'serve-plus-one' - wat betekent: grote service, grote forehand, punt over - is tegenwoordig de heersende tennistactiek, maar Tsitsipas leek de theorie te veel te hebben onderschreven. Hij wist niet wat hij moest doen als het niet werkte.
Totdat hij het opeens met zijn rug tegen de muur deed.
De wissel kwam op 3-3 in de tiebreak van de vierde set. Murray was vier punten verwijderd en had het momentum en het publiek klaar om hem op te pikken en hem indien nodig over de finish te dragen. Het voelde alsof een beroemde overwinning voor de Brit op handen was. Maar toen deed Tsitsipas iets anders. Hij werd geduldig. Hij hing in een lange rally met Murray, werkte zich een weg naar voren en sloot af met een smash.
hoe tennisscores werken
'Dat is waarschijnlijk het veiligste dat hij vandaag een punt heeft gespeeld', zei John McEnroe in de BBC-stand.
Ik vond het erg leuk hoe ik mezelf en mijn team heb laten zien dat ik volledig en oprecht betrokken ben bij elk punt. —Stefanos Tsitsipas
Het resultaat moet Tsitsipas goed bevallen zijn, want hij ging de rest van de tiebreak door op die lijn. Hij lokte Murray tot een backhandfout, en op het setpoint werkte hij zich weer een weg naar voren en eindigde met een delicate backhandvolley. De wedstrijd was op twee sets gelijk en het publiek was tot rust gekomen. Dat is hoe ze de rest van de weg bleven, want Tsitsipas brak vroeg in de vijfde inning met een perfect afgemeten lage backhandpass en een mooie fliplob die in de hoek belandde voor een winnaar. Zes games later, op zijn derde matchpoint, eindigde hij met een ace.
'Het komt niet gemakkelijk, vooral niet als je Andy Murray speelt', zei Tsitsipas. “Hij is een marathonman. Hij maakt het graag lang. Hij vindt het heerlijk om daar uren en uren buiten te zijn.
'Ik ging er vol in. Ik stond laag in de score en bleef vechten.'
Voor Murray was het misschien een kwestie van een paar punten te lang vasthouden aan een veilige strategie. Zijn zorgvuldige, weinig risicovolle benadering bracht hem naar de tiebreak in de vierde set, maar het gaf Tsitsipas ook de mogelijkheid om de punten te richten zoals hij wilde, wanneer ze er het meest toe deden.
Tsitsipas heeft nu een paar vijfsetters gewonnen van Murray, nadat hij eerder de voormalige nummer 1 van de wereld op de US Open van 2021 had verslagen.
© Getty-afbeeldingen
Wat de reden voor zijn nederlaag ook was, Murray zag het als een enorme gemiste kans.
verschillende manieren om tennisschoenen te veteren
“Ik had een goede kans om voor het eerst in lange tijd een goede run te hebben op een Slam. Ik heb het niet genomen, 'zei hij. 'Ongeacht de sfeer en die dingen, het is nog steeds erg, erg teleurstellend om hier nu te zitten.'
Murray zegt dat hij nu niet met pensioen gaat, maar hij heeft ook niet toegezegd om in 2024 terug te keren naar Wimbledon.
'Deze zal een tijdje nodig hebben om over te komen,' zei hij. 'Hopelijk weer de motivatie vinden om te blijven trainen, te blijven pushen, te proberen en steeds beter te worden.'
Voor Tsitsipas is het een hele klus om een teleurstelling te vermijden. Hij heeft deze week twee wedstrijden van vijf sets gewonnen, van Dominic Thiem en Andy Murray, maar hij zal zaterdag weer op Court 2 staan tegen Laslo Djere. Wat daar ook gebeurt, hij heeft een veel betere Wimbledon-herinnering voor zichzelf gemaakt. In plaats van weg te smelten, zoals hij deed tegen Kyrgios, bleef hij kalm en paste hij zich aan wanneer dat nodig was.
'Ik vond het erg leuk hoe ik mezelf en mijn team heb laten zien dat ik volledig en echt betrokken ben bij elk punt', zei Tsitsipas. 'Ik ben niet van plan om daarmee te stoppen.'
'Ik hield echt van mijn geest op het veld.'
