'Toen ik wist dat Roman in mijn loting bij de junioren zit, beefde ik', zei Daniil vorig jaar.
LONDEN - Voor de tweede keer in drie seizoenen ondergaat een Russische baseliner een carrièretransformatie bij een Grand Slam.
Net zoals een toenmalige nummer 114 van de wereld, Aslan Karatsev, mensen als Felix Auger-Aliassime en Grigor Dimitrov verstikte op de Australian Open 2021, zo trekt de 92e geplaatste Roman Safiullin de aandacht op Wimbledon.
De parallellen gingen niet verloren bij de volgende tegenstander van Safiullin, Jannik Sinner.
“Het doet me een beetje denken aan het verhaal van Karatsev in Australië, niet? Hij speelt heel, heel goed tennis', zei de achtste reekshoofd tegen verslaggevers.
Nog een overwinning voor Safiullin en de 25-jarige zal zich evenaren in de halve finale van Karatsev op een Grand Slam.
De verrassende run van Safiullin op Wimbledon doet denken aan die van Karatsev in Melbourne een paar jaar geleden.
© Getty-afbeeldingen
Terwijl Karatsev twee jaar geleden in zijn eerste Grand Slam-hoofdtoernooi in Melbourne verscheen, maakt Safiullin zijn buiging in een Wimbledon-hoofdtoernooi. Om de overeenkomsten nog groter te maken, beschikken beide over geweldige backhands en hun houding op het veld kan nauwelijks als opgewekt worden omschreven. Wie zou Elena Vesnina kunnen vergeten die probeerde een glimlach op Karatsev's gezicht te toveren tijdens de Olympische Spelen in Tokio terwijl ze samen in het gemengd dubbel speelden?
Toch zijn ze bescheiden en zachtaardig in hun omgang met de media.
Karatsev stak ongeveer $ 570.000 in zijn zak toen hij de laatste vier bereikte, waarbij Safiullin tot dusver ongeveer $ 435.000 binnenhaalde voor zijn werk van meer dan een week, waaronder het verslaan van Wimbledon-halve finalisten Roberto Bautista Agut in een eerste vijf-setter, en Auger Aliassime's mede-Canadees, Denis Shapovalov.
beste braces voor tenniselleboog
Als de forse fondsen van onschatbare waarde zullen blijken te zijn voor zijn carrière, zal het toegenomen geloof dat ook zijn.
'Het zou me zeker moeten helpen met vertrouwen, en vooral dit vertrouwen is niet gemakkelijk te krijgen, want het vertrouwen krijg je alleen door de wedstrijden, door wedstrijden te winnen, en dat is wat ik nu eigenlijk doe', zei Safiullin. die geen kledingsponsor heeft.
Medvedev, niet alleen een van 's werelds beste spelers, maar ook een fervent aanhanger van de sport, zei vorige week over Safiullin: 'Hij heeft een groot talent.'
© Getty-afbeeldingen
Shapovalov werd zondag in de laatste twee sets gehinderd door een beenblessure, maar als Safiullin een beetje geluk had, zou hij kunnen denken dat hij het verdiende nadat hij in het begin van zijn carrière ernstige schouder- en enkelblessures had opgelopen, naast andere fysieke problemen. Die tegenslagen vertraagden zijn progressie nadat hij was opgeklommen naar nummer 2 in de junior rangen, waar hij mede-Russen Daniil Medvedev en Andrey Rublev versloeg - die zich bij hem voegden in de kwartfinales op SW19.
Safiullin klom van 884e naar 334e in de ranglijst aan het einde van het kalenderjaar van 2015 tot 2016 voordat hij stopte. Het kostte hem tot begin 2020 om de Top 200 te kraken en 2022 om in de Top 100 te belanden.
Medvedev, niet alleen een van 's werelds beste spelers, maar ook een fervent aanhanger van de sport, zei vorige week over Safiullin: 'Hij heeft een groot talent.'
Nog verhelderender waren de woorden van de US Open-kampioen van 2021 tijdens de ATP Cup toen Safiullin deel uitmaakte van het team.
'Toen ik wist dat Roman in mijn loting bij de junioren zit, beefde ik', zei Medvedev vorig jaar. 'We speelden eigenlijk veel finales, halve finales, veel wedstrijden, sommige waren als wedstrijden van drie uur en drie sets.'
Dit jaar zorgde Safiullin voor een bemoedigende swing op gravel en bereikte hij de derde ronde in zowel Rome als Madrid als kwalificatiewedstrijd, ondanks een heupblessure die oplaaide op de gravel. Hij sloeg Genève over en kon niet deelnemen aan de kwalificatie van Roland Garros – hij vergat zich aan te melden. Maar Safiullin zei dat zelfs als hij het niet was vergeten, hij Parijs waarschijnlijk zou hebben omzeild vanwege de heupblessure.
Hij had dus meer tijd om zich voor te bereiden op het gras met coach en voormalig nummer 39, Andrey Kuznetsov, in een mini-trainingsblok.
'Voor bijvoorbeeld gravel hadden we 10 dagen training', zei Kuznetsov maandag na de Wimbledon-training. “Het eerste toernooi, meestal na dit kleine voorseizoen, speelt hij niet goed omdat hij waarschijnlijk moe is. Maar het tweede en derde toernooi speelt hij steeds beter en zo was het op gravel.
“Op gras was het eigenlijk hetzelfde. Hij speelde slecht in Stuttgart (vorige maand) en dan, het volgende toernooi beter en beter, en nu goed.”
Wat was de sleutel tot de opleving van Safiullin? Er is geen magische formule geweest.
'We sloegen gewoon veel ballen uit de hoek, vanuit het midden, rennend, dus veel ballen en veel herhaling, en hij voelt zich goed na dit soort werk', zei Kuznetsov, die vorig jaar een comeback maakte na zijn eigen heupproblemen.
Coach Kuznetsov maakte er een punt van om met Safiullin over zijn lichaamstaal te praten.
© Getty-afbeeldingen
Kuznetsov sprak ook over de lichaamstaal van Safiullin.
'Dat was het belangrijkste', zei hij. “Want elke keer dat hij het punt wint, was het niets, zoals geen emoties, niets. En toen hij het punt verloor, was het als een ramp, en hij liet het zien. Dus het eerste was om hiermee te stoppen.
“En nu denk ik dat we veel verbeterd zijn. Hij doet het nog steeds keer op keer, maar het gaat veel beter. Gisteren nog vertelde ik hem twee tot drie keer tijdens de wedstrijd dat hij, omdat hij vergat zichzelf te ondersteunen, wat emoties toonde. Leg het racket op of zoiets, zeg 'Kom op' wat dan ook.
Om zijn gedenkwaardige Wimbledon gaande te houden, moet Safiullin Sinner van streek maken. Hun enige duel op de ATP Cup vorig jaar zou hem kunnen opbeuren.
tennisgripstijlen
Safiullin verloor met 7-6 (6), 6-3, hoewel hij een setpoint vasthield op 6-5 in de eerste en 12 breakpoints creëerde. Sinner heeft er 11 gered.
'Vooral in de eerste set herinner ik me dat ik hem wat problemen bezorgde, dus ik hoop ook een paar goede aantekeningen te maken van die wedstrijd en de tactiek en mijn prestaties voor de volgende wedstrijd te verbeteren', zei Safiullin.
De minzame Kuznetsov grapte dat hij Safiullin nog steeds op gras kon verslaan, nadat hij tweemaal de derde ronde op Wimbledon had gehaald.
Hij is echter overtroffen door Safiullin, niet dat hij dat erg zou vinden.
