Nu de carrière van Nadal deze week eindigt in de Davis Cup, viert het uitrustingsmerk de bijna drie decennia durende relatie met zijn meest onderscheiden medewerker.
Er is misschien nog nooit een speler-racket-huwelijk zo succesvol geweest als Rafael Nadal en zijn trouwe Babolat Pure Aero. Het flitsende frame had hij in handen voor alle 22 Grand Slam-titels in het enkelspel. Het racket was gebouwd om kracht en enorme spin te produceren en vormde een perfecte aanvulling op de meedogenloze basisagressie van Nadal. Zozeer zelfs dat als een Aero-gebruiker wordt gevraagd met welk frame hij speelt, hij vaak eenvoudigweg antwoordt: Rafa's racket.
De Aero-franchise is in wezen gemaakt met het spel van Nadal in gedachten. Nadal was altijd een Babolat-gebruiker en speelde tijdens zijn juniorcarrière met vier verschillende generaties van de Pure Drive. Babolat wilde een frame creëren dat het spinpotentieel van Nadal beter accentueerde.
basis tennisvaardigheden
Eric Babolat en Nadal op het hoofdkantoor van het bedrijf in Lyon, Frankrijk in 2009
© (C) ROLEX/GianniCiaccia
De eerste Pure Aero, oorspronkelijk de Aeropro Drive genoemd, werd uitgebracht in 2002. Het racket werd plat gemaakt om te profiteren van het meer verticale zwaaipad dat werd gebruikt door spelers als Nadal, behalve dat het te dun was en geen punch had. De tweede generatie verbeterde de formule door de hoepel van de Pure Drive te combineren met de Aero-as om het kenmerkende recept van kracht en spin van het frame te creëren.
Nadal stapte in 2004 over op de Aero en keek nooit meer achterom. In combinatie met de RPM Blast-snaren van Babolat ging het innovatieve ontwerp van het racket samen met de kenmerkende lasso-forehand van Nadal om een ongelooflijk zware bal te creëren die zijn tegenstanders overweldigde. Het werkte met groot effect op elk oppervlak, maar op historische niveaus op klei. Elk van de volgende generaties van het racket – er zijn er in totaal acht – werd door Nadal gebruikt om meerdere Grand Slam-titels te winnen.
Bij elk van zijn Grand Slam-overwinningen stond Babolat Aero van Nadal aan zijn zijde.
© Getty-afbeeldingen
Voor de meest recente aflevering heeft Babolat een speciale capsule uitgebracht, de Pure Aero Rafa-collectie. Eén van de frames – de Origin – heeft specificaties en technologieën die het meest lijken op Nadals eigen persoonlijke frame. Het racket is stijver en zwaarder dan de standaard Pure Aero, met een gigantisch swinggewicht van 370ish. Het is een beest om mee te spelen en anders dan vrijwel alles wat door huidige professionals wordt gebruikt.
Zelfs nu Nadal met pensioen gaat, blijft de Aero-franchise in goede handen. Talloze topspelers, waaronder Carlos Alcaraz, maken gebruik van de Pure Aero 98, een nieuwer model in de familie. Misschien is het beter zo. Laat de volgende generatie kampioenen naam maken met hun eigen uitrusting. Er wordt gesproken over Rafa's Aero.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Babolat (@babolat)
Oude tennisrackets te koop
Wat Babolat betreft: terwijl de spelerscarrière van Nadal ten einde loopt, zal hun reis doorgaan.
“Rafa maakt deel uit van de Babolat-familie sinds hij 9 jaar oud was. Onze relatie met hem is meer dan alleen een partnerschap: het is een verhaal van vertrouwen en gedeeld succes”, zegt de CEO van het merk, Eric Babolat.
“We zijn er altijd geweest om hem te steunen, zowel op als buiten het veld, en we zullen aan zijn zijde blijven staan in welke avonturen ons ook te wachten staan.”
