Tot nu toe heeft Nadal in Parijs de fakkel gedragen en als helft van Nadalcaraz gewonnen. Nu zal hij proberen het op gelijke hoogte te brengen met Djokovic tijdens hun 60e ontmoeting op maandag.
Twee dagen later zijn dit al de Olympische Spelen voor tennis.
Het begon met de sterke vertegenwoordiging van de sport tijdens de openingsceremonies van de Spelen, wat voelde als een dubbele validatie – van het mondiale belang van het spel, en van zijn plaats in het hart van een competitie waarin het zestig jaar lang afwezig was.
Serena Williams en Amelie Mauresmo hielpen de fakkel te dragen, en Coco Gauff sloot zich aan bij LeBron James als vaandeldrager voor de Verenigde Staten. Maar de grootste verrassing kwam toen een glimlachende Rafael Nadal plotseling van onder de Eiffeltoren tevoorschijn kwam om de fakkel van Zinedine Zidane te pakken en mee te nemen op een boot de Seine op. Win 14 titels op Roland Garros, zo leek de boodschap, en jij kunt ere-Fransman worden.
hoe je het tennisspel kunt verbeteren
Tot nu toe heeft Nadal, in het verleden een gouden medaillewinnaar in het enkelspel en dubbelspel, die energie van de openingsdag goed benut tijdens zijn wedstrijden. Zaterdag pakten hij en Carlos Alcaraz – voor altijd bekend als Nadalcaraz – Court Philippe Chatrier, en schudden net genoeg van hun dubbelroest af om in twee close sets langs Maximo Gonzalez en Andres Molteni te piepen. Van de twee Spanjaarden was Nadal de meer natuurlijke en zelfverzekerde speler. Dit was een kans om het verleden en de toekomst van het Spaanse tennis te zien, en een GEIT uit het verleden en de toekomst, bloeiende forehands en oor-tot-oor-grijns. Het is zeker iets dat fans van alle sporten graag zo lang mogelijk zouden willen zien doorgaan.
Er was maar één probleem: Nadal had zijn rechterdij vastgebonden voor die wedstrijd. Naast zijn recente heupproblemen had hij blijkbaar ook zijn dijbeen geblesseerd, en hij zei dat dit hem zondag misschien uit de singles zou kunnen houden. Maar een vroege training overtuigde hem ervan dat hij goed genoeg was om te gaan, en hij was – ternauwernood – tegen Marton Fucsovics. Rafa versloeg de zwaarbevochten Hongaar met 6-1, 4-6, 6-4, waardoor zijn 60e – en mogelijk laatste – ontmoeting met Novak Djokovic op gang kwam.
Nadal twijfelde voor zijn wedstrijd in het enkelspel in de eerste ronde op zondag, maar een vroege oefensessie overtuigde hem ervan dat hij goed genoeg was om te gaan.
Nike winkel tennisschoenen
© 2024 Getty-afbeeldingen
Nauwelijks voorbij Fucsovics schrapen zal Rafa-fans waarschijnlijk niet veel hoop geven op zijn kansen tegen Djokovic. Maar voor mij leek Nadal goed te slaan en te bewegen. Hij verdedigde langs de basislijn en maakte nog op tijd de dropshots van Fucsovics goed. Hij liep achteruit het steegje in om zijn forehand te raken, en spreidde zijn backhand zelfverzekerd uit langs de lijn – wat niet altijd het geval is. En hoewel hij op matchpoint een dubbele fout kreeg, hield hij zijn opslag in de derde met vertrouwen vast.
Er waren momenten waarop het voelde als vroeger op Chatrier – en een paar momenten, meestal aan het begin van de tweede set, waarop dat niet het geval was. Zoals Nadal eerder heeft gezegd tijdens zijn comeback, kan hij zijn beste spel voor langere tijd uitbrengen, maar heeft hij moeite om van draad tot draad zijn best te doen.
Hij weet dat hij het langer zal moeten doen tegen Djokovic, en hij weet dat hij geen tijd heeft om naar zijn topniveau te werken, zoals hij gewoonlijk doet als hij tegenover de Serviër staat.
“Het is altijd super speciaal geweest om tegen Novak te spelen, nietwaar?” Dat zei Nadal zondag tegen verslaggevers. 'Daar is geen twijfel over. Maar het verschil is dat we normaal gesproken voor de finale of de halve finale spelen.”
“Elke wedstrijd die ik tegen Novak speelde – bijna elke wedstrijd – kwam ik met een andere situatie aan… Dus dat maakt de wedstrijd voor mij moeilijker en onvoorspelbaarder.”
tennisserveer-tutorial
Djokovic won zaterdag zijn wedstrijd in het enkelspel in de eerste ronde van dubbelspecialist Matthew Ebden met 6-0, 6-1.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Zoals het een 38-jarige en een 37-jarige betaamt, zullen noch Nadal, noch Djokovic maandag vlekkeloos zijn. Djokovic is nog maar een paar weken verwijderd van een knieoperatie en presteert ondermaats in de Wimbledon-finale tegen Carlos Alcaraz. Mogelijk voelt hij ook het littekenweefsel van zijn 2-8 record tegen Rafa op dit veld.
Nadal-Djokovic LX zal slechts een wedstrijd in de tweede ronde zijn en geen van beide mannen zal op zijn fysieke hoogtepunt te zien zijn. Maar de inzet zal hoog zijn: slechts één zal doorgaan met wat waarschijnlijk zijn laatste zoektocht naar Olympische glorie zal zijn. Dat is vooral belangrijk voor Djokovic, die alles in de sport heeft gewonnen behalve een gouden medaille. Historisch gezien zou de wedstrijd ook cruciaal kunnen zijn: bij een overwinning van Nadal zouden ze op een onderlinge stand van 30-30 blijven staan; een overwinning van Djokovic zou hem misschien wel voor altijd voorop houden.
einduitslag tennis
'Ik heb altijd hoop, ik geloof er altijd in, en ik ga mijn best doen', zegt Nadal.
We kunnen alleen maar aannemen dat Djokovic hetzelfde denkt.
Waar we allemaal op hebben gewacht... #Parijs2024 #Tennis pic.twitter.com/e1bmpqC6cP
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 28 juli 2024
