Was dit het laatste optreden van de veertienvoudig kampioen op de Terre Battue?
PARIJS – Er zijn eersterondewedstrijden die aanvoelen als een finale, en er was Rafael Nadal tegen Alexander Zverev.
Misschien was het logisch dat de speler die het eerste punt verloor – Nadal – ook het laatste punt verloor.
tennis kick-server
Tussen de dropshot-misser van Nadal en zijn forehandfout drie uur en vijf minuten later was er uitstekend tennis van beide mannen. Maar die van Nadal kwam in inconsistente golven, terwijl die van Zverev een spervuur was van stabiele maar krachtige services, forehands en backhands.
Uiteindelijk kon Nadal niet opbrengen wat nodig was om echt te concurreren met, laat staan te verslaan, Zverev – de kampioen van Rome, drie jaar op rij halvefinalist van Roland Garros en misschien zelfs de toernooifavoriet. Zijn 6-3, 7-6 (5), 6-3 overwinning op de levende legende versterkte zijn geloofsbrieven alleen maar.
“Bedankt Rafa, uit de hele tenniswereld”, zei Zverev achteraf in een kort interview na de wedstrijd. “Het is zo’n grote eer.”
Daarna verliet hij voor het eerst de hele dag het podium.
“Het is niet mijn moment, het is Rafa’s moment.”
Rafael Nadal stond tijdens deze onwaarschijnlijke ontmoeting in de eerste ronde onder druk.
tennisschoenen versus hardloopschoenen
© GETTY-AFBEELDINGEN
Dit was natuurlijk niet voor niets een wedstrijd in de eerste ronde: Nadal is veertienvoudig kampioen op de klei , maar hij is ook 37 en lijkt niet op de speler die de kaarthouders jaar na jaar in dit stadion zagen domineren. Dat zorgde ervoor dat zijn fans alleen maar harder juichten. In alle talen regende het keelkreten. Toen de moedertaal van een bepaalde Spaanse supporter niet voldeed, vloekte hij in het Engels.
De scène leek op een prijsgevecht of een voetbalwedstrijd, composities die soms worden gebruikt om tenniswedstrijden te beschrijven, maar die zelden accuraat aanvoelen. Dat was maandag niet het geval, met beroemdheden – waaronder Novak Djokovic, Carlos Alcaraz en de bekende Nadal-fan Iga Swiatek – en de opzwepende steun van Rafa die uit elke centimeter van Court Philippe-Chatrier stroomde. Het gesloten dak droeg alleen maar bij aan het intense volume.
'Ik ben er niet 100 procent zeker van', zei Nadal na afloop, of hij dit toernooi nog een keer zou spelen, 'maar als het de laatste keer is, geniet ik ervan.' (Hij erkende wel dat de Olympische Spelen – die op Roland Garros zullen worden gehouden – eraan komen.)
Novak op het puntje van zijn stoel 😬 #Roland Garros pic.twitter.com/8Erue0JvXM
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 27 mei 2024
Maar gerangschikt op 275 e Nadal was overgeleverd aan de genade van de goden, en die waren wraakzuchtig door Zverev naar de andere kant van het net te roepen. De Duitser was vanaf het begin meedogenloos, scoorde vijftien winnaars en zette twee breakpoints om in een 54 minuten durende, 6-3 set die niet zo dichtbij leek.
De dynamiek dwong Nadal om groter te slaan, wat hemzelf en het publiek losser maakte. Rafa begon zijn grootste hits te spelen in de tweede set, vooral tijdens een periode waarin hij aan een achterstand van 15-40 ontsnapte, de opslag vasthield en vervolgens Zverev brak voor 3-2.
De nostalgische deuntjes gingen door totdat Nadal de wedstrijd in evenwicht bracht - op welk punt hij gebroken was van liefde. Een tiebreak was een passende manier om de boeiende set en, naar alle waarschijnlijkheid voor Nadal, de wedstrijd zelf te beslissen.
Na een uitwisseling van minibreaks nam Zverev bij 3-3 de overhand en kwam weg met een korte nadering. Vervolgens leverde Rafa, met een 5-3 achterstand, een toegift af: een verbluffend, curling cross-court passschot met de voorhand dat de op een na grootste reactie van de dag uitlokte. Alleen de aankondiging voorafgaand aan de wedstrijd van alle veertien kampioensjaren van Nadal overtrof de intensiteit.
hoe je Greenleaf seizoen 5 kunt bekijken
Rafa en het publiek gaven elkaar alles wat ze hadden.
© GETTY-AFBEELDINGEN
Maar twee punten later stopte de muziek van Nadal. Hij gaf nooit toe terwijl hij twee sets achter stond – hij zei wel dat als er een toernooi was waarvoor hij ‘alles zou geven en zou sterven’, het Roland Garros was – maar Zverev was gewoon de betere speler. Hij eindigde met zes servicebreaks (Nadal had er twee) en 44 winnaars tegen 30 ongedwongen fouten (Nadals cijfers: 34 tot 30)
Zverev nam definitief de leiding bij 3-3 in de derde en sloot de gedenkwaardige dag af met een nieuwe break.
“Ik moet Sascha feliciteren met deze geweldige wedstrijd en de overwinning in Rome”, zei Nadal. “Ik wens je echt het allerbeste voor de rest van dit toernooi.”
Roland Garros
Resultaat R128 - Heren enkelspel 6 7 6 3 6 5 3Het is pas de vierde keer van Nadal ooit verlies op Roland Garros. Of hij het risico wil nemen om er nog een te nemen, valt nog te bezien, maar het was al vóór vandaag duidelijk dat hij van dit toernooi zou genieten, hoe lang of kort het ook zou duren.
“Ik kan alleen maar dank zeggen aan alle liefde die ik heb ontvangen van alle spelers, van de organisatoren, van de toernooien, van de hele tennis- en sportgemeenschap, nietwaar?” Dat zei Nadal zaterdag. “Ik ben erg trots dat ik daar waarschijnlijk een positieve erfenis achterlaat. Niet alleen over tennis. Waarschijnlijk ongeveer als een mens, nietwaar? Dus dat is uiteindelijk belangrijker dan welk resultaat dan ook.”
Hij herhaalde dat gevoel vandaag.
“Accepteer het moment”, zei Nadal in de pers na de wedstrijd. “Als dit de laatste keer is dat ik hier speelde, heb ik vrede met mezelf (glimlacht). Ik heb bijna twintig jaar alles geprobeerd om klaar te zijn voor dit toernooi. En vandaag en de afgelopen twee jaar heb ik gewerkt en waarschijnlijk het zwaarste proces uit mijn tenniscarrière doorgemaakt met de droom om hier terug te komen, nietwaar?
tennis Frans
‘Dat deed ik tenminste. Ik bedoel, ik heb verloren, maar dat hoort bij de zaak.'
