'Ik ben blij dat ik de hele gravelbaan zo goed heb afgemaakt en dat ik het min of meer heb overleefd', zei de nummer 1 van de wereld na een gevecht langs Karolina Muchova.
BEKIJK: Hoogtepunten vrouwenfinale Roland Garros
Iga Swiatek betrad zaterdag onbekende wateren op Roland Garros: de derde set van een Grand Slam-finale.
Ze leek het daar niet leuk te vinden. Toen het begon, sloeg ze met haar handpalm tegen haar hoofd, schold naar haar spelersbox en stak haar coaches een sarcastische duim omhoog na een wilde misslag op de grond. Hoe dat schot hun fout was, was niet duidelijk, maar tennissers, zelfs tennissers nummer 1 ter wereld, hebben niet de neiging om rationeel te handelen als ze een grote titel door hun vingers zien glippen.
Dominantie is altijd de M.O van Swiatek geweest. bij finales. Van de 13 die ze dit weekend had gewonnen, waren er 12 in twee sets, en de meeste daarvan waren uitbarstingen. Na anderhalve set in Parijs blies ze ook Karolina Muchova uit. Swiatek leidde met 6-2, 3-0 tegen haar tegenstander, die haar eerste wedstrijd van deze omvang speelde. Swiatek had niets speciaals hoeven doen om daar te komen. Ze speelde solide, consistent tennis en Muchova, die onder druk stond, probeerde te veel te doen en miste te vaak.
Maar er schuilt een gevaar in veilig spelen en je tegenstander laten imploderen: wat doe je als ze stopt met imploderen? Toen Muchova zich eindelijk ontspande en met haar forehand de hoeken begon te vinden in de tweede set, probeerde Swiatek met haar te schakelen en het initiatief weg te nemen, maar dat lukte niet. Grondslagen die normaal gesproken voor winnaars gaan, gingen in plaats daarvan voor fouten. Ze maakte een dubbele fout en werd gebroken bij 4-4, en miste een gemakkelijke forehand om gebroken te worden bij 5-5. Ze verloor de eerste acht punten van de derde set en stond met 0-2 achter
Swiatek heeft nu 25 van haar afgelopen 26 wedstrijden op Roland Garros gewonnen.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Een halfuur eerder zaten we midden in een meltdown van Muchova. Nu leek het erop dat Swiatek voor onze ogen zou ontrafelen. Had ze het in zich om zichzelf te redden? In een paar van haar verliezen dit seizoen - tegen Elena Rybakina in Melbourne en Indian Wells; naar Barbora Krejcikova in Dubai - ze was achterop geraakt en kon niet terugvechten.
Deze keer vond Swiatek een antwoord. Met Muchova die op 2-1 serveerde in de derde set, kraakte ze twee winnaars van de backhand pass-shot. Je kon zien dat het vertrouwen terug was in haar swings, en dat ze de mislukte tweede set achter zich had gelaten. Niet meer headbangen, niet meer kaken met haar coaches. Vanaf dat moment domineerde ze niet meer en Muchova bleef het leven moeilijk maken met haar eigen krachtige forehand en dynamische overgangen naar het net. Toen Swiatek op 4-4 breakpoint onderuit ging, leek het er zelfs op dat Muchova de overstuur zou kunnen completeren.
Maar Swiatek groef een moeilijke backhand uit en won dat punt, vastgehouden met twee eerste opslagen, en schoot op haar eerste retourpunt op 5-4. Het was uiteindelijk te veel voor Muchova, die twee forehandfouten maakte en een dubbele fout maakte op matchpoint. Swiatek boog zich in tranen naar de rechtbank: ze had het deze keer op de harde manier gedaan.
'In de derde set wilde ik geen spijt hebben van de tweede', zei Swiatek. 'Ik keek gewoon een beetje vooruit en zei tegen mezelf:' OK, weet je wat? Ik ga gewoon alles geven.’ Geen nadenken, geen like, analyseren. Speel gewoon mijn spel, gebruik mijn intuïtie, en dat heeft echt geholpen.”
badmintonwikipedia
Bekijk dit bericht op Instagram
Maar voor het eerst had een Grand Slam-finale van haar de andere kant op kunnen gaan. Hoewel Muchova net niet bij de trofee kwam, was dit ook een soort overwinning voor haar. Op 26-jarige leeftijd, na een aantal blessures de afgelopen jaren, had ze een kans gecreëerd om te pronken met haar gracieus veelzijdige spel, en ze had er het beste van gemaakt. In de halve finale won ze een van de wedstrijden van het jaar, van Aryna Sabalenka, van 2-5 achter in de derde, en ze repliceerde die comeback bijna in de finale. Na afloop was haar toespraak na de wedstrijd een hit bij het publiek en het leek erop dat trofee-presentator Chris Evert de tranen moest bedwingen. Als speler en persoonlijkheid zou Muchova een ideale aanvulling zijn op de WTA-elite.
'Het is goed voor het vertrouwen', zei ze over haar tweede plaats. “Het zegt tegen mij dat ik in staat ben om dit te doen, om deze grote resultaten te bereiken. Het is erg motiverend, en nu heb ik het gevoel dat ik het kan en ik zal zeker proberen om daar weer te komen en te vechten voor de titel in de volgende etappes.
Voor Swiatek, die in 2023 meer ups en downs heeft gehad dan tijdens haar vrijwel vlekkeloze eerste helft van 2022, kwam de overwinning als een soort opluchting en een bewijs van haar vermogen om een gelegenheid aan te pakken en een tegenstander te verslaan die dat niet zou doen. ga niet gemakkelijk weg.
'Ik ben blij dat ik de hele gravelbaan zo goed heb afgemaakt en dat ik het min of meer heb overleefd', zei ze met een glimlach. 'Ik denk dat ik daarom misschien nooit meer aan mijn kracht zal twijfelen.'
