Stefanos Tsitsipas
Stefanos Tsitsipas heeft zijn plaats in de kwartfinales van de National Bank Open 2021 geboekt door de Russische Karen Khachanov overtuigend te verslaan in de Ronde van 16. En de overwinning was extra speciaal omdat hij op zijn verjaardag viel; Tsitsipas werd op 12 augustus 23 jaar.
Tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd werd de Griek gevraagd naar zijn carrièreambities nu hij halverwege de jaren twintig was. Als reactie beweerde Tsitsipas dat hij elk jaar doelen stelt, ongeacht de gelegenheid, en dat hij de meeste van zijn doelstellingen voor 2021 al had bereikt.
'Het is niet zo dat ik doelen afhankelijk van mijn leeftijd stel', zei Tsitsipas. 'Ik stel elk jaar doelen, ongeacht mijn leeftijd.
'Tot nu toe zijn de meeste van mijn doelen bereikt, en weet je, ik heb nog een paar maanden te gaan om al mijn doelen voor 100% te voltooien', voegde hij eraan toe. 'Weet je, dat pompt me op. Ik heb het gevoel dat ik heel dichtbij ben. Ik heb het gevoel dat ik heb wat nodig is om het jaar sterk af te sluiten.'
Stefanos Tsitsipas gaf echter toe dat hij soms wenste dat hij jonger was dan hij in werkelijkheid was.
'Er zijn geen voordelen die je krijgt als je 23 wordt', zei de Griek. 'Ik wou dat ik soms 16 was in plaats van 23, maar het is goed. Ik accepteer het en ga verder.'
Stefanos Tsitsipas had vier van zijn zeven wedstrijden laten vallen voordat hij in Toronto arriveerde, maar donderdag was hij in zijn element tegen Karen Khachanov. Tsitsipas won 93% van zijn first-serve punten, terwijl hij zijn tegenstander drie keer brak op weg naar een 6-3, 6-2 overwinning.
Tsitsipas gaf tijdens zijn pers aan dat hij zich thuis voelde op de banen van het Aviva Tennis Centre in Toronto. De 23-jarige brak in 2018 op dit toernooi door in de Masters en bereikte de finale na overwinningen op Novak Djokovic en Alexander Zverev.
'De snelheid van de rechtbank is goed. Hetzelfde als ik me de vorige keer herinner dat ik hier speelde', antwoordde Tsitsipas op de vraag of hij zich op zijn gemak voelde op de middelsnelle banen in Toronto.
Ook zei hij uit te kijken naar een kwalitatief hoogstaand treffen met Casper Ruud in de kwartfinales van vrijdag. Tsitsipas verloor van Ruud in hun enige eerdere ontmoeting, die eerder dit jaar op de Madrid Open plaatsvond.
'Ja, ik kijk uit naar die strijd,' zei Tsitsipas. 'Weet je, we hebben in het verleden tegen elkaar gespeeld. Geen gemakkelijke jongen om tegen te spelen. Je weet wel, op zoek naar verandering, deze keer op zoek naar een switch-up.'
Casper Ruud
Tsitsipas prees Ruud vervolgens en wees erop dat het spel van de Noor de afgelopen weken aanzienlijk was verbeterd. De Griek prees dit jaar ook de gravelcampagne van Ruud, waarin hij titels achter elkaar won in Bastad, Gstaad en Kitzbühel.
'Ja, Casper is een speler die zich de laatste tijd erg goed heeft ontwikkeld', zei Tsitsipas. 'Weet je, hij had een geweldig gravelseizoen, ik denk dat ik in de top drie zit als de jongens met het beste gravelseizoen dit jaar.'
'We zijn opgegroeid met tegen elkaar spelen, spelen van dezelfde leeftijd als de mijne, het kan behoorlijk intens zijn' - Stefanos Tsitsipas over Casper Ruud
Stefanos Tsitsipas voegde eraan toe dat Casper Ruud een allround speler is wiens 'serve +1'-combinatie een van de meest effectieve is op de ATP-tour.
'Hij is iemand die heel goed serveert, een heel goed patroon van serveren en eerste bal heeft dat heel goed voor hem werkt', zei Tsitsipas. 'Ik denk dat hij waarschijnlijk een van de beste spelers is die de service en de eerste bal heeft binnen de drie eerste schoten die hij slaat. Nou, het is zeker iets waar ik op moet letten, en, weet je, daar meer druk op uitoefenen.'
De Griek onthulde verder dat de twee regelmatig tegen elkaar hadden gespeeld tijdens hun jeugdjaren. De 22-jarige Ruud is slechts een paar maanden jonger dan Tsitsipas.
'We zijn, ja, we zijn zeker van dezelfde leeftijd', zei de nummer drie van de wereld. 'We zijn opgegroeid met elkaar spelen. Spelen met dezelfde leeftijd als ik, kan behoorlijk intens zijn, zou ik zeggen.'
