Samen met Hady Habib vormen de twee de allereerste tennisdeelnemers van Libanon aan de Spelen.
© Mateo Villalba uit 2024
In de gereguleerde wereld van het professionele tennis kun je Benjamin Hassan beschouwen als een minzame uitschieter.
“Ik ben een spontane jongen”, vertelde Hassan aan TENNIS.com voorafgaand aan zijn Olympische tennisdebuut bij Libanon. “Ik plan geen dingen. Ik speel nog steeds tennis omdat ik plezier wil hebben. Zodra ik er geen plezier meer in heb, stop ik.”
Zijn voormalige coach, Dominik Meffert, benadrukte dit en vertelde over een recent gesprek dat hij had met de snel opkomende Flavio Cobolli, waarin Hassan centraal stond.
Deze maand speelden Cobolli en Hassan voor de aanvoerders van het Duitse Tennis Channel Bundesliga-team Meffert, Kurhaus Aachen. Toen ze drie jaar geleden vijanden waren in Turkiye, versloeg Hassan de nu nummer 48 van de wereld.
semi-westers griptennis
“We hadden het over Benji”, vertelde Meffert aan TENNIS.com. “Flavio zei: ‘Ik speelde een paar jaar geleden tegen hem in een Futures in Antalya en hij versloeg mij. Nu ben ik 48e en hij 140e. We hebben allebei goede vooruitgang geboekt, maar hij is als tennisser eigenlijk beter dan ik als ik naar de forehand en de backhand kijk.”
Hij doet de dingen gewoon andersom. Bij dit soort vrije denkers kun je niet te veel pushen. Hij is geen typische professional die kalm en stil kan zijn en zich de hele tijd op tennis kan concentreren. Hij leeft het leven. Iedereen houdt van hem. Het is echt moeilijk om hem niet leuk te vinden. Hij is zo grappig. —Dominik Meffert over Benjamin Hassan
Cobolli is echter “een ongelooflijke professional”, zei Meffert. “Hij verliest vrijdag en staat zaterdagochtend op om weer te oefenen. Benji verliest op vrijdag en neemt misschien het weekend vrij en begint maandag met trainen.”
De voormalige dubbelspeler nr. 91 had geen kritiek op de 29-jarige, hoor.
“Hij doet de dingen gewoon andersom”, zegt de inmiddels al lang gepensioneerde Meffert, die Hassan voor het eerst ontmoette op een tentoonstelling. “Dit soort vrije denkers kun je niet te veel pushen. Hij is geen typische professional die kalm en stil kan zijn en zich de hele tijd op tennis kan concentreren. Hij leeft het leven.
“Iedereen houdt van hem”, vervolgde de 41-jarige. “Het is echt moeilijk om hem niet leuk te vinden. Hij is zo grappig.’
De wedstrijden van Tennis Channel Bundesliga, die spelers van extra inkomsten voorzien, worden goed bezocht.
Hassan beleeft echter zijn grootste etappe ooit als hij op Roland Garros concurreert met onder meer Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz en titelverdediger Alexander Zverev.
Momenteel staat Hassan op de 170e plaats – iets lager dan de eerder genoemde 140e – en verdiende hij een Olympische plek dankzij een Universality Place, in wezen een wildcard.
Hassan speelt in het enkelspel en dubbelspel, en samen met dubbelpartner Hady Habib vormen zij de allereerste tennisdeelnemers van Libanon op de Spelen.
Libanon, dat een delegatie van tien telt, won in 1980 voor het laatst een Olympische medaille.
Hassan werd kort daarna in Duitsland geboren en heeft daar zijn hele leven gewoond. Hij vertegenwoordigt Libanon in de Davis Cup en heeft een record van 13-6 in het enkelspel.
Tennis zit in zijn uitgebreide familie. Zijn vader, Zaki, bleef ongeslagen in zes Davis Cup-wedstrijden voor Libanon.
Bekijk dit bericht op Instagram
Zaki en Hassans moeder, Fadia, zijn allebei geboren in Libanon en ontmoetten elkaar later in Duitsland. Hassan zit tussen vijf kinderen in.
scoren op de tennisbaan
‘Eigenlijk ben ik nooit alleen geweest,’ zei Hassan. “Alleen in mijn tourleven ben ik alleen. Mijn hele jeugd was ik altijd bij hen samen. Natuurlijk zijn er moeilijke tijden geweest, maar het was erg leuk.”
Die moeilijke tijden hebben te maken met familie, of specifieker, met het weg zijn van hen. Vroeger was het moeilijker, maar “nu is reizen nog steeds zwaar. Ik hou niet van luchthavens”, zei Hassan.
Van Hassans tien halve finales van de Challenger zijn er in Europa negen dicht bij huis gekomen. Dus alle drie de finales.
In oktober vorig jaar won Cobolli op Hassans favoriete kleioppervlak een voorsprong van 7-5, 7-5.
Ondanks de nederlaag was het afgelopen seizoen het beste van Hassan en eindigde op de 151e plaats nadat hij eerder nooit in de Top 300 aan het einde van het jaar was beland.
“Ik weet eigenlijk niet waarom die stap kwam. Misschien klikte het gewoon”, aldus Hassan.
Hassan ontmoet Christopher Eubanks bij zijn Olympische debuut.
© Pedro Salado
Aan de andere kant gaf Hassan toe dat hij zich meer op zijn conditie, herstel en dieet concentreerde. Verwacht gewoon niet dat de 1,80 meter lange, ongeveer 187 ponder, veel gewichten zal tillen.
liefde in tennis betekent
“Dit soort dingen doe ik niet omdat ik de volgende dag vijf kilo ben aangekomen”, lachte hij. “Ik overdrijf, maar het is echt gek. Ik doe één push-up en ik heb het gevoel dat ik de volgende dag twee kilo meer ben.
“Ik heb niet de lichaamsbouw van een tennisman. Ik ben niet zo groot en mager, zoals je sommige van deze jongens ziet. Ik ben daar absoluut het tegenovergestelde van.”
Een andere anomalie was dat Hassan vanaf zijn vroege tienerjaren tot begin twintig niet veel speelde. Hij verloor de motivatie en kreeg pas nieuw leven ingeblazen toen hij in 2017 een wildcard ontving in zijn geboorteplaats Challenger in Koblenz.
Hassan won de eerste set voordat hij in drie verloor van de keiharde voormalige nr. 43, Teymuraz Gabashvili.
“Omdat ik niet oefende, was ik niet fit en verloor ik”, zei Hassan, wiens spel variatie vertoont. “Maar alleen al het bijhouden van hem gaf me motivatie. Ik zei tegen mezelf: ‘Wat gebeurt er als je het nu probeert?’ Dus ik was benieuwd wat ik kon bereiken. Dat was eigenlijk het begin van mijn professionele carrière.”
Ik moet beter worden, maar ik kan natuurlijk trots op mezelf zijn omdat ik iets voor mezelf heb gedaan dat heel zwaar was, of heel zwaar. Ik heb nog steeds honger naar meer. —Benjamin Hassan
Hij is niet onder de indruk van tegenstand die hoger op de ranglijst staat, wat blijkt uit een record van 6-15 tegen de Top 100. Het suggereert dat Hassan een Olympische scalp zou kunnen winnen, zelfs als een van de laagst gerangschikte spelers in het herenenkelspel (afgezien van beschermde ranglijsten). en vervangende atleten).
“Benji heeft het niveau om zich te kwalificeren voor een ATP-evenement en het vervolgens te winnen”, aldus Meffert. “Ik denk dat hij alles heeft. Op het veld heeft hij een aantal vaardigheden die je niet kunt leren, met zijn schoten, sommige bewegingen, enige anticipatie. Ik zit op de bank (tijdens de Bundesliga) en ik denk: ‘Hij heeft het gewoon.’”
Hassan heeft bovendien de neiging om te ontsnappen uit schijnbaar onmogelijke situaties.
Hij spaarde twaalf matchpunten in vier verschillende wedstrijden om Lucas Miedler – zijn dubbelpartner die week – te verslaan tijdens een Challenger in Banja Luka in 2022. Er waren zoveel matchpunten dat Hassan het overzicht kwijtraakte.
Maattabel tennisrackets
“Na de wedstrijd zei iemand tegen mij: ‘Hé, je hebt wat matchpunten gespaard, en ik zei: ‘Ja, ik denk vier of vijf’”, vertelde Hassan. “En daarna zei iemand tegen mij: ‘Hé man, je hebt eigenlijk twaalf matchpunten gespaard.’ Ik zei: ‘Wat maakt het uit? * ?’ Ik geloofde het niet en toen plaatste iemand op (X) een video van alle matchpunten. De ene ongelooflijke rally na de andere. Het was gek.'
De onmogelijke comeback is voltooid. Hassan spaart 12 matchpunten om Miedler met 4-6 7-6 6-4 te verslaan.
— Damian Kust (@damiankust) 23 augustus 2022
Hier zijn ze allemaal verzameld, inclusief een rally van 30 schoten op de 9e en een ongelooflijke running pass op de 12e (sorry voor het laden in een van hen, streamfout)
📷: @ATPCuitdager https://t.co/yPxkFRSG4a pic.twitter.com/W19PFzfqNL
Hassan hoopt een begrip te krijgen op de Olympische Spelen, onder vermelding van Nadal, Alcaraz en Zverev.
Als de Olympische Spelen voorbij zijn – en nadat hij nog een van zijn doelen heeft bereikt door in de Grand Slam-kwalificatie te spelen – is het volgende op de bucketlist het spelen in een Grand Slam-hoofdtoernooi.
“Ik moet verbeteren, maar ik kan natuurlijk trots op mezelf zijn omdat ik iets voor mezelf heb gedaan dat heel zwaar was, of wat heel zwaar is”, zei Hassan. “Ik heb nog steeds honger naar meer.”
