Het zijn maar vier voorbeelden van uitzonderlijke tienerprestaties op tournee.
Tennis Channel's jaarlijkse viering van het 50-jarig jubileum van de WTA Tour, aangeboden door Intuit Quickbooks, gaat verder met hoofdstuk 6: Jeugddroom (Bekijk onze hoofdvideo hierboven.)
- Voor hoofdstuk 1, Dank je wel, Gladys , KLIK HIER
- Voor hoofdstuk 2, Roodgloeiend damestennis , KLIK HIER
- Voor Hoofdstuk 3: Chrissie & Martina , KLIK HIER
- Voor hoofdstuk 4, Steffi & Monica , KLIK HIER
- Voor hoofdstuk 5, Venus & Serena , KLIK HIER
Op vierjarige leeftijd stond Tracy Austin op de cover van World Tennis. Op 13-jarige leeftijd hetzelfde met Sports Illustrated, met de kop: 'Een ster is geboren.'
Geweldige tieners maken al lang deel uit van de 50-jarige geschiedenis van de WTA. Deze vroegrijpe wonderkinderen, om er maar vier te selecteren, toonden een pure liefde voor competitie die boeiend en verfrissend was.
1979: Tracy Austin legt een open verklaring af
Toen de US Open van 1979 van start ging, hadden Martina Navratilova en Chrissie Evert zich teruggetrokken van bijna al hun medeconcurrenten. Gedurende een decennium waarin Wimbledon en de US Open verreweg de belangrijkste majors van tennis waren, had Evert vier opeenvolgende titels gewonnen in New York en Navratilova twee opeenvolgende titels in Londen.
Maar een tiener uit Californië begon een krachtige stem aan het gesprek toe te voegen. Op vierjarige leeftijd stond Tracy Austin op de cover van Wereldtennis . Op 13, hetzelfde met Sport geïllustreerd , de kop luidt: 'Een ster is geboren.' In 1977, toen hij voor het eerst de US Open speelde, versloeg de 14-jarige Roland Garros-kampioen Sue Barker uit 1976 om de kwartfinales te bereiken.
Twee jaar later was Austin nog hoger gesprongen. Tegen de tijd dat ze bij de US Open aankwam, had Austin zes overwinningen behaald op Evert en Navratilova, haar succes gevoed door laserscherpe grondslagen en onovertroffen concentratie. Austin, dat jaar als derde geplaatst in New York, was op dat moment een belangrijke kanshebber. Zoals ze ooit tegen journalist Steve Flink zei: 'In mijn achterhoofd was het: 'Natuurlijk, waarom kan ik dit niet winnen?''
Op weg naar de halve finale kwam de zwaarste wedstrijd van Austin in de vierde ronde tegen een zeer bekwame volleyer, Kathy Jordan. Austin won die in een derde set tiebreak. In de halve finale stond ze tegenover Navratilova. Austin serveerde in de eerste set op 5-all, love-40, ontsnapte uit die situatie en won uiteindelijk de set met 7-5. Ze won de tweede set met dezelfde score.
Nadat hij de aanvallende vaardigheden van onder meer Jordan en Navratilova had overwonnen, stond Austin in de finale voor een heel andere situatie. 'Met Chris en mij,' zei ze, 'ging het allemaal om concentratie en lange rally's.' Op deze zondagmiddag was Austin degene die het bevel voerde over meer van hen. Ze versloeg Evert met 6-4, 6-3.
Op 16-jarige leeftijd was Austin de jongste US Open-kampioen in de tennisgeschiedenis geworden. Twee jaar later zou ze een tweede nemen en Navratilova in de finale verslaan met de ongebruikelijke score van 1-6, 7-6 (4), 7-6 (1).
1988: Stefanie Grafs Golden Slam
Als het gaat om het idee om je racket het woord te laten doen, deed niemand dit zo welsprekend als Stefanie Graf. Door expert Bud Collins 'Fraulein Forehand' genoemd, was het schot van Graf vanaf die kant een van de beste in de tennisgeschiedenis, een hittezoekende raket die ze van en naar overal kon raken. Snel als een olympische drukker, gefocust als hersenchirurg, had Graf op 13-jarige leeftijd al de aandacht getrokken van legendes als Billie Jean King.
In juni 1987, de maand dat ze 18 werd, won Graf de titel op Roland Garros, de eerste van wat een carrière van 22 Grand Slam-titels zou blijken te zijn. Later die zomer bereikte ze de nummer één plek op de WTA-ranglijst, waarmee ze een einde maakte aan een wurggreep van Navratilova-Evert die bijna zeven jaar had geduurd.
Maar dat was allemaal de opmaat naar wat Graf in 1988 bereikte. Bij de majors bleef ze ongeslagen en voegde zich bij Maureen Connolly en Margaret Court als de derde vrouw in de tennisgeschiedenis die een kalenderjaar Grand Slam behaalde. Voor de goede orde won Graf ook het tennisevenement op de Olympische Spelen, een prestatie die haar dominantie in 1988 inspireerde om 'The Golden Slam' te worden genoemd.
Van die 28 Slam-overwinningen was er geen indrukwekkender dan de overwinning van Graf op Navratilova in de finale van Wimbledon. Navratilova had daar acht keer de titel in het enkelspel gewonnen, waarvan de laatste zes op rij. Meest recentelijk had ze Graf in de finale van '87 verslagen. In '88 leidde Graf weliswaar met 4-2 in de eerste set, maar Navratilova verzamelde zich om die te winnen met 7-5. En toen Navratilova met 2-0 omhoog ging in de tweede, leek een herhaling van '87 waarschijnlijk.
Plots vloog Graf in brand. Gevoed door een golf van baseline-drives en passerende schoten, won Graf negen wedstrijden op rij om met 3-0 te stijgen in de derde. Zoals Peter Alfano schreef over de wedstrijd in de New York Times , “De stemming is de afgelopen dagen net zo dramatisch veranderd als het weer. Het was alsof ik een op hol geslagen trein probeerde te stoppen.”
Hoewel Navratilova de service brak in de volgende game, ontspoorde een regenonderbreking van 44 minuten haar momentum. Terug op het veld liep Graf de wedstrijd snel uit.
'Winnen is zo'n speciaal gevoel', zei Graf. ''Ik had er vertrouwen in voor de wedstrijd, maar de eerste set maakte me erg boos. Ik wilde gewoon volhouden, laten zien dat ik veel beter kon spelen dan ik was.''
2004: Maria Sharapova verlicht Wimbledon
Het is nooit duidelijk hoe goed een speelster zal spelen in haar eerste Grand Slam-finale. Gezien de omstandigheden waar veel op het spel staat, is het normaal dat de nieuwkomer zich zo nerveus voelt dat hij niet in staat is effectief te presteren.
Maar er was altijd iets bovennatuurlijks aan Maria Sharapova en concurrentie. Met $ 700 en een enkele reis van Moskou naar Miami had haar vader Yuri Maria op zesjarige leeftijd naar de Verenigde Staten gehaald om hun tennisdroom na te jagen.
Tegen de tijd dat ze tien jaar oud was, schreef Sharapova in haar autobiografie: Niet te stoppen , “Ik was de persona aan het ontwikkelen die zo'n belangrijk onderdeel van mijn spel zou worden. . . Geen angst. Zoals ijs.”
Twaalf maanden later trokken Yuri en Maria naar het westen, naar Zuid-Californië, zodat ze kon werken met Robert Lansdorp, een man die de grondslagen had aangescherpt van tientallen spelers van wereldklasse, waaronder drie die nummer 1 waren geworden: Tracy Austin, Pete Sampras. , Lindsay Davenport.
In 2003 bereikte Sharapova op 16-jarige leeftijd de vierde ronde van Wimbledon. In 2004 werd ze als 13e geplaatst en behaalde ze overwinningen van drie sets in de kwartfinales tegen Ai Sugiyama en in de halve finale boven Davenport.
In de finale zou de tegenstander tweevoudig titelverdediger Serena Williams zijn. Alsof dat nog niet genoeg uitdaging was, worstelde Sharapova de avond voor de finale met keelpijn. 'En als ik niet kon ademen', schreef ze, 'hoe zou ik dan kunnen spelen?'
Het bleek een van de mooiste inspanningen van Sharapova's carrière te zijn. Ze scheurde door de eerste set, 6-1. Maar zoals de hele wereld al tientallen jaren zag, was Serena Williams een geduchte concurrent zoals je ooit zult zien. Williams ging met 4-2 voor in de tweede set. Maar Sharapova was ook behoorlijk gruizig. Ze vocht terug. Bij 4-all speelden de twee een wedstrijd van 14 punten. Sharapova won het en serveerde de wedstrijd vervolgens uit op 30. 'Ik ben absoluut sprakeloos', zei Sharapova. 'Ik had nooit, nooit in mijn leven verwacht dat dit zo snel zou gebeuren.'
Maar het had. Twee jaar later zou Sharapova als tiener nog een major winnen en in 2006 de US Open-titel pakken. Met een daaropvolgende overwinning op de Australian Open en twee op Roland Garros, zou ze pas de 10e vrouw worden die singles-titels behaalde op alle vier de Grand Slam-evenementen.
badminton leren
Niemand had ooit kunnen voorspellen dat een US Open-finale tussen een Canadese linkshandige en een Britse kwalificatiewedstrijd New York in de ban zou hebben gedaan, maar dat deed het absoluut.
© © TENNIS FOTONETWERK,
2021: een hoogst onwaarschijnlijke finale
Het was 11 september 2021. De setting was het Arthur Ashe Stadium. Daar stond de 18-jarige Emma Raducanu, die het in de finale van de US Open opnam tegen een andere tiener, de 19-jarige Leylah Fernandez.
Het was niet de eerste grote finale voor tieners. Maar het was misschien wel het meest onwaarschijnlijke.
Eerder in 2021 had Raducanu haar A-levels afgelegd, de examens die een Britse middelbare school aflegt in de hoop naar de universiteit te gaan.
Maar toen, op de 338e plaats, kreeg Raducanu een wildcard voor het hoofdtoernooi van Wimbledon. De recente geschiedenis is gevuld met verhalen over Britse spelers die deze kansen kregen en die in het beste geval een enkele wedstrijd wonnen. Raducanu ging veel verder en won drie wedstrijden op weg naar de achtste finales.
Wie had gedacht dat dit slechts een proloog zou worden van wat Raducanu in New York bereikte?
Raducanu stond eind augustus nog steeds op slechts 150e plaats en deed mee aan de US Open-kwalificatie. Drie overwinningen leverden haar een plek op in het hoofdtoernooi.
Dan was er Fernandez, 73e gerangschikt in de wereld en voor de tweede keer in de US Open-loting. Om de finale te bereiken, had ze vier driesetters gewonnen, waaronder twee over een paar US Open-kampioenen - de houder Naomi Osaka en de winnaar van 2016 Angelique Kerber. 'Dat het publiek me daar steunt en me na elk punt steunt, is geweldig', zei Fernandez na de wedstrijd in Osaka.
Raducanu bereikte de finale zonder een set te verliezen. Twee overwinningen kwamen tegen Top 20-spelers, nr. 12 Belinda Bencic en 18e Maria Sakkari. 'De tijd in New York is zo snel gegaan', aldus Raducanu. 'Ik heb elke dag verzorgd en drie weken later sta ik in de finale. Ik kan het eigenlijk niet geloven.'
Nog ongelooflijker was wat er twee dagen later gebeurde, toen Raducanu Fernandez met 6-4, 6-3 versloeg en de enige kwalificatiewedstrijd werd die ooit een Grand Slam-titel won. Niet sinds de Wimbledon-run van Virginia Wade in 1977 een Britse vrouw een singles major had gewonnen.
Hoe indrukwekkend het tennis van deze twee tieners ook was geweest, Fernandez legde na de wedstrijd een verklaring af die nog meer volwassenheid onthulde. Verwijzend naar de 20e verjaardag van 9/11 zei ze: “Ik wil alleen maar zeggen dat ik hoop dat ik net zo sterk en veerkrachtig kan zijn als New York de afgelopen 20 jaar is geweest. Bedankt dat je altijd achter me staat. Bedankt dat je voor me hebt gejuicht. Ik hou van je, New York.”
