Wie had ooit gedacht dat een speler een Golden Slam-winnaar zou kunnen uitdagen, en - in slechts 15 wedstrijden - dat een duo ons wedstrijden zoals Chrissie en Martina zou kunnen geven?
Tennis Channel's jaarlijkse viering van het 50-jarig jubileum van de WTA Tour, aangeboden door Intuit Quickbooks, gaat verder met Hoofdstuk 4: Steffi en Monica . (Bekijk onze hoofdvideo hierboven.)
- Voor hoofdstuk 1, Dank je wel, Gladys , Klik hier
- Voor hoofdstuk 2, Roodgloeiend damestennis , Klik hier
- Voor hoofdstuk 3: Chrissie & Martina , Klik hier
Net als Bjorn Borg en John McEnroe, die elkaar slechts 14 keer speelden (7-7), bezet Seles-Graf het rijk van vermoedens. Voorafgaand aan de tragische steekpartij van Seles leidde Graf hun rivaliteit met 6-4. In totaal speelden ze slechts 15 wedstrijden tegen elkaar.
Zo hongerig is het verlangen naar rivaliteit om te dwingen dat de eerste instinct is om op hun contrasten te wijzen. Maar misschien kan het ook nuttig zijn om te onderzoeken waar de twee concurrenten raakvlakken hebben.
Denk aan Stefanie Graf en Monica Seles. Elk werd door een ambitieuze vader naar het tennis gebracht. Ze hadden allemaal een sterke werkethiek en besteedden uren aan oefenen met een onovertroffen concentratie. Elk bouwde een speelstijl op rond zware, op baseline gebaseerde kracht - kracht die een revolutie teweegbracht in het vrouwentennis. Zelden zag je Graf of Seles het basisgebied opgeven. En, natuurlijk, elk was een woeste concurrent. Gezamenlijk zouden de twee 555 weken op nummer 1 staan en 160 WTA-titels in het enkelspel winnen, waaronder 31 Grand Slams.
Graf had al zes Grand Slam-titels gewonnen tegen de tijd dat de twee elkaar voor het eerst ontmoetten op Roland Garros, in een halve finale in 1989. Op die dag was Graf 19 jaar oud, Seles 15. Graf won in drie sets. Het was meteen duidelijk dat deze twee alles in zich hadden voor een eersteklas rivaliteit.
kardinalen spel live online gratis
Gezien het feit dat Chrissie Evert en Martina Navratilova vorig jaar november speelden wat de laatste van hun 80 wedstrijden bleek te zijn, vanuit een WTA Tour-standpunt, had de timing van deze ontluikende rivaliteit niet beter kunnen zijn.
Graf, ook wel 'Fraulein Forehand' genoemd, gebruikte haar kenmerkende schot om 22 Grand Slam-titels te winnen en, net als Seles, gemakkelijk te verzekeren van opname in de International Tennis Hall of Fame.
'Steffi leefde van die forehand', zegt Lynne Rolley, voormalig directeur damestennis voor de USTA en huidig voorzitter van de onderwijsorganisatie, de Professional Tennis Registry. “Ze was in staat om dat te doen omdat ze zo’n fantastische verhuizer was. Grafs voetenwerk en de veerkracht in haar benen waren uitzonderlijk.”
Craig Kardon, de coach van Martina Navratilova van 1988-'94, herinnert zich dat hij Seles op jonge leeftijd met uitzonderlijke vaardigheid zag tennissen.
waar je de chi kunt bekijken
'De hoeken die ze kon creëren waren geweldig,' zei hij. 'Het was heel ongebruikelijk en ongelooflijk indrukwekkend.'
Dus nu, verdiep je in de contrasten. Zie Graf als een baanster met een tennisracket in haar hand. Zie Seles als een gevoelsspeler die zowel hoeken als kracht kan genereren. De stukken waren op hun plaats voor deze twee om menig meeslepende rally te hebben.
Links: wat Graf droeg tijdens haar overwinning op Seles in de finale van de US Open in 1996; midden: wat Seles droeg tijdens haar overwinning op Graf in de finale van de French Open in 1990; rechts: de two-hander - zowel met Seles' forehand als backhand - die de tenniswereld opschudde.
Beginnend met een overwinning tegen Graf in de Roland Garros-finale van 1990, werd Seles de beste vrouwenspeler ter wereld, een reeks die werd benadrukt door nog twee overwinningen op Graf bij de majors.
Het juweel van de rivaliteit tussen Seles en Graf was de Roland Garros-finale van '92, een twee uur en 43 minuten durende strijd die uiteindelijk werd gewonnen door Seles, 6-2, 3-6, 10-8. In een zeldzame uiting van emotie huilde Graf tijdens de prijsuitreiking. Seles zei: 'We verdienden allebei om te winnen.'
Seles won in januari een driesetter in de finale van de Australian Open en versloeg Graf met 4-6, 6-3, 6-2. Gevraagd wat Seles zo moeilijk te verslaan maakte, zei Graf in een New York Times artikel: 'Het is haar verlangen en haar ongelooflijke zelfvertrouwen.' Seles was even lovend over Graf en zei in hetzelfde verhaal: 'Je kunt je gedachten geen minuut laten gaan, of er suist een winnaar langs je heen.'
Voor velen was de overwinning van Seles op Graf in de finale van de French Open in 1992 - 10-8 in de derde en beslissende set - hun beste wedstrijd. Seles zei: 'We verdienden allebei om te winnen.'
© Corbis/VCG via Getty Images
Toen kwam horror die niemand zich kon voorstellen. In Hamburg, op 30 april 1993, zat Seles tijdens een wissel tijdens het spelen van een kwartfinale. Plots kwam een toeschouwer genaamd Gunter Parche van de tribune naar beneden en stak haar neer. Parche zei later dat hij dat deed zodat Graf kon terugkeren naar de top van de ranglijst.
tennisregels voor mannen
'Gisteren nog was ik de onmiskenbare nummer één speler ter wereld', schreef Seles in haar boek uit 1996, Van angst naar overwinning . “Nu was alles veranderd. Ik was niet meer de sterke persoon die ik vierentwintig uur eerder was geweest.”
Twee dagen later bezocht Graf Seles in het ziekenhuis. De twee huilden allebei. 'Het spijt me dat dit in mijn land is gebeurd', zei Graf tegen Seles. 'Blijf sterk, je kunt deze Monica doorstaan.'
Het was niet gemakkelijk. De wond van het mes was anderhalve centimeter diep. Dan was er de uitdagende inspanning om psychologisch te herstellen.
'Ik heb geleerd dat het na een traumatische gebeurtenis mogelijk is om achtervolgd te worden door intense angst die je emotioneel verdoofd kan laten voelen', schreef Seles in haar boek uit 2009, Grip krijgen .
'Vooral tennissers zijn psychologisch kwetsbaarder dan atleten in teamsporten', zegt Jeff Greenwald, sportpsycholoog en auteur van Het beste tennis van je leven . 'Ze zijn daar helemaal alleen.'
In de loop van de afwezigheid van Seles van 28 maanden won Graf zes Grand Slam-titels.
Hun rivaliteit werd hervat op de US Open in 1995. In pas haar tweede toernooi terug bereikte Seles de finale, terwijl Graf wachtte. Het was een van de meer emotionele verhalen in de tennisgeschiedenis, de hartverwarmende kwaliteiten werden voortgestuwd door de positieve instelling van Seles.
De finale kenmerkte zich door uitstekend tennis, Graf behaalde een 7-6 (6), 0-6, 6-3 overwinning. Dat was Grafs derde major van het jaar. Ze herhaalde die prestatie in 1996 en versloeg Seles opnieuw in de finale van de US Open.
Seles won in 1996 de Australian Open.
'Hier terugkomen in '96 en het in sommige opzichten zo goed doen in de eerste poging, was emotioneel voor mij', zei Seles. Naast de US Open-finale van '96 zou Seles twee jaar later de nummer twee zijn op Roland Garros. Maar het was niet gemakkelijk voor Seles om de vrijheid terug te krijgen die haar zo'n effectieve speelster maakte.
'Om te spelen met de urgentie die Monica in het spel bracht en dan iets zo schokkends en traumatischs te laten gebeuren, leent zich er niet voor om vervolgens losgelaten te worden', zei Greenwald. 'Zelfs een klein probleempje, vooral op dat niveau, waar de marges zo klein zijn, kan het momentum van een speler doen ontsporen. Dat Monica terugkwam om de Australian Open te winnen, was ronduit heroïsch.”
Voorafgaand aan de steekpartij stond de rivaliteit tussen Graf en Seles op 6-4 voor Graf. Met name, beginnend met de overwinning van Seles op Roland Garros in 1990, won Seles in die tijd acht majors, Graf twee. Na de terugkeer van Seles was de stand 4-1 in het voordeel van Graf, gedurende welke tijd Graf vijf majors verdiende, Seles één. Uiteindelijk had Graf 10 van hun 15 wedstrijden gewonnen.
zen tennis
Ze speelden voor het laatst tegen elkaar op Roland Garros in 1999, waar Graf een zwaarbevochten halve finale won met 6-7 (2), 6-3, 6-4.
'Hoewel ik de eerste set verloor, had ik nog niet het gevoel dat de wedstrijd al voorbij was', aldus Graf. “Op dat moment was er voor mij nog niet zoveel gebeurd, en ik denk dat dat liet zien hoe ik aan de tweede set begon. Ik wilde er even tussenuit, en dat heb ik gedaan.”
Graf won een zesde Roland Garros-titel en een 22e singles major en kondigde haar pensionering aan in augustus 1999. Seles speelde haar laatste wedstrijd in 2003.
Net als Bjorn Borg en John McEnroe, die elkaar slechts 14 keer speelden (7-7), bezet Seles-Graf het rijk van vermoedens - met een onovertroffen tragische dimensie. Het is het beste om te genieten van wat deze twee hebben gemaakt en hoe ze nieuwe niveaus van passie, kracht en precisie naar de WTA Tour brachten die blijven resoneren.
