Collins, voormalig Grand Slam-finaliste, is Osaka's derde spraakmakende vroege tegenstander in evenveel toernooien na haar terugkeer van zwangerschapsverlof.
De volgende tegenstander van Naomi Osaka in haar comeback is niet zomaar een kwalificatiewedstrijd. De viervoudig Grand Slam-kampioen neemt het in 2022 op tegen Danielle Collins, finaliste van de Australian Open in de eerste ronde van het Mubadala Abu Dhabi Open.
Voormalig nummer 1 van de wereld Osaka doet deze week mee aan het derde toernooi na een jaar lang zwangerschapsverlof in het Midden-Oosten, waar ze een wildcard ontving. Osaka werd 1-2 in Australië en verloor van voormalig nummer 1 Karolina Pliskova en een andere voormalige Top 10-speler, Caroline Garcia, in de eerste ronde van de Australian Open . Collins won dit weekend in de kwalificatie twee straight-sets-wedstrijden om haar plek in het hoofdtoernooi te verdienen, en werd willekeurig geloot tegen Osaka nadat de kwalificatie zondag was afgelopen.
Na verlies tegen Garcia, Osaka bevestigde opnieuw haar ambities om dit seizoen een volledig schema te spelen na de geboorte in juli van haar eerste kind, dochter Shai. Een week later accepteerde ze een wildcard voor Abu Dhabi, en ze zal tijdens het toernooi ook dubbelspel spelen met Ons Jabeur.
'Ik had het gevoel dat ik, toen ik in LA-training zat, echt bang was dat ik de meisjes die ik in mijn wedstrijden speelde niet zou kunnen bijhouden', zei Osaka in Melbourne. 'Als ik hier kom en ik denk dat ik drie zware wedstrijden speel, ben ik er zeker van dat ik kan spelen, ik ben in ieder geval in staat om ze uit te dagen.
Het competitieve in mij is natuurlijk erg gefrustreerd dat ik deze wedstrijden niet win. Dus ik zou niet zeggen dat deze comeback is hoe ik dacht, omdat ik zo dwaas ben om te denken dat ik het toernooi had kunnen winnen. ... Ik denk dat ik gewoon van dag tot dag moet blijven leven, hard moet trainen en nog veel meer wedstrijden moet spelen, en hopelijk worden mijn dromen waar.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Ook Collins maakte een nieuwsreis Down Under. De 30-jarige Amerikaan verloor in de tweede ronde in Melbourne van wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek, ondanks een 4-1 voorsprong in de derde set. Daarna, Collins vertelde verslaggevers dat 2024 haar laatste seizoen op tournee zal zijn .
'Ik heb het gevoel dat ik een behoorlijk goede carrière heb gehad', zei de voormalige nummer 7 van de wereld, nu nummer 69 op de ranglijst. 'Er zijn zeker ups en downs geweest, en ik denk dat het reizen en sommige dingen weg van het veld, met planning en zo, dit een hele zware sport is.
'Ik heb nog andere dingen die ik graag zou willen bereiken in mijn leven buiten het tennis, en ik zou graag de tijd willen hebben om dat te kunnen doen.'
Maar het zal er niet makkelijker op worden voor Osaka als ze Collins verslaat. De winnaar neemt het in de tweede ronde op tegen nummer 1 reekshoofd Elena Rybakina.
