Dat doet pijn in Indian Wells, een plek waar hij van houdt, en waar hij ‘rustig kan zijn’.
“Ik kan niet tegen mezelf liegen”, zei Rafael Nadal zijn besluit om zich terug te trekken uit Indian Wells op woensdagavond.
Hij was vroeg gearriveerd om te proberen klaar te zijn, en speelde dit weekend zelfs een tentoonstelling met Carlos Alcaraz. Maar de 37-jarige kon zijn laatste heupblessure niet op tijd overwinnen om echt te kunnen strijden.
Tot nu toe schiet Rafa’s (mogelijke) afscheidstournee van 2024 qua afscheid tekort. Nadat hij drie wedstrijden in Brisbane had gespeeld en daarbij een heupspier had gescheurd, moest hij zich terugtrekken uit de Australian Open, waar hij tweevoudig kampioen werd. Nu heeft hij zich teruggetrokken uit Indian Wells, waar hij drievoudig winnaar is.
hoe je tennisdubbel speelt
Nadal keek op na het winnen van de BNP Paribas Open 2013 in Indian Wells.
© AFP via Getty Images
Beide moeten pijn hebben gedaan: de Australian Open omdat het een major is, en Indian Wells omdat het altijd een bijzondere locatie is geweest voor Rafa. Terwijl Parijs de plek is waar hij normaal gesproken zijn topvorm bereikt, is de woestijn van Californië de plek waar hij de beste balans tussen werk en privéleven bereikte. Hij hield bijna net zoveel van de legendarische plaatselijke golfbanen als van de langzame hardcourtbanen, en hij was een jaarlijkse gast van toernooi-eigenaar Larry Ellison. Soms dacht ik dat de belangrijkste reden dat de miljardair het evenement kocht en eraan deelnam, was dat hij de kans kreeg om met Rafa om te gaan.
“Iedereen weet hoeveel ik van deze plek hou en hoeveel ik hier graag speel”, schreef Nadal gisteren met ongebruikelijke directheid op sociale media.
Wii Sports Resort tafeltennis
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Rafa Nadal (@rafaelnadal)
Twintig jaar geleden hielp het tempo van de ondergrond een jonge Rafa bij de overstap van gravel naar hardcourt. Meer dan eens kwam hij uit een droge periode om de BNP Paribas Open/Pacific Life Open-titel te winnen. In 2007 versloeg hij Novak Djokovic in de finale om een einde te maken aan een mini-inzinking. In 2013 keerde hij terug van een lange blessure-ontslag en versloeg Juan Martin del Potro in een uitstekende finale. Twee jaar geleden overleefde hij Alcaraz en de wind in de halve finales, maar liep hij opnieuw een blessure op aan een van zijn ribben. Maar dit seizoen, op 37-jarige leeftijd, kon zelfs de zwoele, kalmerende sfeer in Zuid-Californië hem niet redden.
Indian Wells, met zijn toegankelijke oefenbanen, was voor een fan een goede plek om een glimp op te vangen van Rafa met zijn waakzaamheid iets naar beneden. Toni Nadal, zijn hoofdcoach, heeft de reis nooit gemaakt, dus iedereen in zijn kamp voelde zich wat meer op zijn gemak. Tegelijkertijd leek het diepere technische discussies met Francisco Roig, zijn tweede coach, mogelijk te maken. Roig en Rafa bespraken de fijnere punten van zijn voorhandarmhoek tien tot twintig minuten achter elkaar, terwijl honderden mensen rustig toekeken vanaf de tribunes op het oefenveld. Ik begon de kracht van Nadals concentratie te begrijpen terwijl ik zag hoe hij alle fans die hem omsingelden volledig buitensluitte tijdens zijn trainingen bij Indian Wells. Te midden van een zee van mensen leek het alsof hij echt alleen was met de tennisbal.
Toni Nadal, de hoofdcoach van Rafa, heeft de reis naar Indian Wells nooit gemaakt, dus iedereen in zijn kamp was wat meer op zijn gemak. Tegelijkertijd leek het diepere technische discussies met Francisco Roig, zijn tweede coach, mogelijk te maken.
© © TENNISFOTONETWERK
Indian Wells, waar spelers en media een eetruimte deelden en persconferenties iets minder onder druk stonden, was ook een goede plek voor een verslaggever om een glimp van Rafa op te vangen.
In 2009, kort voordat hij de finale tegen Andy Murray zou spelen, zag ik Rafa met iemand anders uit zijn team naar golf kijken op tv terwijl ze lunchten. Nadal was geabsorbeerd: toen iemands chipshot in een zandbak terechtkwam, maakte hij een 'Doh!' klonk en boog medelevend zijn hoofd. Toen, ongeveer een uur later, ging hij naar buiten en versloeg Murray in twee sets.
tennisschoenen tekenen
Golf was ook een veel voorkomend onderwerp bij Rafa’s pers daar. In 2007 werd hem gevraagd hoe hij had gespeeld.
Hij komt niet uit Californië, maar hij past er perfect in.
‘Nou, de eerste dag, een ramp,’ antwoordde hij zonder aarzeling. “De tweede dag waarschijnlijk heel slecht, en de derde dag speelde ik beter. Ik kan vier uur achtereen met rust spelen, dus dat is goed. Dat is goed om na te denken en om de verbinding een beetje te verbreken.”
“Morgen ga ik verbeteren.”
nadal dimitrov tegen elkaar
Vrolijk maar eerlijk, dat was Rafa in een notendop, toen en nu.
Twee jaar later, nadat hij de titel had gewonnen, verscheen Nadal in de interviewkamer terwijl hij een koekje at. Toen hem ernaar werd gevraagd, zei hij dat hij graag at wat hij wilde. Wie waren wij om ruzie te maken? Dat was de Rafa die we in Indian Wells te zien kregen: de normale man onder de superster. Hij komt niet uit Californië, maar hij past er perfect in. We kunnen alleen maar hopen dat we hem daar nog eens zullen zien.
