Veertien Roland Garros-titels zeggen natuurlijk veel over Rafa; 18 opeenvolgende jaren in de Top 10 zou nog meer kunnen zeggen.
Game, Set, Bet: Rafa's nieuwe waarde op Roland Garros
Maandag kwam er een einde aan een heel lang tijdperk, toen Rafael Nadal uit de Top 10 viel. Normaal gesproken zijn dit soort dingen geen nieuws. Zelfs als je een gecertificeerde legende bent zoals Rafa, is er maar één blessure nodig om je van die ijle ranking te laten tuimelen. De computer weet niet of het kan schelen hoe beroemd je bent.
Op de een of andere manier is dat bijna 18 jaar lang nooit met Nadal gebeurd. Hij kwam voor het eerst in de Top 10 op 24 april 2005 en vertrok pas op 20 maart 2023. Dat zijn 912 opeenvolgende weken - 124 meer dan de volgende beste mannelijke speler in dat opzicht, Jimmy Connors. Roger Federer wordt derde met 734, Ivan Lendl vierde met 619, Pete Sampras vijfde met 565 en Novak Djokovic zesde met 555. Dat klopt, zelfs Federer en Djokovic hadden hun rankingdips. Federers streak eindigde in 2016 na een knieoperatie. Die van Djokovic viel in 2017 stil vanwege elleboogproblemen.
Van de drie heeft Nadal echter de meeste speeltijd gemist. Zijn knieën, zijn voet, zijn pols, zijn buikspieren, zijn heup, zijn hamstring: noem maar op, hij heeft het waarschijnlijk bezeerd. Maar tot nu toe had hij altijd een reserve aan rankingpunten die groot genoeg was om hem gedurende de 52 weken dat ze op uw palmares staan overeind te houden.
foto van tennisbaan
Een in oranje geklede Nadal in mei 2005, net nadat hij voor het eerst in de Top 10 kwam; een oranje geklede Nadal in januari 2023, net voordat hij het verliet.
Hoe heeft hij die punten verzameld? Hij deed het door ten minste één grote titel te winnen, meestal op Roland Garros, in 15 verschillende seizoenen, de meeste onder mannen in het Open-tijdperk. Hij deed het door 36 Masters 1000-titels te winnen, tweede na Djokovic. Hij deed het door 82,9 procent van zijn wedstrijden te winnen, ook tweede na Djokovic. Toen Nadal speelde, won hij; hij had zelden of nooit een lange reeks verliezen in de vroege ronde.
Hij deed het vooral door ervoor te zorgen dat hij, wat hem de rest van het seizoen ook scheelde, hersteld en klaar was voor de gravelswing. Gedurende die periode van twee maanden stapelde hij overwinningen, titels en punten op met metronomische en niet-aflatende efficiëntie. Nadal heeft 91,3 procent van zijn wedstrijden op gravel gewonnen, het hoogste van alle mannen op welke ondergrond dan ook. In 2012, toen hij voor de zevende keer won in Parijs en daar Bjorn Borg passeerde voor de meeste herentitels, werd hij terecht gekroond tot King of Clay. Daarna ging hij verder en won nog zeven French Opens. Hij miste het toernooi één keer, als 18-jarige in 2004, en miste het niet nog een keer.
Toch gaat het record van Rafa niet alleen over zijn bekwaamheid op klei. Zijn meest recente Roland Garros-titel, van afgelopen juni, telt tenslotte nog steeds mee voor zijn ranking, en het is niet genoeg om hem in de Top 10 te houden. oppervlaktespecialist. Van 2006 tot 2011 haalde hij vijf Wimbledon-finales. In 2009 bereikte hij de eerste van zijn zes Australian Open-finales. Toen hij in de dertig was, won hij zijn derde en vierde US Open-titel. Samen met Djokovic is hij de enige man in de Open Era die alle vier de grote titels tweemaal heeft gewonnen.
hoe tennis te verbeteren
Hoe dominant hij ook is geweest op gravel, hij kan nooit worden bestempeld als oppervlaktespecialist.
'Is hij een Top 10-speler?' is de vraag die aan elk aanstormend tennistalent gesteld wordt. Het is een basisstandaard van uitmuntendheid, en om zelfs maar een week lang zo hoog te klimmen, is een prestatie om de kleinkinderen over te vertellen. Ik ben er vrij zeker van dat niemand ooit heeft gevraagd: 'Zou hij 17 jaar lang elke week een Top 10-speler kunnen zijn?'
In die zin is het record van Nadal nog een voorbeeld van de buitenmaatse - waanzinnige, eigenlijk - prestaties die tennis in de 21e eeuw heeft meegemaakt. Ze gaan veel verder dan de meer dan 20 Grand Slam-titels die Serena en de Big Three hebben gewonnen. Federer, om een voorbeeld te noemen, bereikte de halve finale of beter op 23 achtereenvolgende Grand Slam-evenementen op één podium, meer dan een verdubbeling van het vorige record. Djokovic heeft alle vier de majors twee keer gewonnen en alle negen Masters 1000's twee keer. Federers mannenrecord van 237 opeenvolgende weken op nummer 1 en Djokovic's 380 weken in totaal lijken onaantastbaar in de nabije toekomst - of in ieder geval tot Carlos Alcaraz 25 wordt.
Hij kwam voor het eerst in de Top 10 op 24 april 2005 en vertrok pas op 20 maart 2023.
Nadal heeft zelf een paar waanzinnige rankingrecords. Hij is de enige man die in drie verschillende decennia op nummer 1 staat, en hij heeft meer tijd in de Top 2 doorgebracht - een kolossale 596 weken - dan welke andere man dan ook. Maar de weken achter elkaar in de Top 10 plaat zijn misschien wel het meest kenmerkend voor hem. Zoals alles met Rafa, gaat het deels om zijn dominantie op gravel. Maar elke week in de Top 10 blijven, al zoveel jaren, gaat ook over allesomvattende uitmuntendheid, over nooit een wedstrijd uit de weg gaan, nooit last hebben van inzinkingen, over het verslaan van de tegenstanders die je 99 procent van de tijd zou moeten verslaan, over jezelf keer op keer bewijzen, over het trotseren van de leeftijd.
Veertien Roland Garros-titels zeggen natuurlijk veel over Rafa; 18 opeenvolgende jaren in de Top 10 zegt misschien nog meer.
