'Iedereen die naar buiten komt en mij of iemand anders in de rolstoeldivisie ziet spelen, zal zien dat het geen 'rolstoeltennis' is', zegt de nummer 8 van de wereld. 'Het is tennis. We spelen toevallig in een rolstoel.'
BEKIJK: ATP en WTA kunnen samensmelten in één tour | De pauze
Als een van de beste Amerikanen op de US Open is Dana Mathewson een drukke vrouw.
Tussen het plannen van een bruiloft door – zij verloofd geraakt vlak voor de droomrun van vorig jaar op Wimbledon - en promoveerde in de audiologie aan het University College of London boekt de nummer 8 van de wereld ook overwinningen op de tennisbaan. En gaandeweg doorbreekt ze het stigma en doorbreekt ze glazen plafonds terwijl ze rolstoeltennis onder de aandacht brengt via strategische merkpartnerschappen, waaronder een nieuwe endorsement deal met Maestro Dobel Tequila.
'Iedereen die naar buiten komt en mij ziet spelen of iemand anders in de rolstoeldivisie, zal zien dat het geen 'rolstoeltennis' is', zegt ze. 'Het is tennis. We spelen toevallig in een rolstoel.'
Lees meer als tennis.com sprak met Mathewson – dat wil zeggen Dr. Mathewson – voorafgaand aan de US Open:
Welkom in New York! Hoe heb je de eerste paar dagen in de stad doorgebracht nu de rolstoelwedstrijd van de US Open op het punt staat van start te gaan?
MATHEWSON: Ik vind de eerste paar dagen altijd best leuk. Ze zijn absoluut een beetje minder stressvol, alleen maar omdat ik nog niet weet tegen wie ik speel, ik leer dat ik oefendagen heb, ik kan me een beetje settelen, ik mag evenementen en activaties komen doen... dus het is superleuk.
tennisbal voetmassage
Maar ja, er is een duidelijk gevoel van urgentie om te beginnen met spelen. Vanaf morgen gaan we oefenen op de grond. Dit is eigenlijk mijn favoriete onderdeel van een toernooi, net als je je wilt oriënteren… Letterlijk stilte voor de storm.
Wat doe jij graag als je in New York bent? Hoe doet Dr. Dana Mathewson New York?
MATHEWSON: Goh, eerlijk gezegd, hoe ouder ik ben geworden, ik ben zo saai! Ik ga bijvoorbeeld terug om eten te bestellen en gewoon tennis te kijken. Maar nee, ik hou van New York. Het is heel anders dan waar ik ben opgegroeid in de buitenwijken van San Diego. Dus zoals toen ik Times Square voor het eerst zag, toen ik naar een Broadway-show ging, of zoiets: er is letterlijk elk soort eten dat je maar kunt wensen, op elk moment van de dag.
Ik denk dat dat waarschijnlijk mijn favoriete ding is: het eten hier. De sushi-restaurants hier? Verbazingwekkend. En eerlijk gezegd vind ik je dim sum hier erg leuk. Ik ben half Chinees en het krijgt mijn goedkeuringsstempel!
Bekijk dit bericht op Instagram
Hoe ziet jouw voorbereiding eruit als je dit deel van het seizoen ingaat, en verandert deze als je je voorbereidt op een Grand Slam?
MATHEWSON: Je hebt zeker een beetje een andere focus als je een Slam betreedt. De vier Slams betekenen uiteraard het meest, dus je steekt een beetje extra inspanning in je oefeningen, een beetje extra voorbereiding op het gebied van je mentale zaken.
Ik denk dat als Amerikaan die meedoet aan de US Open, er wat meer druk is. Dus ik denk dat ik veel meer werk in mijn mentale vaardigheden heb gestoken en probeer dit net als elk ander toernooi te laten voelen en niet zo de US Open . Alles is hetzelfde, het is alleen een beetje opgevoerd.
Vorig jaar schreef je geschiedenis toen je de eerste Amerikaanse vrouw werd die een Grand Slam won in rolstoeltennis op Wimbledon, samen met Yui Kamiji en Diede de Groot en Aniek van Koot versloeg in de finale. Breng me terug naar die geweldige week, die begon toen je verloofde en eindigde toen je een grote kampioen werd.
MATHEWSON: Het was een geweldige week. Mijn verloofde en ik hadden het erover gehad om ons te verloven, maar ik wist niet wanneer het zou gebeuren. En dus vroeg hij mij de zaterdag voor Wimbledon ten huwelijk, en ik denk dat ik die finale op zondag speelde. Het was dus letterlijk slechts binnen een week na elkaar!
Ik had niet gedacht dat ik die wedstrijd zou halen. Ik hoopte gewoon op een goede wedstrijd. En toen de scores begonnen te worden zoals ze waren, dacht je: Oh mijn god, misschien krijg ik vandaag de grote trofee. En je begint een beetje in paniek te raken, en dan word je nog opgewondener.
Eerlijk gezegd was het een soort buitenlichamelijke ervaring. Het is iets waar ik voor altijd zo trots op zal zijn, maar ja, ik kan nog steeds niet geloven dat dit allemaal binnen een periode van acht dagen gebeurde!
Mathewson (rechts) schreef geschiedenis als de eerste Amerikaanse vrouw die in 2022 een Grand Slam in rolstoeltennis won op Wimbledon, samen met Yui Kamiji.
© Getty Images 2022
Het winnen van een Grand Slam en het behalen van een doctoraat zijn twee ongelooflijke prestaties. Als iemand die beide heeft gedaan, waar staan ze in uw gedachten?
MATHEWSON: Oh god, ik weet het niet! Ik heb het gevoel dat ik in eerste instantie zou willen promoveren, alleen maar omdat het zo lang duurde voordat ik dat voor elkaar kreeg. Niet dat ik niet urenlang heb getraind om de Wimbledon-titel te behalen.
Ze betekenen allebei zoveel voor mij. Maar het is appels en peren, denk ik, omdat ik mijn academische en mijn atletische kant als twee verschillende delen van mij beschouw. Dus daar heb ik eerlijk gezegd niet eens over nagedacht totdat je het mij vroeg... Het is een geweldige vraag! Het is alsof je een ouder vraagt welk kind zijn favoriet is: ze zijn allebei even belangrijk voor mij.
Dus zie jij jezelf na je tenniscarrière het vakgebied Audiologie ingaan?
MATHEWSON: Eerlijk gezegd had ik al dat werk misschien voor niets gedaan! Ik heb er eigenlijk over nagedacht dat ik misschien wel in het tennis zou willen blijven, maar dan in de zakelijke kant van tennis. Ik denk dat dat voor mij nu heel aantrekkelijk is. Als speler begrijp je echt zoveel van de tenniswereld, maar er is zoveel over de tenniswereld dat ik nog steeds niet weet, en daar ben ik echt door geïntrigeerd. Ik heb met verschillende mensen gesproken die betrokken zijn bij grote evenementen en marketing, en ik probeer gewoon alle verschillende mogelijkheden ervan te leren kennen. Ik ben daar een beetje door geïntrigeerd als carrière.
Maar ik zal altijd een doctoraat op zak hebben, voor het geval dat.
Mathewson (rechts) neemt deel aan de rolstoelcompetitie van de US Open als de best gerangschikte Amerikaanse vrouw in het enkelspel en dubbelspel.
© Getty Images 2023
Terug naar het heden: jij bent de eerste rolstoeltennisser die wordt gesponsord door Maestro Dobel Tequila. Hoe bijzonder is deze samenwerking voor jou?
MATHEWSON: Oh, het is super spannend om samen te werken met Maestro Dobel Tequila. Ze zijn ook de eerste officiële tequila van de US Open, wat echt spannend is... om op de begane grond binnen te komen met een merk dat zo invloedrijk is als zij.
Ik vind het geweldig dat ze ervoor hebben gekozen om een rolstoelspeler als onderdeel van hun selectie te hebben, zodat ik kan helpen rolstoeltennis onder de aandacht te brengen en ook hun merk onder de aandacht te brengen. Om dat te doen tijdens hun eerste jaar met de US Open is echt spannend.
Ben je altijd al een tequila-meisje geweest? En zo ja, op welke manier drink je het het liefst?
MATHEWSON: Nou, ik ben opgegroeid in San Diego, dus margarita's waren mijn eerste manier om van tequila te genieten. Maar nu ik een Ace Paloma heb gemaakt en geprobeerd, denk ik dat deze manier mijn nieuwe favoriet is!
Bekijk dit bericht op Instagram
En tot slot zei je hoe geweldig het is om op een Dobel-selectie te staan met onder meer de nummer 1 van de nieuwe wereld, Aryna Sabalenka en de Amerikaanse topspeler Taylor Fritz. Wat betekent dat voor de sport als we zien dat dit soort endorsementmogelijkheden voor steeds meer rolstoelspelers beschikbaar komen?
MATHEWSON: Het is enorm... Eerlijk gezegd denk ik dat de Verenigde Staten fysiek een van de beste plekken zijn om te wonen als je een handicap hebt. Maar in termen van de emoties of de culturele acceptatie van fysieke handicaps, of zelfs mentale handicaps, is dit niet de beste plek.
Ik denk dat we een beetje achterlopen als het gaat om het ondersteunen van atleten zoals ik, vooral op een groot podium zoals Dobel met mij doet, dus ik denk dat dit enorm is. Ik denk dat het baanbrekend is. En ik denk dat het de toon zet voor andere merken om niet alleen atleten zoals ik te ‘accepteren’, maar atleten zoals ik te vieren.
Er bestaan veel misvattingen dat je, omdat je een rolstoel gebruikt, niet atletisch bent, niet sterk bent, of dat je atletisch niveau automatisch lager is dan dat van iemand die aan het tennissen is. Iedereen die naar buiten komt en mij of iemand anders in de rolstoelafdeling ziet spelen, zal zien dat het geen rolstoeltennis is. Het is tennis. We spelen toevallig in een rolstoel.
aerobe tennisschoenen
Ik vind het echt geweldig dat een merk als Maestro Dobel dat wil laten zien, niet alleen op de US Open, maar aan de wereld. En dat ik daarbij mag helpen, is zo spannend.
