Het is al een tijdje duidelijk dat Gauff geen gewone tiener is. Nu is ze nog één overwinning verwijderd van de titel Grand Slam-kampioen.
NEW YORK (AP) — Coco Gauff donderdagavond geen moment getwijfeld.
Niet wanneer matchpunt na matchpunt ging langs de kant. Niet tijdens een uitwisseling van 40 schoten die uiteindelijk hielp bij het bepalen van de uitkomst.
En niet, het meest afleidende van allemaal, wanneer zij US open halve finale tegen Karolina Muchova werd 50 minuten onderbroken door milieuactivisten – van wie er één zijn blote voeten op de betonnen vloer van de tribunes plakte.
Het is al een tijdje duidelijk dat Gauff geen gewone tiener is. Nu is ze nog één overwinning verwijderd van de titel Grand Slam-kampioen.
Gauff, een 19-jarige uit Florida, bereikte haar eerste finale in Flushing Meadows door Muchova met 6-4, 7-5 te verslaan op wat allesbehalve een gewone avond was.
'Ik geloof echt dat ik nu de volwassenheid en het vermogen heb om het te doen', zei Gauff, die vorig jaar op de French Open dicht bij een grote trofee kwam, maar de titelwedstrijd verloor. 'Weet je, ongeacht wat er zaterdag gebeurt, ik ben echt trots op hoe ik de afgelopen weken heb gehandeld.'
US Open Tennis
© AP
De nr. 6-geplaatste Gauff zal de nr. 2 ontmoeten Aryna Sabalenka van Wit-Rusland voor het kampioenschap zaterdag. Sabalenka versloeg Madison Keys, nummer twee van de US Open in 2017 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) in een chaotische tweede halve finale die om bijna 01.00 uur eindigde.
Sabalenka won in januari de Australian Open, staat dit seizoen op 23-2 in Grand Slam-wedstrijden en schoof volgende week gegarandeerd door naar de nummer 1 van de wereld. Ze stond op het punt te verliezen van Keys, die in de tweede set met 5-3 voor stond, maar een run van 12 punten gebruikte om weer in de wedstrijd te komen.
De tiebreaks bij 6-all in de derde sets van Grand Slam-wedstrijden voor dames zijn nu van de eerste tot de tien – in tegenstelling tot de oude opstelling van de eerste tot de zeven – maar Sabalenka was dat duidelijk vergeten. Toen ze met 7-3 naar voren kwam, liet ze haar racket vallen en bracht haar handen naar haar gezicht, waardoor een grote glimlach ontstond. Toen besefte Sabalenka al snel dat er werk aan de winkel was en rondde de klus af op haar derde matchpoint.
'Ik was helemaal over de plaats', zei Sabalenka, die daarna om haar fout kon lachen.
Het moeilijkste deel tegen Muchova voor Gauff was misschien wel het behalen van de overwinning: ze had zes matchpunten nodig om het voor elkaar te krijgen, rauw ondersteund door een luide, partijdige menigte die voorzittersscheidsrechter Alison Hughes herhaaldelijk smeekte om te zwijgen.
Coco Gauff klopt Karolina Muchova en bereikt de US Open-finale. Door een protest werd de wedstrijd uitgesteldNadat ze er niet in was geslaagd één matchpunt om te zetten terwijl ze serveerde voor de overwinning bij 5-3, en daarna nog eens vier in wat de laatste game bleek te zijn, kreeg Gauff de laatste kans die ze nodig zou hebben toen ze een forehandwinnaar sloeg om die 40-swing af te sluiten. punt dat het langste van de wedstrijd was.
'Ik wist dat ik de benen en de longen had om haar te overleven in de rally; het ging erom of ik de mentaliteit en het geduld had om het te doen', zei Gauff. 'Na tien of vijftien schoten dacht ik: 'Nou, dit gaat de wedstrijd veranderen.''
Zeker.
Op het volgende punt miste Muchova een backhand en was het voorbij. Gauff balde haar vuisten, zwaaide naar de fans en legde een vinger tegen haar oor, alsof ze wilde zeggen dat ze nog meer steun wilde horen.
Ze is de eerste Amerikaanse tiener die de titelwedstrijd in New York haalt sinds Serena Williams, een van haar idolen, vervolgens een andere, wijlen NBA-ster Kobe Bryant, citeerde door tegen de fans te zeggen: 'Job's not done.'
Gauff stond een set voor en stond met 1-0 voor in de tweede toen vier klimaatdemonstranten het spel verstoorden vanaf stoelen op een hoger niveau van de arena. Alle vier werden gearresteerd; drie werden relatief snel weggeleid, maar het kostte meer tijd om de aan de grond gekluisterde persoon te verwijderen.
waar werd racketball uitgevonden
'Als dat is wat ze vonden dat ze moesten doen om hun stem te laten horen', zei Gauff, 'kan ik er niet echt boos over worden.'
Beide vrouwen brachten tijdens de vertraging tijd door in de kleedkamer. Toen de actie werd hervat, was het spel een aantal games redelijk gelijk, totdat Gauff op voorsprong kwam en haar eerste matchpunt pakte. Muchova wiste dat uit met een volleywinnaar en brak terug.
Ze zouden bijna een half uur doorspelen.
Met Gauff op een 6-5 voorsprong en Muchova die serveerde, bleef het aantal punten van één punt stijgen. Muchova verzette zich. Gauff kon er niet doorheen komen.
Eenmaal. Tweemaal. Drie keer. Vier. Het gebrul uit de stoelen bleef maar komen. Ten slotte voltooide Gauff haar elfde overwinning op rij en de zeventiende in haar afgelopen achttien wedstrijden, een reeks die begon na een exit in de eerste ronde op Wimbledon in juli. De streak omvat de twee grootste titels uit Gauffs carrière – en nu heeft ze nog één overwinning nodig om een nog belangrijker kampioenschap te behalen.
'Na Wimbledon had ik eerlijk gezegd niet verwacht dat ik het goed zou doen in dit hardcourtseizoen', zei Gauff, 'dus ik ben erg trots op de manier waarop ik dit seizoen voor mij heb weten om te draaien.'
Toen Gauff en Muchova om 19.15 uur begonnen, was het bewolkt en aanzienlijk koeler dan deze week in Flushing Meadows, en daalde van bijna 95 graden Fahrenheit (35 graden Celsius) op woensdag naar de lage 80s F (hoge 20s C).
Gauff was vanaf het begin geweldig en racete naar een voorsprong van 3-0 en 5-1 voordat nr. 10 reekshoofd Muchova, een 27-jarige uit Tsjechië, eindelijk op gang kwam. Maar tegen het einde had Muchova het punt gewonnen op slechts 10 van haar 24 trips naar het net en had ze 36 ongedwongen fouten gemaakt, 11 meer dan Gauff.
'Gewoon een beetje verdrietig over het optreden', zei Muchova, die in juni de finale bereikte op Roland Garros.
Ze kreeg tijdens de lange pauze vanwege het protest bezoek van een fysiotherapeut en zei dat ze tijdens het toernooi last had van haar rechterarm, bedekt door een zwarte mouw.
Als ze niet 100% was... welke speler is op dit punt van het seizoen ? - Gauff verdiende de eer voor het vinden van de juiste momenten om Muchova te laten missen in plaats van te agressief te worden.
'Je moet gefocust zijn en punten behalen', zei Muchova over de confrontatie met Gauff. 'Je moet daar op het veld zijn en dan zien waar ze rent. Je moet bedenken waar je de bal moet neerleggen om hem bij het net af te maken of hem eerder te spelen.'
Wat Gauff ook liet zien, was dat ze klaar was voor het moment, het soort succes dat van haar werd voorspeld sinds ze in 2019 op 15-jarige leeftijd de jongste kwalificatiewedstrijd in de geschiedenis van Wimbledon werd en daar de vierde ronde bereikte.
'Ik heb nu veel meer plezier', zei Gauff donderdag.
