Terwijl tennis debatteert over de vraag of de sport golf moet volgen bij het sluiten van deals met het rijke koninkrijk, hopen deze Hall of Famers Chris Evert dat dit niet het geval zal zijn.
Saoedi-Arabië Evert en Navratilova Tennis
© 2010 AP
Hall of Famers Chris Evert en Martina Navratilova doen een beroep op de damestennistour buiten te blijven Saoedi-Arabië , waarbij hij zei dat het houden van de WTA Finals daar 'geen vooruitgang zou betekenen, maar een aanzienlijke achteruitgang.'
“Er zou een gezond debat moeten komen over de vraag of ‘vooruitgang’ en ‘betrokkenheid’ echt mogelijk zijn”, schreven de twee sterspelers, die decennia geleden rivalen op het veld waren, in een opiniestuk gedrukt in The Washington Post op donderdag, 'of dat het organiseren van een Saoedisch kroonjuwelentoernooi spelers zou betrekken bij een daad van sportswashing louter en alleen omwille van de toestroom van geld.'
Tennis wordt de laatste tijd in beslag genomen door het debat over de vraag of de sport het voorbeeld van golf en anderen moet volgen bij het sluiten van deals met het rijke koninkrijk, waar rechtengroepen zeggen dat vrouwen nog steeds te maken krijgen met discriminatie in de meeste aspecten van het gezinsleven en dat homoseksualiteit een groot taboe is. in een groot deel van de rest van het Midden-Oosten.
Saoedi-Arabië begon met hosten de Next Gen ATP Finals van de herentour voor topspelers van 21 jaar en jonger in Jedda vorig jaar in een deal die loopt tot en met 2027. En de WTA is in gesprek geweest om de seizoensafsluitende WTA Finals in Saoedi-Arabië te houden.
Alleen deze maand, 22-voudig Grand Slam-kampioen Rafael Nadal kondigde aan dat hij zou dienen als ambassadeur voor de Saoedische Tennisfederatie, een rol die plannen omvat voor een Rafael Nadal Academie daar.
'Het organiseren van een toernooi daar zou een aanzienlijke stap achteruit betekenen, niet alleen ten koste van de vrouwensport, maar ook ten koste van vrouwen', aldus Evert en Navratilova, die elk achttien Grand Slam-titels wonnen. 'We hopen dat dit ooit verandert, hopelijk binnen de komende vijf jaar. Als dat zo is, zouden we de betrokkenheid daar onderschrijven.'
Een andere Hall of Fame-speler, Billie Jean King, heeft gezegd dat ze het idee steunt om te proberen verandering aan te moedigen door nu naar Saoedi-Arabië te gaan.
'Ik ben een groot voorstander van betrokkenheid', zegt King oprichter van de WTA en een kampioen gelijke rechten, zei vorig jaar. 'Ik denk niet dat je echt verandert tenzij je betrokken bent. ... Hoe gaan we dingen veranderen als we niet meedoen?'
De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman heeft zich sinds de moord op Washington Post-columnist Jamal Khashoggi in 2018 ingezet om uit het internationale isolement te komen. Hij wil ook duidelijk de economie van Saoedi-Arabië diversifiëren en de afhankelijkheid van olie verminderen.
De afgelopen jaren heeft Saoedi-Arabië verreikende sociale hervormingen doorgevoerd, waaronder het verlenen van het recht aan vrouwen om auto te rijden en het grotendeels ontmantelen van de mannelijke voogdijwetten die mannen en mannelijke familieleden in staat hadden gesteld vele aspecten van het leven van vrouwen te controleren. Mannen en vrouwen zijn nog steeds verplicht zich bescheiden te kleden, maar de regels zijn versoepeld en de eens zo gevreesde religieuze politie is buitenspel gezet. De gendersegregatie op openbare plaatsen is ook versoepeld, waarbij mannen en vrouwen filmvertoningen, concerten en zelfs raves bijwonen – iets wat nog maar een paar jaar geleden ondenkbaar was.
Toch worden relaties tussen personen van hetzelfde geslacht bestraft met de dood of geseling, hoewel vervolgingen zeldzaam zijn. De autoriteiten verbieden alle vormen van LHBTQ+-belangenbehartiging, en nemen zelfs regenboogkleurig speelgoed en kleding in beslag.
'Ik weet dat de situatie daar niet geweldig is. Ik steun de situatie daar absoluut niet', zei US Open-kampioen Coco Gauff deze week op de Australian Open, 'maar ik hoop dat als we besluiten daarheen te gaan, ik hoop dat we zijn in staat daar verandering teweeg te brengen en de kwaliteit daar te verbeteren, ons in te zetten voor de lokale gemeenschappen en een verschil te maken.'
___
AP Sports Schrijver John Pye in Melbourne, Australië, heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
AP-tennis:
