Op een dag dat Andy Murray afscheid nam, gingen vier van zijn opvolgers de strijd aan. De ene wedstrijd was een les, de andere was een burgeroorlog.
Het is zeldzaam om tijdens de eerste week van Wimbledon een dubbelspel op Centre Court te zien. Maar het gebeurt niet elke dag dat je afscheid neemt van de beste speler die je land ooit heeft gezien sinds de stijlvolle Slam-winnende dagen van Fred Perry zelf. Donderdag voegde die speler, Andy Murray, zich bij zijn broer Jamie – zelf tweevoudig gemengd kampioen op Wimbledon – voor een elegische rit in de late namiddag door het oude stadion, en een eerbetoon onder leiding van Sue Barker nadien.
Maar donderdag draaide het niet alleen om het verleden op de kampioenschappen. Dit was overal een Brits-centrische dag. Het was passend dat, op hetzelfde moment dat Murray aan zijn afscheidstournee op Centre Court begon – hij zal nog minstens één gemengde wedstrijd spelen met Emma Raducanu – vier van zijn vermeende opvolgers tegen elkaar aan het strijden waren op het andere showcourt. Nr. 1. Katie Boulter en Harriet Dart, respectievelijk de nr. 1 en nr. 2 Britse vrouwen, gingen als eerste. Ze werden gevolgd door Jack Draper en Cam Norrie, die ook nummer 1 en nummer 2 zijn.
Lees verder: Al het gevoel! Sophia, Edie Murray kijken naar papa Andy bij het afscheid van Wimbledon met oom Jamie
Misschien was de druk om de eerste plaats voor de thuisploeg te verdedigen te groot, omdat in beide gevallen de speler met de lagere rang zegevierde over de hogere. Eén van de wedstrijden was een les; de andere was moorddadige oorlogvoering.
lange tennisrok
De oorlog kwam op de eerste plaats. Boulter en Dart zijn allebei 27, concurreren al jaren en zijn teamgenoten van de Billie Jean King Cup. Boulter heeft de betere carrière gehad, en de beste van hun rivaliteit. Ze was 6-1 tegen Dart toen ze aan deze wedstrijd deelnam en stond 71 plaatsen hoger. Hun relatie wordt omschreven als ‘ijzig’, zoals relaties tussen levenslange concurrenten kunnen zijn.
Wii-tennistip
BEKIJK: Cameron Norrie voorbij landgenoot Jack Draper in tweede ronde van Wimbledon | MATCHPUNT
Maar een wedstrijd van deze omvang heeft de manier om alle druk op de schouders van de betere speler te leggen. Het is als een team dat het hele seizoen een ander team heeft gedomineerd, en nu tegen hen moet spelen in een enkele eliminatiewedstrijd in de play-offs. Hoe vaak Boulter Dart in het verleden ook had verslagen, ze konden allemaal teniet worden gedaan als ze van haar verloor op het enige Britse toernooi dat er echt toe doet.
Het was dus geen verrassing dat geen van beide spelers in deze gespannen sfeer een voorsprong kon vasthouden. Boulter won de eerste set met 6-4, waarna hij een duikvlucht maakte toen Dart wegliep met de tweede met 6-1 en met 4-2 omhoog ging in de derde. Toen was het de beurt van Dart om te struikelen. Nadat ze de volgende drie wedstrijden had verloren, barstte ze bij de omschakeling in tranen uit en gooide haar waterfles op de grond. Maar ze verzamelde zich om de service vast te houden en de slotact van het drama te bereiken, een tiebreak van 10 punten voor de wedstrijd.
Daar veranderde het plot en stortte de speler met de hoofdrol voor de laatste keer in. Boulter stond met 6-2 voor, en opnieuw begonnen Dart's tranen te stromen. Vanaf dat moment miste Dart echter nauwelijks meer, terwijl Boulter de baan niet kon vinden. Ze maakte zeven ongedwongen fouten in de laatste tien punten, en Dart liep als verbijsterde winnaar weg, 10-8.
‘Zo fantastisch’, zo beschreef een grijnzende Dart de ervaring, terwijl ze toegaf dat haar staat van dienst tegen Boulter ‘jammerlijk’ was.
“Het gaat over alles wat voorafgaat aan... maanden, jaren van het werk dat je erin hebt gestoken”, zei Harriet Dart over de emoties die ze donderdag toonde.
© 2024 Getty-afbeeldingen
hoe lang tenniselleboogbrace dragen
Later vertelde ze over haar emoties tijdens de wedstrijd.
'Als je in het moment bent en alles geeft, en het gaat niet alleen om het veld op dat moment, het gaat om alles wat aan de wedstrijd voorafgaat, maanden, jaren van het werk dat je erin hebt gestoken. Ik wilde het gewoon heel graag, erg slecht.'
Het is een cliché, maar in dit geval kan het waar zijn geweest: de winnaar was de vrouw die het meer wilde.
Boulter van haar kant nam het met een stijve bovenlip of kin aan.
wat het l-woord online is
'Het kwam vandaag gewoon niet uit het racket', zei ze. “Ik denk dat er dagen zijn waarop je je inzet voor je schoten en ze gaan erin. Dat is mijn tennis van de laatste tijd. Vandaag was niet helemaal die dag.”
‘Ik moet het gewoon op de kin nemen.’
De herenwedstrijd die volgde was de bekendste van de twee, maar tegen de tijd dat de spelers het veld betraden, was de sfeer een beetje uit de arena verdwenen en waren veel fans vertrokken voor een broodnodige pauze.
Draper en Norrie hebben die sfeer nooit helemaal terug in Court 1 gebracht. De eerste set was strak en energiek betwist, en Norrie won die door een feilloos dynamische tiebreak te spelen. Maar vanaf dat moment was Norrie duidelijk superieur. Zelfs een met vuistpomp gevuld derde set-gevecht van Draper viel uiteindelijk plat en de wedstrijd eindigde op een anti-climax-straight-set-manier.
'Ik genoot echt van het tennis, genoot ervan om te bewegen zoals ik was en de bal te slaan zoals ik was', zei Norrie. 'Daarom was ik meer dan wat dan ook opgewonden.'
© 2024 Getty-afbeeldingen
Draper, 22, was de smaakmaker van de maand tijdens het toernooi. Hij had zijn eerste titel gewonnen in Stuttgart; versloeg Carlos Alcaraz bij Queen's; overgenomen van de nummer 1-ranglijst in Groot-Brittannië; en verscheen bovendien in Vogue. Dit alles leek de 28-jarige Norrie vastbeslotener te maken om de fans eraan te herinneren dat hij niet helemaal verdwenen was.
Niet dat hij zoiets zou toegeven.
kun je bij tennis van hand wisselen?
'Ik was meer gewoon blij met het niveau dat ik speelde', zei hij. “Ik voelde het. Ik voelde me goed. Ik genoot echt van het tennis, genoot ervan om te bewegen zoals ik was en de bal te slaan zoals ik was. Daarom was ik meer dan wat dan ook opgewonden.”
Daar ben je het moeilijk mee oneens: Norrie speelde met een vonk die we al een tijdje niet meer van hem hebben gezien. Als er een beetje concurrentie van Draper nodig is om het naar buiten te brengen, des te beter.
Niemand in het Britse tennis zal Murray binnenkort vervangen, maar zijn opvolgers zetten donderdag een show neer waar hij trots op kon zijn.
