Tennis - US Open - New York, VS - 4 september 2017 - Dominic Thiem van Oostenrijk in actie tijdens zijn wedstrijd in de vierde ronde tegen Juan Martin del Potro uit Argentinië. REUTERS/Andrew Kelly
Door Julien Pretot
NEW YORK (Reuters) - Een zieke Juan Martin Del Potro kwam terug van de rand van de nederlaag en versloeg de Oostenrijkse zesde reekshoofd Dominic Thiem met 1-6 2-6 6-1 7-6(1) 6-4 en bereikte de laatste acht van de US Open op maandag.
Del Potro, de kampioen van 2009 die het vervolgens opneemt tegen Roger Federer, redde twee matchpunten in de vierde set van wat misschien wel de beste van het toernooi tot nu toe was.
'Oh mijn God, ik weet het niet (ik heb gewonnen). Wat kan ik zeggen na een gevecht als dit. Ik was de afgelopen twee dagen ziek en ik probeerde gewoon spel na wedstrijd te verbeteren', zei de 24e reekshoofd Del Potro, die tegen het einde van de openingsset een pil nam, op de baan.
'Ik heb zo gevochten vanwege jullie, dus heel erg bedankt', voegde hij eraan toe, verwijzend naar de luidruchtige Argentijnse fans die de Grandstand Arena in een rauwe voetbalstadion-achtige sfeer hadden veranderd.
'Het publiek stond aan zijn kant. Maar het was een geweldige sfeer', aldus Thiem. 'Ik bedoel, we spelen niet elke dag in een sfeer als deze.'
Del Potro worstelde al vroeg, besproeide het veld met ongedwongen fouten en de Argentijn belde de dokter twee keer.
Bij 5-0 nam hij een tablet. Hij won één game en had twee breakpoints bij 5-1, maar Thiem, die hier voor het eerst zijn plek bij de laatste acht wilde veroveren, sloot de set koeltjes af.
Hij racete naar een 4-0 voorsprong in de tweede, terwijl Del Potro er totaal niet uitzag.
De 'Dominator' had de volledige controle en dicteerde het spel met diepe forehands, en hij bezegelde de set met een knappe backhand-winnaar langs de lijn.
De vraag was toen of Del Potro met pensioen zou gaan.
Maar de Argentijn vond zijn range met zijn indrukwekkende forse forehand. Zijn tegenstander kon het tempo niet bijhouden en Del Potro trok er gemakkelijk één terug.
Het echte gevecht begon in de vierde set.
Del Potro brak voor 2-1 maar Thiem speelde strakker en brak meteen terug. Een verrukkelijke backhandwinnaar leverde hem nog een break op voor 4-2 en de Oostenrijker serveerde met 5-3 voor de set.
Hij leidde met 30-0 maar verloor zijn focus en schepte een forehand lang om Del Potro weer in de wedstrijd toe te laten.
Thiem had twee matchpunten bij 6-5, maar Del Potro redde ze met opeenvolgende aces - een daarvan met 204 km/u.
In de resulterende tiebreak kreeg Thiem een meltdown en kwam Del Potro op gelijke hoogte met een zwaartekracht tartende forehand winnaar.
De beslisser werd hevig betwist, maar Del Potro had uiteindelijk het laatste woord. Op het tweede matchpunt daagde hij Thiem's tweede opslag uit en was precies goed toen de bal uit was, wat betekende dat de pezige Argentijn een andere dag moest vechten.
(Bewerking door Greg Stutchbury)
