Ben Shelton: Een gelukkig leerjaar voor krijgers

De showman lijkt in 2025 te breken met het 'servebot'-label.

Sommige tennisprofessionals houden van hun werk om redenen die verder gaan dan het pure plezier van winnen. Het kan de onafhankelijkheid van het globetrottende leven zijn. De pure adrenalinestoot van competitie. De bekendheid. Het geld. . . Waar Ben Shelton het meest blij mee is, is dat hij zijn spullen mag laten zien voor grote, geanimeerde (en vaak gesmeerde) menigten.

“Dat is het coolste aan de positie waarin ik me bevind”, vertelde Shelton, ooit een fenomeen, nu een 22-jarige ster, aan een kleine groep verslaggevers tijdens een reis naar New York begin december. “Om te kunnen spelen voor mensen die gepassioneerd zijn over wat ik doe.”

Het showman-gen wordt gemakkelijk over het hoofd gezien als het gaat om het beoordelen van een talent, maar het is van grote waarde om in de schijnwerpers te staan ​​en een dynamische relatie met het publiek te creëren. Geweldig voor de fans, geweldig voor de speler. Dat maakt Shelton een gelukkige krijger. Beschouw hem omwille van het contact als meer Alcaraz, minder als zondaar.

grote hit bij tennis

Shelton haalde alles uit de kast tijdens zijn Garden Cup-optreden met Alcaraz.

© 2024 Getty-afbeeldingen

Voor Shelton is showmanschap geen vaardigheid, het is een geschenk. ‘Ik heb er nooit echt veel over nagedacht,’ bekende Shelton. ‘Ik denk dat het iets is dat ik net had. Er zijn nog een miljoen andere dingen waar ik aan kan werken en die ik kan verbeteren, maar het kunnen omgaan met een publiek, of spelen voor een publiek, hoort daar niet bij.”

compressieband voor elleboog

Die liefde voor de schijnwerpers belooft veel goeds voor de toekomst als Shelton, een linkshandige van 1,80 meter, het publiek blijft opwinden met vuurbalservices, explosieve groundstrokes en een bloedstollend fysiek spel – en dat allemaal terwijl hij grijnst en communiceert dat hij de tijd van zijn leven heeft. leven. Dat heeft hij in 2024 volop gedaan, maar het was ook een seizoen van horten en stoten, een jaar van leren.

Shelton begon het jaar op nummer 17. Hij zakte tot nummer 23, maar een tweede plaats in Bazel hielp hem het jaar af te sluiten op nummer 21. Vervolgens leed hij een pijnlijke nederlaag in het Davis Cup-enkelspel, waarbij hij vier matchpunten verspilde. een tiebreak in de derde set - tegen Thanasi Kokkinakis.

Toen hem in december werd gevraagd welke “les” Shelton uit die ervaring trok, lachte hij en antwoordde: “Verlies de tiebreak van 24/22 niet (eigenlijk was het 16-14). Als je voor de Verenigde Staten van Amerika speelt en het is op je borst. Verlies de wedstrijd niet.”

Als Plan A niet werkt, is het gemakkelijk om met je hoofd tegen de muur te blijven bonken. Vorig jaar heb ik daar een deel van gehad. Ik had wat ruwe plekken. Maar naarmate je ouder wordt, leer je je aan te passen en hoe je een slechte dag in een harde overwinning kunt veranderen. Ben Shelton

Dergelijke wedstrijden zijn nieuwigheden, die net zo gemakkelijk kunnen worden gewonnen als verloren. Shelton beschouwt zijn US Open-duel met landgenoot Frances Tiafoe daarentegen als een meer genuanceerde, ‘educatieve’ ervaring. In 2023 was Shelton puur vuur en boekte hij een vrij eenvoudige overwinning van vier sets op Tiafoe in de kwartfinales van hun thuismajor. Maar in een zwaar gehypte herkansing in de derde ronde dit jaar vond Tiafoe zijn A-game en wreekte hij het verlies. Het was een meeslepende strijd van hoge kwaliteit en een hoogtepunt in de zeer publieke drang van de USTA om een ​​diverser, populairder spel te creëren.

Die wedstrijd onderstreepte de waarheid dat je, om een ​​topspeler te worden, moet weten hoe je kunt winnen, zelfs als je niet op je best bent – ​​of als de ander dat wel is. Shelton wist dat natuurlijk, maar het weten en het doen zijn twee verschillende dingen. Naderhand realiseerde Shelton zich dat hij, net als bij andere 'leerervaring'-wedstrijden, zich niet goed had aangepast aan Tiafoe's beste troef van die dag: zijn terugwedstrijd zonder licht. In plaats van om zijn rivaal heen te manoeuvreren, probeerde Shelton gewoon de hitte naar zich toe te brengen en door hem heen te schieten.

'Veel van de jongens op tournee zijn behoorlijk bovenmenselijk', zei Shelton. ‘Ik raakte hem met een snelheid van 230 kilometer per uur, maar ik miste mijn plek en ze sloegen terug. Ze hebben het met veel kwaliteit getroffen en het ligt aan mijn voeten. Vaak is (serveer)snelheid dus niet de oplossing.”

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Ben Shelton (@benshelton)

racketball artikelen

Enkele van de andere leerzame verliezen voor Shelton waren toe te schrijven aan de sluwe Adrian Mannarino (Australian Open, derde ronde) en mede-powerserver Arthur Fils (Tokio, kwartfinales). Hij was ook 0-3 tegen wereldkampioen nummer 1 Jannik Sinner. Dat is geen misdaad, maar het verlies in twee sets in de vierde ronde op Wimbledon was teleurstellend, gezien hoe verwoestend de opslag van Shelton op gras kan zijn.

Shelton is net als veel andere jonge, agressieve spelers die risico's omarmen en soms crashen en verbranden. Een grotere consistentie is de uitdaging voor zulke spelers. Shelton zei dat hij op dat gebied vooruitgang heeft geboekt dankzij zijn vastberadenheid, zelfs als hij het moeilijk heeft en niet in staat is om in realtime oplossingen uit te werken.

“Het is gewoon competitief zijn. Ik laat mezelf niet gaan”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat het hebben van een uitstekende service zowel een vloek als een zegen is voor een jonge, onstuimige speler. “Je kunt met veel wegkomen (vanwege de opslag), maar als Plan A niet werkt, is het gemakkelijk om gewoon met je hoofd tegen de muur te blijven bonken. Vorig jaar had ik daar iets van (zoals bleek uit de laatste wedstrijd met Tiafoe). Ik had wat ruwe plekken. Maar naarmate je ouder wordt, leer je je aan te passen, hoe je een slechte dag in een harde overwinning kunt veranderen.’

Hoewel Shelton dit jaar zijn resultaten op het hardcourt van 2023 niet kon evenaren, verbeterde de linkshandige zijn prestaties op Roland Garros (derde ronde) en Wimbledon (vierde ronde).

© Matt Fitzgerald

bandiet golfers elleboogband

Shelton besteedt de laatste tijd meer aandacht aan zijn terugkeerspel, daarbij verwijzend naar advies van die andere angstaanjagende Amerikaanse servers, John Isner en Reilly Opelka. Ze vertelden Shelton dat als je slechts 5% tot 7% ​​van de tijd de service verbrak, je in aanmerking komt als servebot. “In 2023 zat ik onder de 10% en dit jaar zit ik op 15%”, zei Shelton. “Ik zou dat aantal graag hoger willen krijgen.”

Het is een begrijpelijk doel. Op de een of andere manier gaan een gelukkige krijger en een bot niet hand in hand.