Op de 20e verjaardag van Tennis Channel, een terugblik op hoe het heeft bijgedragen aan het veranderen en uitbreiden van de manier waarop we naar de sport in de Verenigde Staten kijken.
BEKIJK: De afgelopen 20 jaar was Tennis Channel de thuisbasis voor de inhoud die je nergens anders kunt vinden.
Er zijn altijd genoeg redenen om in New York City te wonen. In 2003 was er echter een ondergewaardeerd bijkomend voordeel om een Gotham-bewoner te zijn: je kon The Tennis Channel - de naam begon met een 'de' in die vroege dagen - op een Time-Warner Cable-sportniveau krijgen.
Dat was 20 jaar geleden nog niet het geval voor veel van de voorsteden met drie staten, en het zorgde al snel voor een tweedeling in de kantoren van Manhattan in Manhattan. Tennis tijdschrift . Als je in de stad woonde en een extra vergoeding van $ 4 per maand betaalde, zoals ik, had je plotseling toegang tot de ATP- en WTA-tours op een manier die geen enkele Amerikaanse tennisfan ooit had.
Geen moeite meer om de eerste rondes van Monte Carlo of Acapulco of Stuttgart of Shanghai te volgen door naar de scores op je computerscherm te staren en keer op keer op de refresh-knop te drukken. Nooit meer loensen om de volgende ochtend de resultaten in agaattype te zien in de plaatselijke sportafdeling. U hoeft niet meer de hele week te wachten om een glimp op te vangen van bijvoorbeeld de finale van de Italian Open, tape-delayed en aangepast aan een ESPN-tijdslot van twee uur. Nooit meer accepteren dat de pro-game maandenlang uit het zicht zou verdwijnen, terwijl hij reisde naar Europa, Azië, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika.
Denk je dat je veel schermen kijkt? De productietruck van Tennis Channel tijdens de Davis Cup 2009.
Ik herinner me dat ik op de eerste dag van Monte Carlo in 2003 of 2004 dacht: 'Bedoel je dat ik de hele week wedstrijden van elke ronde kan zien?' In die tijd was dit een verbluffend concept voor een Amerikaanse fan die naar een Europees toernooi keek dat niet Wimbledon of de French Open heette. Er was een nieuw, geglobaliseerd universum voor het bekijken van tennis geopend, omdat we voor het eerst uitgebreide toegang kregen tot enkele van de meest legendarische locaties van de sport. Het zien van de tennisfans van Rome was als het voor het eerst ontmoeten van verre familieleden.
elleboogbrace voor tenniselleboog
Als je in de kantoren werkte bij Tennis in die tijd en buiten de stad woonde, moest je werkeloos toekijken terwijl mensen zoals ik begonnen te praten over spelers van wie je nog nooit had gehoord, en wedstrijden en toernooien waarvan je misschien niet eens wist dat ze gaande waren.
In 2004 was ik, voor dovemansoren, lyrisch over een obscuur maar glorieus duel in de derde ronde van Monte Carlo tussen Rainer Schüttler en Lleyton Hewitt. Een maand later gaf ik Amelie Mauresmo's overwinning in de tiebreak in de derde set van Jennifer Capriati in de finale van Rome op een rijtje aan een jaloerse WTA-fanatieke medewerker. In 2005 deed ik verslag van mijn tv-toestel over een week van de wisseling van de wacht in Rome: terwijl de 35-jarige Andre Agassi een laatste hoera maakte naar de halve finales, werd de 18-jarige Rafael Nadal hij won daar zijn eerste titel, in een monsterlijke finale van vijf uur over Guillermo Coria die was gebouwd voor de tijdloze programmering van Tennis Channel. In 2006 onthaalde ik mijn collega's op beschrijvingen van de nog monsterlijkere finale van Nadal en Roger Federer in het Foro Italico. Als je geen TC had, liep je de opkomst van een nieuwe generatie ATP-sterren mis.
Voordat Carlos Alcaraz vorig jaar in Miami op het toneel verscheen, was hij het onderwerp van een Tennis Channel TenniStory en maakte hij deel uit van deze fotoshoot in Indian Wells.
hoe je hoge ballen slaat bij tennis
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Natuurlijk bestond het netwerk niet alleen uit Rafa-Roger-epen. Ik zag ook veel Vince Van Patten paddle-tennis spelen aan het strand, volgde de racquetballtour van de ene fitnessclub naar de andere en genoot van het af en toe zien van een squash- of badmintonevenement. Er waren geen studioshows of reisverslagen die ik me kan herinneren, en het duurde een paar jaar voordat het netwerk het hele jaar door beide pro-tours begon te dekken, laat staan dat het de rechthebbende van Roland Garros werd.
De komst van Tennis Channel viel samen met drie andere, vergelijkbare ontwikkelingen die de manier veranderden waarop we naar de sport kijken. De eerste was streaming, wat ons niet alleen toegang gaf tot elk toernooi, maar tot elk veld dat we wilden. (De TC Plus-streaming-app van Tennis Channel debuteerde in 2014.)
De tweede ontwikkeling was sociale media, wat perfect was voor een sport als tennis, waarvan de fans over de hele wereld verspreid zijn, maar die elkaar in het echte leven niet vaak kruisen. Het internet gaf ons voor het eerst de kans om massaal bijeen te komen.
De derde ontwikkeling was de opkomst van de all-surface, all-season superster. In tegenstelling tot eerdere generaties herenkampioenen waren Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray en Stan Wawrinka net zo bedreven op gravel als op snellere banen en vastbesloten om overal te winnen. Dat was altijd het geval geweest op het vrouwencircuit, maar in de jaren 2010 maakten Serena Williams en Maria Sharapova er een punt van om hun gravelspellen te verbeteren en elk voorjaar all-in te gaan tijdens hun voorbereiding op Roland Garros.
Andy Roddick werd ongeveer tien jaar geleden geïnterviewd door Tennis Channel; vandaag maakt hij deel uit van het panel van experts van het netwerk.
Voeg het hele jaar door toegang, sociale-mediagemeenschappen en betrokkenheid van alle spelers bij elkaar, en je hebt... wat precies?
juiste maat tennisgrip
Tennis is niet noodzakelijkerwijs bekender geworden, of meer mainstream, of een rivaal van voetbal of de NFL. Het is een nichesport gebleven, maar zijn niche is versterkt. Gedurende het grootste deel van deze eeuw heeft tennis het gevoel gehad dat het in een eigen prettige, stabiele, wereldomcirkelende bubbel heeft bestaan. De sport haalt geen krantenkoppen, verschijnt niet op netwerk-tv of trekt vaak de aandacht van het grote publiek in de Verenigde Staten. Maar dat is prima, want degenen onder ons die willen kijken, kunnen meer kijken dan ooit tevoren. De spelers die we van week tot week en van stad tot stad zien, zijn in die tijd grotendeels hetzelfde gebleven en lijken op familie. Het is een familie die, in tegenstelling tot vrijwel elke andere sport, bestaat uit mannen en vrouwen.
Tennis in 2023 kan aanvoelen als een toevluchtsoord, een theater waar we elk moment van het jaar naar toe kunnen gaan, met personages die we kunnen volgen en andere superfans waarmee we kunnen praten. Wat daar gebeurt, is misschien niet voor iedereen belangrijk, maar voor ons wel. Het is een theater en een wereld waar Tennis Channel een belangrijke rol in heeft gespeeld.
