De 1,80 meter lange, 20-jarige Texaan heeft een moeizaam pad afgelegd naar de top van de profs, maar ze zag eruit alsof ze donderdag wist dat ze erbij hoorde.
NEW YORK – Als een atleet een naam heeft die kan worden gezongen, zullen sportfans uit New York geen tijd verspillen om dat te verwezenlijken. Zelfs als de atleet in kwestie een ongeplaatste, twintigjarige tennisser uit Dallas is, die vóór deze week nog nooit een hoofdtoernooiwedstrijd op de US Open had gewonnen.
Het geluid van “Ash-lyn Krue-ger!” was donderdag te horen rond de tribune van Flushing Meadows. Wisten de mensen die de chants uitvoerden vóór vandaag iets over haar of haar carrière? Maakt het uit? Het gaat erom dat ze voldoende indruk op hen maakte met haar optreden om er fans van te maken.
beste powertennisracket
Krueger speelde misschien wel de beste wedstrijd uit haar jonge carrière en probeerde haar grootste overwinning op een groot podium te behalen. Haar tegenstander, Mirra Andreeva, is drie jaar jonger, maar zij was de grote favoriet. De als 21e geplaatste, 17-jarige Rus heeft de afgelopen vijftien maanden een snelle stijging doorgemaakt. Ze bereikte dit voorjaar de halve finales op Roland Garros, versloeg Iga Swiatek twee weken geleden bijna in Cincinnati en wordt door vrijwel iedereen aangeprezen als een toekomstige grote winnaar.
Maar Krueger versloeg Andreeva vandaag vanaf de eerste wedstrijd. Ze gebruikte haar hele frame van 1,80 meter om de eerste service op haar doelen te slaan, en volgde met even doordringende forehands als zelfverzekerd gehoekte backhands met twee handen. Andreeva is normaal gesproken een sterke kracht vanaf de basislijn, maar het was Krueger die haar tot het uiterste versloeg. Ze won de eerste set met 6-1 en stond in de tweede met 5-2 voor.
Ashlyn Krueger's coach Michael Joyce was ervan overtuigd dat hij niet alleen iets geweldigs in haar spel zag, maar ook in haar verlangen om te slagen.
© Matt Fitzgerald
Met de Amerikaanse fans achter haar en haar tienertegenstander in de war, leek het erop dat haar doorbraakmoment was aangebroken. Daarna werd ze gebroken, Andreeva hield 4-5 vast en Krueger stapte op om te proberen de service opnieuw uit te serveren.
hoe je zelf tennis kunt leren
Zou ze over de finish kunnen komen, of zou dit de boeken moeten ingaan als een nieuwe leerervaring bij een nederlaag?
Vergeleken met de zekere Andreeva heeft de op de 59e plaats geplaatste Krueger een moeizame weg afgelegd van de junioren naar de profs. In 2020 won ze de Orange Bowl in het enkelspel, en het jaar daarop wonnen zij en landgenoot Robin Montgomery de titel in het meisjesdubbel op de US Open. Ze kwam in contact met de ervaren coach Michael Joyce, die heeft samengewerkt met Maria Sharapova en Jessica Pegula. De twee hebben de afgelopen drie jaar de tournee gedaan. Toen ik in 2021 met Joyce sprak, waren hij en Krueger nog maar net begonnen, maar hij was ervan overtuigd dat hij niet alleen iets geweldigs zag in haar spel, maar ook in haar verlangen om te slagen.
Krueger, lang en blond, omschrijft zichzelf als ‘oplettend, competitief en gepassioneerd’. Als Sjarapova-fan luistert ze graag naar Joyce’s (vele) verhalen over hun oude tijd samen. Ze zegt ook dat hij de grappigste persoon op tournee is. Als coach zegt ze dat ze vertrouwt op ‘alles wat hij te bieden heeft’. Zij en Joyce proberen zich niet te concentreren op de ranglijst en haar doelstellingen eenvoudig en haalbaar te houden.
'Ik denk dat ik me concentreer op dag-in-dag-uit doelen', vertelde Krueger dit voorjaar aan Tennis Channel. “Zoals een uurtje stretchen, of vijf keer serveren en volleyen op het veld. Een die me helpt me te concentreren op mijn spel en mijn zelfvertrouwen vergroot.”
Week na week, stad tot stad, continent tot continent, van kleine ITF-evenementen in universiteitssteden tot de kwalificaties bij de Slams, met opwindende overwinningen gevolgd door brute verliezen: Krueger heeft de lange weg afgelegd en het professionele spel op de harde manier geleerd. Haar doelen waren bescheiden, maar ze heeft ze gehaald. In 2023 won ze haar eerste titel in Osaka, Japan, en zette vervolgens haar zinnen op het behalen van haar eerste hoofdtoernooi op de Australian Open. Dat is haar gelukt, maar daar kwam ze niet uit de eerste ronde, noch op Roland Garros of Wimbledon. Op Wimbledon pakte ze slechts twee wedstrijden van Jessica Pegula.
Maar vanaf deze maand begon er iets te klikken. Krueger nam niet deel aan de Olympische Spelen, dus ze had een voorsprong op het zomerse hardcourtseizoen en de sneller dan normale banen. Ze won vier wedstrijden (te kwalificatie, twee hoofdtoernooien) in Toronto. Ze versloeg Olympisch zilveren medaillewinnares Donna Vekic in Cincinnati, maar barstte daarna in tranen uit toen ze erover nadacht om acht jaar eerder met haar gezin het toernooi bij te wonen. “Het enige toernooi waar we ooit naartoe zijn geweest.”
Krueger speelde donderdag haar eerste wedstrijd in de tweede ronde op een Slam. Nu ze de derde ronde ingaat, staat ze tegenover Liudmila Samsonova.
© Matt Fitzgerald
Kruegers US Open begon niet veelbelovend: ze verloor haar openingsset van Shuai Zhang met 6-0. Maar ze klauwde zich een weg terug en won met 7-5 in de derde.
oudste tennisser die prof wordt
Toen kwam er een geplaatste tegenstander in Andreeva, en daarmee een nieuwe stijging van het niveau van Krueger.
Toen we haar partij met Andreeva hierboven verlieten, serveerde Krueger voor de tweede keer bij 5-4 in de tweede set. Ook al was ze nog maar een paar minuten eerder gebroken, ze zag er helemaal niet aarzelend, gespannen of overenthousiast uit. En zo speelde ze ook niet. Ze maakte vijf opeenvolgende eerste services en won vier van die punten, waarmee ze de overwinning probleemloos afsloot.
'Dit is waar je voor speelt,' zei Krueger, alsof hij de hele tijd wist dat ze op dit podium thuishoorde.
Welkom bij de derde ronde van de US Open, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
— US Open Tennis (@usopen) 29 augustus 2024
