De beste reekshoofd voelt de liefde in Wuhan, nadat ze is getrakteerd op een ‘herfsttournee’ door de stad waar ze een record van 12-0 heeft.
WUHAN, China – Aryna Sabalenka werd opnieuw verwelkomd op de Dongfeng Voyah Wuhan Open als een ‘oude vriend’ – een bijnaam die het Chinese volk heeft gegeven en geen loze metafoor voor de tweevoudig kampioen.
De Wit-Russische won hier opeenvolgende titels in 2018 en 2019, toen het toernooi een WTA 500 (Premier 5) was, en ze wil graag een derde trofee toevoegen nu het toernooi na een onderbreking van vijf jaar terugkeert op de kalender als een WTA 1000 .
Lees meer: Aryna Sabalenka en Coco Gauff op koers voor rematch in Wuhan, Navarro ontwijkt Zheng
steunbeugels voor de tenniselleboog
“Het is een tijdje geleden dat ik hier ben geweest”, vertelde Sabalenka voorafgaand aan het toernooi aan de pers. “Ik herinner me dat de eerste keer dat ik Wuhan won een heel bijzonder moment was. En toen ik het twee keer op rij won, was ik erg verdrietig dat ik het jaar daarop niet terug kon komen.
“Eigenlijk voelt alles als thuiskomen als ik terugkom. Ik heb echt mooie herinneringen uit het verleden. Ik hoop echt dat ik mijn resultaat van 2019 kan repliceren.”
Topzaad Sabalenka genoot van een 'herfsttour' door het East Lake van Wuhan.
© Wuhan Open/GVB
Lees meer: WTA Wuhan-preview 2024: vijf belangrijke resultaten van opnieuw een sterke WTA Asian swing-trekking
Lees meer: FOTO'S: Aryna Sabalenka en Jessica Pegula stappen in stijl uit voor het Wuhan-spelersfeest
Sabalenka voelt zich nog meer thuis in Wuhan nadat ze werd getrakteerd op een “herfstrondleiding” langs schilderachtige locaties rond het oostelijke meer van Wuhan, waar ze het prachtige landschap in zich opnam, een dansvoorstelling in Chu-stijl bekeek en voor het eerst kennismaakte met strandtennis met lokale junioren.
Dansen in Chu-stijl in Wuhan.
© Wuhan Open/GVB
In Chinese media wordt Sabalenka ook wel genoemd een “oude vriend” van Wuhan vanwege haar unieke geschiedenis met het evenement dat in 2014 van start ging. Ze staat 12-0 in twee optredens in Wuhan en is de tweede tweevoudig kampioen van het toernooi, na Petra Kvitova (2014, 2016).
racketbal grip
Er is veel veranderd voor Sabalenka sinds haar overwinningen in 2018 en 2019 hier: Destijds had de Nieuwkomer van het Jaar van de WTA nog steeds moeite om de consistentie te vinden om haar grote spel week in week uit te laten werken.
Sabalenka is een favoriet bij fans in China, waar fans haar 'Tiger Girl' noemen.
© Wuhan Open/GVB
In 2019 had Sabalenka zelfs meer succes geboekt op het dubbelspel, nadat ze dat jaar samen met Elise Mertens haar eerste Grand Slam-titel op de US Open had gewonnen. Een voorbeeld: Sabalenka bereikte de dubbelspelfinale in Wuhan met Mertens in hetzelfde jaar dat ze met succes haar titel in het enkelspel verdedigde - haar grootste WTA-overwinningen destijds. Haar positie in het dubbelspel piekte dat jaar op nummer 2, voordat ze uiteindelijk in 2021 naar de nummer 1 van de wereld steeg.
Nu keert Sabalenka terug naar Wuhan als de nummer 2 van de wereld in het enkelspel, drievoudig Grand Slam-winnaar in het enkelspel, en, cruciaal voor Chinese tennisfans, als de belangrijkste rivaal van nationale held Zheng Qinwen. De 26-jarige versloeg Zheng tweemaal in de halve finales van de US Open en versloeg haar dit jaar tijdens de Australian Open-finale, waarbij de inwoner van Wuhan in drie ontmoetingen niet in staat was haar tegenstander te verslaan.
Sabalenka maakte voor het eerst kennis met 'beachtennis' bij lokale junioren.
© Wuhan Open/GVB
Chinese tennisfans noemen haar “de berg die Zheng nog moet overwinnen” – en Sabalenka schuwt het label zeker niet:
'Het is leuk om dat te horen!' Sabalenka zei grijnzend tegen Xinhua News Agency tijdens haar bezoek aan East Lake: “Ik zal blijven werken om ervoor te zorgen dat ze deze berg niet kan overwinnen.”
Misschien is het een bewijs van hoe charmant en boeiend haar persoonlijkheid is, dat de verklaring haar alleen maar meer geliefd leek bij fans: tijdens haar Wuhan-uitje werd Sabalenka verschillende keren tegengehouden door fans en deelde verschillende handtekeningen en selfies uit.
Chinese tennisfans noemen Sabalenka “de berg die Zheng nog moet overwinnen.” Haar reactie? 'Het is leuk om dat te horen!'
© Wuhan Open/GVB
Ze wordt overspoeld met cadeaus van fans in Beijing en Wuhan, vooral tijgervormige knuffels voor de speler die ze ook wel 'Tiger Girl' hebben genoemd. Het is natuurlijk een verwijzing naar haar onderarmtatoeage waar het Chinese publiek van is gaan houden, omdat het een knipoog is naar haar geboorte tijdens het Jaar van de Tijger (1998).
opladers game livestream gratis
Sabalenka wil in Wuhan haar vierde trofee van het jaar in de wacht slepen, nadat ze twee Grand Slams in Melbourne en New York en een WTA 1000 in Cincinnati had gewonnen.
Geen veiligheidshelm nodig als Sabalenka een graafmachine op het strand uitprobeert.
© Wuhan Open/GVB
Ze heeft ook een gouden kans om het gat in rankingpunten tussen haarzelf en wereldkampioen Iga Swiatek te verkleinen, die zich terugtrok uit het toernooi nadat ze haar breuk met coach Tomasz Wiktorowski had aangekondigd. Een overwinning hier zou Sabalenka op minder dan 100 punten van de topranglijst van de WTA brengen.
“Ik ben niet iemand die echt gefocust is op de ranglijst”, zei ze tegen de pers. “Ik bedoel, het is natuurlijk iets dat ik heel graag wil en het is een van mijn doelen. Maar ik heb in het verleden geleerd dat als je je concentreert op de ranglijst, het verdedigen van punten en dat soort druk, er gemakkelijk dingen mis kunnen gaan.
“Ik concentreer me liever op mezelf, en als ik op de baan sta, probeer ik gewoon mijn beste tennis te brengen en voor elk punt te vechten. Als ik mijn beste tennis kan spelen, word ik nummer 1 van de wereld.”
'Ik heb in het verleden geleerd dat als je je concentreert op de ranglijst, het verdedigen van punten en dat soort druk, er gemakkelijk dingen mis kunnen gaan', vertelde Sabalenka voorafgaand aan het toernooi aan de pers.
© Wuhan Open/GVB
Lees meer: Feestvarken Zheng Qinwen geniet van een met sterren bezaaide thuiskomst op Wuhan Open
Lees meer: Jessica Pegula omarmt het 'als nieuw' Wuhan-toernooi en bouwt op naar de terugkeer van de WTA Finals
Sabalenka begroet fans tijdens haar uitje naar East Lake.
© Wuhan Open/GVB
Topzaad Sabalenka neemt het op tegen Katerina Siniakova in de tweede ronde van de Dongfeng Voyah Wuhan Open.
Bekijk dit bericht op Instagram
