De Chinese Olympisch kampioene vierde dinsdag haar 22e verjaardag voordat ze zich voorbereidde op het spelen van een eerste hoofdtoernooiwedstrijd op haar thuistoernooi.
WUHAN, China – Zheng Qinwen beleeft een thuiskomst als geen ander op de Dongfeng Voyah Wuhan Open, het toernooi in haar geboortestad.
Voordat haar persconferentie eindigde met een enthousiast applaus van de lokale journalisten, opende de regerend Olympisch kampioene over de beroemdheid die haar doorbraak in seizoen 2024 heeft begeleid.
“Ik voel de passie al als ik over straat loop”, zei ze dinsdag, wat toevallig ook haar 22e verjaardag was. “Zodra ze me herkennen, komt iedereen langs om me een handtekening te vragen, om de foto’s te vragen.
“Ik zag dat er overal een foto van mij hangt”, voegde ze eraan toe. 'Ik bedoel, ja, dat is krankzinnig!'
Het is goed dat mensen naar mij kijken, mij zien verbeteren. Maar je kunt niet leven onder de ogen van andere mensen, dus er is een evenwicht dat je moet vinden. Zheng Qinwen
Maar niet zo verrassend gezien de omvang van Zhengs succes: nadat hij het jaar was begonnen met een eerste Grand Slam-finale, ze stormde naar de top van het podium op de Olympische Zomerspelen in Parijs , prachtige wereld nr. 1 Iga Swiatek onderweg .
“Natuurlijk is er druk”, zegt Zheng, die naar Wuhan komt op de zevende plaats in zijn carrière. “Ik voel ook de verantwoordelijkheid als leider van de nieuwe generatie, wat betekent dat wat je zegt onder publieke controle. Ik zal aandacht besteden aan mijn prestaties op het veld, maar ook aan mijn woorden buiten het veld. Ik moet voorzichtig zijn. Het is niet zo dat ik kan zeggen wat ik wil zeggen.
“Het is goed dat mensen naar mij kijken, mij zien verbeteren. Maar je kunt niet leven onder de ogen van andere mensen, dus er moet een evenwicht gevonden worden.”
Zheng leek dat evenwicht tot nu toe te hebben gevonden en bracht haar Olympische momentum naar een tweede opeenvolgende kwartfinale van de US Open. Bij de aftrap van haar Asian Swing-campagne in Peking, ze bereikte de halve finales – veruit haar beste resultaat in haar thuisland.
Wuhan geopend
Resultaat R32 - Dames singles 6 6 2 4Nadat ze maandag de openingsceremonie van het WTA 1000-evenement heeft voorgezeten, zal ze voor het eerst sinds 2019 in Wuhan strijden, toen ze als 16-jarige een kwalificerende wildcard accepteerde, maar verloor van voormalig Grand Slam-kampioen Svetlana Kuznetsova.
“De eerste keer met professionele tennissers was ik erg opgewonden”, herinnert Zheng zich. “Ik dacht dat de tegenstander net zo sterk was als ik, maar ik was te opgewonden, te nerveus. Er waren veel fouten van mijn kant.
“Toen ik tegenover professionele spelers stond, dacht ik dat ze snel speelden. Op de baan ging het niet zo snel als verwacht. Het was vijf jaar geleden. Ik ben nu een andere speler.'
Zheng was maandag eregast bij de openingsceremonie van het Dongfeng Voyah Wuhan Open.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Dat is wellicht het understatement van de week. Als nummer 5 reekshoofd speelt ze haar eerste wedstrijd tegen de Roemeense wildcard Jaqueline Cristian, die ze eerder deze zomer voor het eerst versloeg in Palermo.
'Het is niet zo belangrijk met wie je te maken krijgt,' zei ze. “Ik moet me op mezelf concentreren, want het is heel moeilijk onder controle te houden. Ik moet mezelf de beste zijn om het beste te kunnen presteren.”
Gevraagd om een boodschap te geven aan jonge spelers, nam Zheng haar nieuwe leiderschapsrol met zelfvertrouwen op zich, waarbij ze openhartig sprak over een nomadische jeugd die haar ervan weerhield nauwe banden met haar klasgenoten te vormen.
“Aan de kinderen die tennis beoefenen, hoop ik dat jullie kunnen genieten van jullie tijd op de basisschool, want dat is een tijd waarin winnen niet zo belangrijk is, geniet gewoon van tennis.”
