Het nummer 2-zaad blijft haar beste tennis vinden wanneer ze dat het meest nodig heeft, en baande een nieuwe weg op het terre battu om haar Grand Slam winning streak uit te breiden naar 12 op rij.
BEKIJK: Sabalenka verbeterde naar 5-0 in Grand Slam-kwartfinales op Roland Garros op dinsdag tegen voormalig nummer 3 Elina Svitolina.
PARIJS - Minder dan 48 uur na een rumoerige avond tegen Sloane Stephens , was Aryna Sabalenka terug op Court Philippe-Chatrier in een stemming die niet echt geïrriteerd maar zeker minder dan tevreden was. Bij elke misser slentert Sabalenka naar het doel dat ogenschijnlijk de fout veroorzaakte en veegt het weg met haar sneaker, misschien om het veld in haar voordeel plat te leggen.
Sabalenka speelt een geïnspireerde Elina Svitolina en maakt uiteindelijk haar spel gladder wanneer ze dat het meeste nodig heeft en bereikt een eerste halve finale van Roland Garros, 6-4, 6-4, waarmee ze haar Grand Slam winning streak verlengt naar 12 op rij.
De regerend Australian Open-kampioene zag er veel gespannener uit op de baan dan eerder dit jaar, een duidelijk verschil met hoe ze de golf van goede vibes bereed door een ongeslagen start van 2023 en een eerste grote overwinning in Melbourne. Toch bleef de ader van consistentie die ze afgelopen zomer voor het eerst vond met een vernieuwde servicebeweging dinsdag vruchten afwerpen toen ze tegenover Svitolina stond, die haar eerste grote toernooi speelde sinds in oktober bevallen van dochter Skaï .
Afkomstig uit Oekraïne en getrouwd met de Franse ster Gaël Monfils, is Svitolina in alle opzichten een sentimentele favoriet geworden door een ongelooflijke run naar de kwartfinales, waarbij ze tegenslagen verdiende over nr. 26 reekshoofd Martina Trevisan en nr. 9 reekshoofd Daria Kasatkina om pas haar derde ontmoeting te boeken met de Wit-Russische Sabalenka.
Zoals verwacht was er geen handdruk tussen Sabalenka en Svitolina na de overwinning van eerstgenoemde in twee sets.
ontgrendel de autodeur met een tennisbal
© 2023 Getty-afbeeldingen
Onder vuur tijdens haar eerste twee persconferenties om zich uit te spreken tegen de Russische en Wit-Russische invasie in Oekraïne , Sabalenka heeft zich teruggetrokken uit niet-tennisverplichtingen in haar laatste twee rondes, op zoek naar haar geestelijke gezondheid te behouden terwijl ze op jacht blijft naar een Grand Slam in het kalenderjaar. Dinsdag keerde ze terug naar de pers met een verontschuldiging voor het isoleren van de media voor bijna een volle week .
'Ik moest gewoon een stapje terug doen en me concentreren op mijn tennis en mijn spel', zei ze. Ja, en ik voel me goed dat ik het heb gedaan en ik heb medelijden met jullie dat jullie geen kans hebben gehad om mee te praten Maar ik ben hier vandaag en ik ben klaar om antwoord te geven op elke vraag die je hebt.'
Svitolina daarentegen is een medialieveling geweest door haar vier overwinningen in Parijs, sprak ze met vertrouwen en overtuiging over haar houding tegenover Russische en Wit-Russische spelers, wiens hand zij en de andere Oekraïners hebben geweigerd te schudden terwijl de oorlog voortduurt.
Die duidelijkheid was al vroeg te zien toen Svitolina meerdere fouten maakte van de altijd agressieve Sabalenka, die het grootste deel van de eerste set uit balans leek. Maar toen Svitolina met 4-3, 0-15 leidde, miste de voormalige nr. 3 een forehand-putaway en draaide de wedstrijd snel om naar Sabalenka, die haar tennis aanscherpte en door de volgende drie games rolde.
Sabalenka keerde voor het eerst sinds haar tweede ronde op dinsdag terug naar het format van de open persconferentie.
© 2023 Robert Prange
Svitolina dreigde desalniettemin vroeg in de tweede inning met een comeback, redde een breekpunt en kwam met 2-0 op voorsprong, maar ondanks kansen op een 3-0 voorsprong draaide Sabalenka opnieuw de rollen om, won de volgende vier wedstrijden en stelde uiteindelijk de overwinning veilig met een forehand. naar het open hof.
Sabalenka leunde op het net waar de wedstrijd werd gewonnen en Svitolina passeerde haar op het juiste moment volledig.
'Ik weet eerlijk gezegd niet waar ze op zat te wachten', zei Svitolina na de wedstrijd, 'omdat mijn uitspraken duidelijk genoeg waren over de handdruk.'
Boos regeerde vanuit het publiek, maar hoewel de stemming omsloeg om Svitolina een blij afscheid te geven, vroeg ze zich af of Sabalenka's treuzelen aan het net opzettelijk was.
'Mijn eerste reactie, ik weet het niet, was als: 'Wat ben je aan het doen?' Omdat, ja, tijdens mijn hele persconferentie zeg ik mijn duidelijke standpunt.
“Misschien zit ze niet op social media tijdens de toernooien, maar het is vrij duidelijk. Ik heb meerdere verklaringen afgelegd dat ik geen handen schud, en ze speelde uiteraard ook Marta in de eerste ronde. Dus het is vrij simpel, weet je.”
Karolina Muchova wacht nu op de nummer 2 van de wereld, die 30 winnaars sloeg tegen 37 ongedwongen fouten en een indrukwekkende 72% van de punten won na haar tweede opslag. De tevredenheid voor Sabalenka kan traag op zich laten wachten. Het komt misschien alleen met een tweede Grand Slam-titel - en een mogelijke toetreding tot de nummer 1 van de wereld.
