Hoe moeilijk het verlies op dit moment ook was om te verteren, het resultaat zal voor de 26-jarige runner-up waarschijnlijk niet al te lang pijnlijk zijn.
Beide finalisten huilden aan het einde van de Australian Open damesfinale, een spectaculair vertoon van powertennis waarin Madison Keys bereikte wat velen voor onmogelijk hielden: ze won een onvoorwaardelijke slagwedstrijd tegen nummer 1 van de wereld, Aryna Sabalenka, om haar op te eisen. lang uitgestelde eerste grote finale.
Terwijl Keys tranen van ongebreidelde vreugde vergoot bij het verwezenlijken van een carrièrelange droom die onlangs leek te verdwijnen, zat Sabalenka naast de toren van de stoelscheidsrechter met een handdoek over haar hoofd geslingerd, zichtbaar huilende bittere tranen. Vervolgens trok ze de handdoek naar beneden om haar gezicht volledig te verbergen.
Lees meer: Madison Keys wint Australian Open in Aryna Sabalenka van streek
De teleurstelling van Sabalenka was begrijpelijk. In de gebruikelijke poging om het lokale product te promoten, ontstond er een enorme hype rond Sabalenka’s drang om slechts de zesde vrouw te worden – en de eerste sinds Martina Hingis in 1999 – die drie opeenvolgende Australian Opens won. Sabalenka had de dominante WTA-verhaallijn tot het einde in haar greep en verpletterde iedereen die ze tegenkwam totdat Anastasia Pavlyuchenkova er in de kwartfinale in slaagde een set van haar af te pakken.
Maar Keys – een 29-jarig Grand Slam-bruidsmeisje dat tijdens cruciale wedstrijden met haar zenuwen worstelde – begon dat gezellige verhaal in de tweede speelweek te verdringen. Ze baande zich een weg langs twee recente Grand Slam-kampioenen, Elena Rybakina en WTA nr. 2 Iga Swiatek, om een adembenemende verandering teweeg te brengen.
Grote wedstrijd: elke vrouw sloeg 29 winnaars. Sabalenka maakte slechts twee onnodige fouten meer dan Keys (33-31).
© 2025 Robert Prange
De finale veranderde van een kroning voor Sabalenka in een magisch verhaal van verlossing toen Keys won met 6-3, 2-6, 7-5. De wedstrijd van drie sets duurde iets meer dan twee uur, een ongewoon kort intermezzo voor een wedstrijd met zo'n lange score. Het vertelt je veel van wat je moet weten over wat voor soort gevecht het was.
Het spel van Keys was in de eerste set in vuur en vlam. In de eerste set kwam ze in iets meer dan 21 minuten op een 5-1 voorsprong. Sabalenka wist de set te verlengen door een van de breaks terug te pakken. Het tij keerde uiteindelijk niet, maar het leverde haar wel waardevolle tijd op om zich mentaal te hergroeperen.
“Ik denk dat ze superagressief speelde”, vertelde Sabalenka, die tegenwoordig de lat hoog legt voor agressief spel, later aan verslaggevers. “Het leek alsof alles naar haar zin ging. ...Toen kreeg ik in de tweede set mijn ritme weer enigszins terug. Vanaf de tweede set zou ik zeggen dat de echte tenniswedstrijd begon.”
beste tennisrackets voor middelbare scholieren
Het first-serve-percentage van Sabalenka verbeterde van een magere 59 procent in de eerste set tot een uitstekende 83 procent in de tweede. Ondertussen daalde Keys van 86 procent naar 59 procent. Naarmate Sabalenka haar spel verbeterde, daalde het niveau van consistentie en servicevaardigheid van Keys. Toen Sabalenka in de tweede set begon te scoren met een mogelijk spelveranderende dropshot, leek het vrijwel zeker dat de titelverdediger opnieuw brullend terug zou komen.
'Ik kon haar niet in de positie plaatsen waarin ze zou verdedigen en ik zou wat meer tijd hebben om voor de dropshots te gaan. Ik had geen gelegenheid.'
© 2025 Getty-afbeeldingen
Maar Sabalenka stond tegenover een tegenstander die bereid en in staat was om met haar in gevecht te gaan en roundhouse-stoten uit te wisselen. Deze keer overwon Keys haar kritieke fout, de neiging om haar voet van het gaspedaal te halen en een beetje wiebelig te gaan als ze in een positie was om te winnen. Ze keerde met overtuiging terug, speelde van verder binnen het speelveld en nam de tijd van Sabalenka, wat ook een einde maakte aan de reeks dropshot-winnaars van Sabalenka.
'Ik zou zeggen dat de derde set net zoiets was als: serveren en eerste schot', zei Sabalenka. “Ik kon de rally niet spelen. Ik kon haar niet in de positie plaatsen waarin ze zou verdedigen en ik zou wat meer tijd hebben om voor de dropshots te gaan. Ik had geen gelegenheid.”
Eindelijk, nadat ze om beurten de leiding hadden genomen, begonnen beide vrouwen tegelijkertijd hun beste tennis te spelen. Het was heerlijk go-for-brak-tennis, het soort tennis waar Keys altijd moeite mee heeft gehad om te presteren op Grand Slam-topmomenten. In sommige opzichten is ze buiten- Sabalenka 'd de tweevoudige winnaar in Melbourne. De meest welsprekende statistieken: elke vrouw heeft 29 winnaars getagd. Sabalenka maakte nog slechts twee onnodige fouten (33-31).
Bekijk dit bericht op Instagram
Het verlies was zo verpletterend voor Sabalenka dat de Wit-Russische vlak na de handdruk aan het net naar haar stoel liep en haar racket op de grond sloeg. Het was een ongelukkige vertoning, maar de daaropvolgende rationalisatie van Sabalenka bood een zekere mate van vrijstelling.
'Er was absoluut een beetje frustratie omdat ik zo dicht bij het bereiken van iets geks was,' zei ze. “Ik moest gewoon die negatieve emoties aan het einde gooien, zodat ik een [tweede] toespraak kon geven, niet daar staande als respectloos. Ik probeerde het gewoon te laten gaan en een goed persoon te zijn, wees respectvol. '
Moeilijk omdat het verlies op dit moment was om te verteren, zal het resultaat waarschijnlijk niet te lang pijnlijk zijn voor de 26-jarige tweede. Haar spel had een grotere variëteit en nuance dan ooit tevoren op dit toernooi. Ze heeft nog veel tijd over om meer belangrijke titels te verzamelen, met zeer weinig huidige spelers die in staat zijn om het soort overweldigende kracht te ontketenen dat Keys heeft geholpen deze overwinning te verdienen.
Het slechte nieuws voor Swiatek en het bedrijf is dat Sabalenka waarschijnlijk nergens heen gaat.
tennisscore
