De Olympisch kampioen verbeterde naar 1-1 in het round-robin-spel, terwijl Rybakina na twee wedstrijden op de rand van uitschakeling staat.
Zheng Qinwen kwam maandag op het bord bij de WTA Finals van 2024 en bezorgde Elena Rybakina haar tweede nederlaag van de week, 7-6 (4), 3-6, 6-1.
'Ik ben heel blij dat ik deze wedstrijd heb gewonnen, want ik heb haar nog nooit eerder verslagen en ze is een van de beste spelers van dit moment op tournee', zei Zheng na de wedstrijd op het veld, terwijl ze zich later verontschuldigde bij de fans in het publiek voor het tonen van haar frustratie. . 'Ze heeft een enorme service en geweldige basisslagen, dus ik ben blij dat ik op mijn best heb kunnen blijven.'
De Olympisch kampioen verloor zaterdag haar openingswedstrijd van topzaad Aryna Sabalenka maar de nummer 7 reekshoofd staat nu op 1-1 in de Paarse Groep, na in twee uur en 24 minuten te hebben gewonnen van de als vijfde geplaatste Rybakina op het Centre Court in Riyadh.
Als gevolg van de nederlaag van Sabalenka tegen nr. 4 zaden Jasmijn Paolini , ze gaat door als winnaar van de Paarse Groep, Rybakina wordt officieel geëlimineerd uit de halve finale en Zheng speelt tegen Paolini voor de tweede plek in de halve finale.
WTA-finales
Resultaat groep-groep a - Dames singles 6 4 6 1 7 3 6'Ook al had ik in de tweede set een kans en heb ik die niet benut, ik ben blij dat ik in de derde set terugkwam en gefocust bleef.'
Zowel Zheng als Rybakina begonnen de middag in de jacht op hun eerste overwinning van het toernooi. Zheng valt op Sabalenka terwijl Rybakina verloor twee close sets van Paolini in wat haar eerste optreden op het veld was sinds ze zich terugtrok uit de tweede ronde van de US Open vanwege een onderrugblessure. Rybakina haalde de krantenkoppen voordat het evenement begon toen ze een nieuw coachingpartnerschap aankondigde met collega-voormalig Wimbledon-kampioen Goran Ivanisevic , die buiten het seizoen zou beginnen, maar belangrijke punten verloor van Paolini, waardoor ze op de achterste voet kwam te staan binnen de Paarse Groep.
Toen Rybakina voor de derde keer tegenover Zheng stond, had ze beide eerdere ontmoetingen gewonnen – inclusief op de kampioenschappen in 2022, waar Rybakina haar eerste grote titel won – maar moest ze het opnemen tegen een enorm verbeterde tegenstander sinds ze voor het laatst in 2023 speelden.
De nummer 7 van de wereld staat op de hoogste plaats in haar carrière nadat een ontsnappingsseizoen begon met een run naar haar eerste Grand Slam-finale op de Australian Open en culmineerde in een gouden medaille op de Olympische Zomerspelen, waar ze de beste Iga Swiatek verblufte op weg naar de top van het podium in Parijs.
Zheng schudde het verlies van vier wedstrijden op rij in de tweede set van zich af en won haar eerste wedstrijd in haar WTA Finals-debuut.
Zheng ondersteunde de doorbraak met een succesvolle thuiskomst via de Asian Swing, waar ze de halve finales in Peking, de finale van haar thuistoernooi in Wuhan bereikte en haar derde titel van het seizoen in Tokio won.
De snelle indooromstandigheden van Riyadh leken in het voordeel van beide spelers te zijn, maar het meest kritisch was de eerste service van Zheng, die buitenshuis grilliger kan zijn. Zheng serveerde op 53% tijdens de openingsset en schudde het verlies van een 4-1 voorsprong af om uiteindelijk Rybakina te verslaan in een tiebreak. Ze scoorde een minibreakvoordeel dat doorslaggevend bleek en haar hielp haar tweede setpunt om te zetten.
Zheng leek op koers voor een beslissende overwinning toen ze een vroege break nam in de tweede set, maar Rybakina draaide de rollen om voor de 22-jarige en liet vier opeenvolgende games achter zich om een laatste set af te dwingen achter een nadrukkelijke greep op de liefde.
Rybakina viel terug naar 0-2 in het round-robin-spel, maar liet flitsen zien van de speler die eerder in 2024 uitdaagde voor de top van de WTA-ranglijst.
De laatste set begon met een spannende openingsgame, waarbij Zheng een aas scoorde om de reeks games tegen haar te stoppen. Drie games later stond ze weer aan de leiding en sloeg een felle backhand return-winnaar om Rybakina te breken en een 4-1 voorsprong vast te houden.
Terwijl het momentum wegglipte, spaarde Rybakina drie breakpunten in de hoop een dubbele break-achterstand te voorkomen, maar Zheng verdiende een vierde met een forehandpass, waarmee hij zich bekeerde met een andere forehandwinnaar.
Een zuivere backhandwinnaar bracht Zheng naar matchpoint nadat ze een voorsprong van 30-0 had verspeeld, en een laatste grote service bracht haar over de finish en leverde haar een eerste overwinning op bij een WTA Finals. Uiteindelijk maakten beide vrouwen 40 ongedwongen fouten, maar Zheng scoorde meer winnaars, 25 tegen 19.
Haar laatste round-robin-wedstrijd zal komen tegen Jasmine Paolini, die ze vorige maand in drie sets versloeg op de Dongfeng Voyah Wuhan Open, terwijl Rybakina tegen topzaad Sabalenka zal spelen.
