Naomi Osaka met de US Open-trofee in 2020
Terug bij de US Open van 2018 maakte de toen 20-jarige Naomi Osaka de 23-voudig Grand Slam-kampioen Serena Williams van streek om de trofee te winnen en haar komst te markeren. Sindsdien heeft Osaka zich echt gevestigd als de leider van de volgende generatie.
De Japanse heeft nog drie Majors op haar naam staan: de Australian Open 2019, de US Open 2020 en de Australian Open 2021. In feite is ze slechts de derde speler in het Open Era na Roger Federer en Monica Seles tot win haar eerste vier Slam finales .
Zoals te zien is aan de namen van de titels die ze heeft gewonnen, was vooral de dominantie van Naomi Osaka op de hardcourt opvallend. Ze heeft vier van de laatste zes hardcourt Majors gewonnen, en van haar twee verliezen, één US Open 2019) was gedeeltelijk te wijten aan een blessure.
Naomi Osaka - Een speler zonder gelijke op hardcourts
Naomi Osaka met de Australian Open-trofee eerder dit jaar
Naomi Osaka's wurggreep op hardcourt Slams was op zijn zachtst gezegd buitengewoon. Van haar 58 wedstrijdoverwinningen bij de Majors tot nu toe, zijn er 47 op hardcourt gekomen.
Het lijkt bijna alsof de 23-jarige geen fout kan doen als het gaat om het spelen op de Australian Open en de US Open. Haar kracht, evenwichtigheid, mentale standvastigheid, veerkracht en zelfvertrouwen hebben haar aan de oppervlakte praktisch ondoordringbaar gemaakt en hebben zelfs vergelijkingen getrokken met niemand minder dan Serena Williams.
waar tennisracket kopen
Bij de laatste twee hardcourt Slams heeft Osaka laten zien dat ze onder alle omstandigheden kan winnen. Als de chips op zijn, weet ze hoe ze zich moet hergroeperen. Zelfs als de tegenstander onverslaanbaar lijkt, vindt ze een manier om te winnen.
Naomi Osaka's probleemoplossende vaardigheden onderscheidden haar van het veld, iets dat Victoria Azarenka op de harde manier leerde in de 2020 US Open-finale. Azarenka leek de wedstrijd de helft van de wedstrijd volledig onder controle te hebben en sprintte naar een 6-1, 2-0 voorsprong, terwijl Osaka er steeds grilliger en lusteloos uitzag.
Maar de jongeling kon net op het nippertje haar stalen focus en haarscherpe nauwkeurigheid vinden. Ze behaalde een 1-6, 6-3, 6-3 overwinning en bezorgde de Wit-Russische haar derde US Open-finale nederlaag.
'Ik dacht dat het heel gênant zou zijn om dit in minder dan een uur te verliezen, dus ik moet gewoon mijn best doen en stoppen met een echt slechte houding te hebben', zei Osaka na de wedstrijd.
Hard je best doen is altijd haar motto geweest; Osaka geeft nooit op. Bij de volgende Slam werd ze opnieuw naar de rand geduwd, maar opnieuw kwam ze met vlag en wimpel naar buiten.
Tweevoudig Slam-winnaar Garbine Muguruza had twee matchpunten om de Japanner uit de Australian Open 2021 te sturen. Maar Osaka overleefde de titanische strijd in de vierde ronde en won met 4-6, 6-4, 7-5.
Naomi Osaka blijft onaangedaan door elke uitdaging die op haar pad komt. Ze weet gewoon boven alles uit te stijgen.
Naomi Osaka steunt de BLM-beweging op de US Open van 2020
Zelfs buiten het veld is de nummer drie van de wereld een icoon en een inspiratiebron geweest. Geboren uit een Haïtiaanse vader en een Japanse moeder, heeft de bi-raciale Osaka er nooit voor teruggeschrokken om haar stem te geven aan kwesties die er toe doen.
In misschien wel de meest memorabele van die gevallen, gebruikte Osaka de 2020 US Open als platform om het bewustzijn over de Black Lives Matter-beweging te vergroten en om de slachtoffers van politiegeweld te eren. Het was geen verrassing dat ze over de hele wereld werd gevierd om haar gebaar.
Naomi Osaka is een godin die iedereen bewondert, maar nooit kan nastreven. Ze is de afgelopen drie jaar sterk en onfeilbaar geweest. Maar nu beginnen er een paar barsten in haar gezicht te verschijnen.
Osaka opende tijdens Roland Garros van dit jaar over haar worsteling met geestelijke gezondheid, en sindsdien is het niet meer hetzelfde geweest. Maar weinigen hadden kunnen anticiperen op haar neergang in vorm toen ze de kwestie voor het eerst aan het licht bracht.
Toen de Japanners weigerden persconferenties in Parijs bij te wonen en zich vervolgens helemaal terugtrokken uit het toernooi, werd haar gebaar alom gewaardeerd, omdat het aantoonde dat zelfs 's werelds beste atleten net als iedereen zijn. Het toonde aan dat sportieve supersterren hun eigen strijd hebben en veel meer zijn dan alleen winnende machines.
— Naomi Osaka Naomi Osaka (@naomiosaka)26 mei 2021
De bekentenis van Osaka hielp in feite discussies op gang te brengen over een zeer belangrijke kwestie die vaak wordt verwaarloosd.
'Ik hoop dat ik sommige mensen heb kunnen helpen en dat ze zien dat zelfs atleten nog steeds mensen zijn zoals de rest van ons', vertelde Osaka onlangs aan Women's Health Magazine. 'En we hebben allemaal te maken met iets in ons leven.'
Verandering in houding en filosofie voor Naomi Osaka
De Japanner nam vervolgens een pauze van twee maanden van de tour om te genezen, waardoor ze ook Wimbledon miste. Het ontslag hielp haar introspectie op haar leven als tennisser en daarbuiten.
— Naomi Osaka Naomi Osaka (@naomiosaka)31 mei 2021
De introverte Naomi Osaka leert zich te bevrijden van de strijd die ze intern voert. Ze omhelst alle aspecten die haar uniek maken, inclusief haar verlegenheid en rust.
Toen Osaka terugkeerde naar de competitie op de Olympische Spelen in Tokio, leek ze wijzer en volwassener. Maar misschien wel het meest opvallende was dat ze niet meer bang was om de media onder ogen te zien.
Maar op het veld leed de voormalige nummer 1 van de wereld in de derde ronde een onverklaarbare ineenstorting tegen Marketa Vondrousova. De gouden medaille-favoriet vond haar spel nooit en maakte een hoop fouten om uit haar Olympische thuisspelen te crashen met een 1-6, 4-6 verlies.
Dat zorgde wel voor schokgolven door de tennisgemeenschap, maar Osaka had daar schijnbaar geen last van. Ze heeft een nieuwe levensfilosofie gevonden en haar focus is verschoven, wat ze benadrukte na haar comeback in drie sets van Coco Gauff in de tweede ronde van Cincinnati vorige week.
'De keuze om naar buiten te gaan en te spelen, om fans te zien, dat mensen naar buiten komen en mij zien spelen, dat is op zich al een prestatie', zei Osaka tegen de media. 'Ik weet niet zeker wanneer ik dat gaandeweg begon te desensibiliseren. Het begon niet een prestatie voor mij te worden, dus ik voelde me alsof ik erg ondankbaar was op dat feit.'
Osaka, die haar Cincinnati-prijzengeld schonk aan de hulpverlening bij de aardbeving in Haïti, verloor haar volgende wedstrijd op het toernooi.
Jil Teichmann (L) & Naomi Osaka schudden elkaar de hand na hun wedstrijd in Cincinnati
Ze doorspekte het veld met maar liefst 41 ongedwongen fouten terwijl ze slechts 17 winnaars maakte in haar derderondepartij tegen wereldkampioen 76 Jil Teichman. De Zwitser was in staat om zes keer door te dringen in de beroemde opslag van Osaka om een 3-6, 6-3, 6-3 overwinning te behalen.
Door het resultaat zakte Osaka naar de derde plaats op de WTA-ranglijst. En voor het eerst in drie jaar ziet ze er niet uit als de beste hardcourtspeler ter wereld.
natte tennisballen
Ashleigh Barty een grotere favoriet dan Naomi Osaka voor de US Open 2021
De teleurstellende campagne van Cincinnati vlak voor de verdediging van haar US Open-titel zou een grote zorg zijn voor Naomi Osaka en haar team. Met de nummer 1 van de wereldranglijst Ashleigh Barty die haar vijfde titel van het seizoen wint in Cincinnati en Karolina Pliskova, tweede op Wimbledon, ziet er even gevaarlijk uit. De Japanse zal niet voor het eerst in lange tijd de titelfavoriet zijn op een hardcourt Slam.
Osaka is altijd een ritmespeler geweest en zelfs tijdens een wedstrijd neemt ze vaak wat tijd om in haar groove te komen. Maar haar geestelijke gezondheid en mediagevechten van de afgelopen maanden hebben haar de kans ontnomen om in wedstrijdwinnende vorm te komen.
Het stop-startspel dat Osaka de afgelopen jaren heeft gepatenteerd, werkt niet helemaal als de gaten zo lang zijn en de overwinningen opdrogen. De 23-jarige heeft slechts 12 wedstrijden gespeeld sinds de Australian Open en het lijkt erop dat ze niet genoeg oefening zal hebben om een titelrun op de US Open neer te zetten.
Maar zelfs als ze dit jaar vroeg verliest in New York, komt het goed met Osaka. Een pluizige gele bal raken is misschien haar eerste baan, maar ze identificeert zichzelf als meer dan alleen dat.
'Ik zie nu meer dan ooit dat je meer dan één ding kunt zijn... Meer dan alleen iemand die tennis speelt', vertelde Osaka aan Women's Health Magazine.
Er is een leven voorbij winnen en jezelf aan de top zien; Osaka wil daar meer van ontdekken en gaandeweg zichzelf ontdekken. Aan het eind van de dag heeft ze misschien geen trofee om mee te pronken, maar het gevoel anderen te helpen kan net zo lonend zijn.
Naomi Osaka is een echte kampioen, wat ze ook doet, en een verlies op de US Open verandert daar niets aan.
