Eén wedstrijd was omcirkeld toen de loting op Roland Garros bekend werd gemaakt; de andere komt als een beetje een verrassing op basis van de pre-Parijse vorm.
Carlos Alcaraz vs. Novak Djokovic
'Als je de beste wilt zijn, moet je de beste verslaan.' Die uitspraak deden Alcaraz en Djokovic dinsdag beide na hun kwartfinalewinst.
Het respect is wederzijds en in beide gevallen verdiend. De Spanjaard en de Serviër kunnen elk aannemelijk maken dat ze op dit moment 'de beste' zijn. Alcaraz is nummer 1, hij heeft de sport en zijn toekomst stormenderhand veroverd in de afgelopen anderhalf jaar, en op zijn 20e is hij de state-of-the-art als het gaat om het maken van tennisballen en atletisch vermogen. Maar het is Djokovic die 22 grote titels heeft tegenover slechts één voor Alcaraz, waaronder twee op Roland Garros. Sinds begin 2021 staat Djokovic op 50-2 bij de Slams.
Djokovic zei voorafgaand aan dit toernooi terecht dat hij het gevoel had dat hij een voordeel had ten opzichte van alle anderen in de best-of-five. Zoals hij liet zien in zijn overwinning van vier sets op Karen Khachanov in de kwartfinales, raakt hij niet in paniek als hij vroeg down is, en hij heeft er alle vertrouwen in dat hij zijn niveau kan verhogen wanneer het do-or-die-moment komt.
Alcaraz is dit seizoen 35-3; Djokovic staat 25-4.
© Getty-afbeeldingen
badminton-smash
Alcaraz daarentegen heeft de neiging om tijdens een wedstrijd zijn niveau te laten dalen en zijn schoten te laten spuiten, vooral wanneer hij een ogenschijnlijk comfortabele voorsprong heeft. Door dit langere format is de kans groter dat dit op een bepaald moment op vrijdag gebeurt.
Als een tenniswedstrijd alleen maar om slaan en rennen zou gaan, zou Alcaraz, die 16 jaar jonger is dan Djokovic, de duidelijke favoriet zijn. Hij heeft de voorsprong in kracht en snelheid, en zijn forehand zal het beste schot op de baan zijn. Maar Djokovic maakt veel goed in immateriële activa. Het ontbreekt Alcaraz duidelijk niet aan vertrouwen, maar hij heeft nog nooit een van de Big 3 op een major verslagen. En wie zal wanhopiger zijn om een weg te bewandelen met een overwinning - de man met zijn hele carrière voor zich, of de 36-jarige die de leider van de heren aller tijden in Grand Slam-titels wil worden?
Djokovic zal waarschijnlijk de slag om het hoofd winnen. Maar ik denk dat Alcaraz nog steeds de strijd om het racket zal winnen. Winnaar: Alcaraz
Line Calls, gepresenteerd door FanDuel: Alcaraz vs. Djokovic ⬇️
Casper Ruud tegen Alexander Zverev
Wat een verschil hebben twee weken gemaakt, voor elk van deze jongens. Zverev en Ruud zijn gevestigde Grand Slam-kanshebbers in de bloei van hun carrière, en beiden staan op nummer 2. Maar aangezien de tours hun weg naar Roland Garros kronkelden, leek het er niet op dat ze in 2023 zover zouden komen. Ruud was verwikkeld in een middelmatig seizoen vol verliezen in de vroege ronde, terwijl Zverev terugkeerde van een blessure - die hij vorig jaar opliep in de halve finale in Parijs - die hem het grootste deel van 2022 buiten spel had gehouden.
Maar Zverev en Ruud zijn in het verleden diep gegaan op Roland Garros en lieten zien dat ze nog steeds de weg weten in een best-of-five-set-wedstrijd op gravel. De Duitser heeft zich methodisch een weg gebaand door een relatief fortuinlijke loting; zijn grootste test kwam van de als 12e geplaatste Frances Tiafoe in de derde ronde. De Noor heeft pas één reekshoofd gespeeld, maar hij had wel twee mentale hindernissen te nemen. In de vierde ronde versloeg hij Nicolas Jarry, die hem twee weken eerder in Genève had uitgeschakeld. In de kwartfinales versloeg hij Holger Rune, die hem de week ervoor in Rome had verslagen. Ruud gebruikte die verliezen als brandstof en lijkt nu net zo goed te spelen als toen hij hier vorig jaar de finale haalde.
Ruud en Zverev hadden bescheiden records in 2023 voordat ze het tempo opvoerden op dit evenement: de Noor was 16-11 en de Duitser was 16-14.
© Getty-afbeeldingen
Ruud en Zverev speelden drie keer, maar nog nooit op gravel. Zverev won twee keer, maar Ruud won hun enige meeting van 2022, in drie sets in Miami. Deze wedstrijd lijkt een toss-up tussen twee gelijkwaardige vijanden. Ruud heeft de betere, zwaardere forehand; Zverev heeft de betere, meer doordringende backhand; ze hebben allebei goede service en ze voelen zich allebei comfortabel op gravel.
Ik geef Ruud een knipoog vanwege zijn tweede plaats in 2022, en het vertrouwen en de opluchting die hij waarschijnlijk voelt na het afweren van een comeback en het verslaan van de enigszins favoriete Rune op woensdag. Winnaar: Ruud
