De 19-jarige Amerikaanse, die enkele dagen geleden op hardcourt speelde, versloeg Veronika Kudermetova in het gestapelde toernooi van Stuttgart.
BEKIJK: Coco Gauff wint een tiebreak in de derde set van Veronika Kudermetova
Het Europese rode gravelseizoen is in volle gang, met toernooien in Stuttgart, Barcelona, München en Banja Luka, en met gecombineerde evenementen op 1000 niveaus in Madrid en Rome in het verschiet.
Hier zijn drie resultaten van de actie van woensdag die ons opvielen:
Sabalenka's optreden vandaag? Twee duimen omhoog.
© 2023 Robert Prange
Stuttgart: Aryna Sabalenka d. Barbora Krejcikova, 6-2, 6-3
Sabalenka lijkt de overwinning van Krejcikova op haar in Dubai eerder dit jaar niet te zijn vergeten. Het was een vreemde score - 0-6, 7-6 (2), 6-1 - en nu lijkt het resultaat nog meer een uitbijter. Want in de tijd daarna heeft de Australian Open-kampioen de Tsjechische drie keer verslagen - in Indian Wells, Miami en vandaag in Stuttgart - om haar onderlinge record te verbeteren naar 5-1.
De 6-3, 6-2 overwinning van de Wit-Rus in Miami was vrij eenzijdig, maar haar tennis op woensdag was ronduit dominant.
Hoe lang duren tenniswedstrijden?
'Ze heeft het allemaal aan de hand', merkte Mark Petchey op vanuit het commentaarhokje op Tennis Channel, na een vlotte winnaar van de Sabalenka-volley.
Ze kwam ook nooit een breekpunt tegen, met de nauwkeurigheid van haar service in vergelijking met die van 'een atoomklok'.
Met Krejcikova belegerd terwijl hij de tweede opslag sloeg, ging Petchey zelfs zo ver dat hij deze alternatieve benadering voorstelde:
'Hoe belachelijk dit ook gaat klinken, je hebt bijna het gevoel dat een heel snelle onderarmservice, laag, beter zal zijn dan wat ze op dit moment naar haar gooit.'
Het is niet zo dat Krejcikova een 150ste kwalificatiewedstrijd is, of een gelukkige verliezer die gewoon blij is om in het hoofdtoernooi te staan. Ze is een voormalig Roland Garros-kampioen, 12e in de wereld in het enkelspel en tweede in het dubbelspel. Maar als je slechts 4 van de 21 tweede servicepunten wint, worden wanhopige maatregelen overwogen.
Krejcikova ging nooit door met de suggestie van Petchey, maar misschien zou ze dat moeten doen als ze elkaar weer ontmoeten?
Het was geen gemakkelijke werkdag voor Djokovic, maar het gaf voldoening.
© Getty Images
Banja Luka: Novak Djokovic d. Luca Van Assche, 6-7 (4), 6-3, 6-2
Van Assche serveerde voor de eerste set en Djokovic brak terug. Van Assche pakte nog de eerste set, maar Djokovic ging er met de tweede vandoor. Van Assche brak om de derde set te openen; Djokovic reageerde meteen met een eigen break.
Elke keer dat Van Assche een tegenstander binnendrong die meer Grand Slam-titels bezit dan hij jaren op aarde doet, reageerde Djokovic - samen met het partijdige Balkan-publiek -.
Dit komt niet als een verrassing, gezien Djokovic's stamboom en motivatie om het goed te doen op wat in wezen een thuistoernooi is (de Srpska Open is verplaatst van Belgrado, maar wordt nog steeds ondersteund door de Novak Djokovic Foundation). Maar dat mag de inzet van Van Assche niet wegnemen. Coco Gauff, 19, was vandaag net zo indrukwekkend in de overwinning als de 18-jarige Fransman in de nederlaag.
Het zou echter geen overwinning van Djokovic zijn zonder een vleugje frustratie. Hij verloor de tiebreak van de eerste set met drie opeenvolgende ongedwongen fouten; hij drong af en toe aan, vooral bij het serveren; zijn spel was zo schoon als zijn sokken in dit rode vuilduel. Met dank aan Van Assche, die op Roland Garros op veel steun van het publiek zal rekenen.
'Het was niet makkelijk', zei Djokovic na afloop. 'Ik bedoel, dit zou waarschijnlijk het langzaamste veld en de langzaamste omstandigheden zijn waarin ik heb gespeeld, om eerlijk te zijn.
'Ik kon niet door het veld dringen, ik kon geen bal langs hem heen spelen. Hij zat anderhalve set op elke bal, totdat ik wat ritme en wat tempo op gang kon krijgen.'
Maar het was bijna onmogelijk om je voor te stellen dat Djokovic deze wedstrijd zou laten vallen, na een eerder dan verwachte nederlaag in Monte Carlo en ondanks een mogelijke blessure. De Serviër droeg soms een elleboogmouw, maar schuwde die in de latere fasen.
'Ik ben blij met de manier waarop ik de wedstrijd heb geëindigd', zei Djokovic. 'Natuurlijk kan ik altijd beter spelen, maar een overwinning is een overwinning.'
De nummer 1 van de wereld neemt het vervolgens op tegen Dusan Lajovic of Gregoire Barrere in dit sterke toernooi met 250 niveaus.
hoe je zelf tennis kunt leren
In tegenstelling tot veel Amerikanen geniet Gauff van de kans om op rode klei te spelen.
© 2023 Robert Prange
Stuttgart: Coco Gauff d. Veronika Kudermetova, 6-2, 4-6, 7-6 (3)
Gauffs partner in het dubbelspel Jessica Pegula zou dat kunnen zijn de drukste tennisser , maar zelfs zij nam een week vrij om de VS te volgen' succesvolle Billie Jean King Cup-wedstrijd afgelopen weekend. Niet Gauff, die rechtstreeks van hardcourtbanen in Delray Beach, Fla. naar gravelbanen in Duitsland ging.
De beslissing wierp onmiddellijk vruchten af, want de 19-jarige behaalde een vertrouwenwekkende overwinning op Kudermetova - de 13e plaats op de wereldranglijst, maar eigenlijk niet geplaatst in een geladen gelijkspel in Stuttgart.
'Ik was drie dagen geleden op een hardcourt, drie dagen geleden in de VS - ik wist dat het vandaag moeilijk voor me zou worden, dus ik nam het gewoon voor wat het is', zei Gauff na afloop. 'Ja, ik had op rechte stukken kunnen winnen, maar ik heb mezelf mentaal voorbereid op dat gebeuren.'
Gezien hoe slecht Gauff vorig jaar speelde in de Roland Garros-finale (houd er rekening mee dat het haar eerste keer op zo'n podium was en ze tegenover een bloedhete Iga Swiatek stond), kan het gemakkelijk zijn om te vergeten hoe bedreven de Amerikaan is op het oppervlak. Maar ze speelt al op rode klei sinds ze 10 was, een reis naar Parijs gewonnen om te strijden voor een wildcard voor de junior French Open op 15-jarige leeftijd (onder andere door tennis gedreven reizen naar Europa) en ze bereikte ook de kwartfinales op de terre battue in 2021.
'Ik heb een beetje ervaring op gravel, vergeleken met de meeste Amerikanen, vooral rode gravel', zei ze in Stuttgart. 'Het is een oppervlak waar ik van ben gaan houden.'
Makkelijker wordt het niet voor Gauff tijdens de Grand Prix van Porsche, gezien het topveld. De volgende is de keiharde Anastasia Potapova, die ook opschoof in een tiebreak in de derde set.
Maar hoewel de snelle verandering van ondergrond misschien abrupt lijkt, vindt Gauff de banen in Stuttgart sneller dan de meeste rode klei in Europa, wat de overgang vergemakkelijkt.
'Ik begin graag op een snellere baan', zei ze, 'want dan lijkt het spel een stuk langzamer voor de rest van het gravelseizoen.'
