Naomi Osaka
Naomi Osaka behaalde de derde grand slam-titel van haar carrière en tweede op de US Open toen ze een briljante terugvechting produceerde om Victoria Azarenka te ontkennen.
De Japanse speelster won met 1-6 6-3 6-3 in het Arthur Ashe Stadium en werd pas de vijfde speelster in de Open Era die haar eerste drie finales in de majors won.
Het was een duizelingwekkende inspanning, niet in de laatste plaats omdat ze de eerste set in slechts 27 minuten verloor, terwijl Azarenka in de halve finale verder ging waar ze was gebleven tegen Serena Williams.
Op dat moment leek de finale op Flushing Meadows teleurstellend eenzijdig en kort, en dat gevoel werd alleen maar versterkt toen Azarenka ook in de tweede set meteen brak.
Neem het allemaal in je op,@naomiosaka.#US open pic.twitter.com/7SLODlepn7
— US Open Tennis (@usopen)12 september 2020
Tegen die tijd was er al een racket uit Osaka geweest, de 22-jarige die misschien wel de dominante speler van haar generatie zou worden, maar zich in een roes bevond.
Plots kantelde de wedstrijd echter. Osaka begon haar grote slagen te maken en het resultaat was dat ze zeven van de volgende acht wedstrijden won.
Azarenka, een tweevoudig Australian Open-kampioen, verloor in 2012 en 2013 back-to-back US Open-finales van Williams en dat gevoel wilde ze dolgraag nog een keer meemaken.
Toen Osaka brak en 3-1 voorstond in de beslissingsfase, leek het erop dat Azarenka voorbestemd was om die ongewenste hattrick te ervaren.
Het kwam als een verrassing toen Osaka vervolgens Azarenka drie breakpunten toestond in de volgende game, maar op de een of andere manier vermeed ze de service te laten vallen.
In een wedstrijd vol wendingen waren er meer in het verschiet, ten eerste met Azarenka die die broodnodige break scoorde in de volgende servicegame van Osaka, om daarna haar eigen service te verliezen.
Osaka, 5-3 voor, serverend voor de wedstrijd, hield haar zenuwen bijna in bedwang terwijl Azarenka de druk erop hield.
Uiteindelijk scoorde Azarenka een backhand, en Osaka gilde van verrukking, raakte rackets aan met Azarenka en ging op het veld liggen.
Ze had het volste recht om van het moment te genieten. Kampioen in 2018, die avond werd voor velen overschaduwd, misschien zelfs voor Osaka, door Williams, op weg naar een nederlaag, roeiend met stoelscheidsrechter Carlos Ramos.
doe-het-zelf tennisschoenen
Deze keer was het Osaka's moment en dat van haar alleen. Een brede glimlach op haar gezicht vertelde zijn eigen verhaal.
