Serena werd tot het uiterste gedreven en kwam terug om een langverwachte confrontatie met haar grootste rivaal te winnen.
Deze week tellen we de Top 5 Miami-finales af (zie onze Top 5 Indian Wells-finales hier )
- Nr. 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- Nr. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- Nr. 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Nr. 2: Serena Williams d. Justine Henin, 2007
- Nr. 1: BINNENKORT
Een hele generatie tennisfans is misschien opgegroeid zonder te weten dat Serena Williams ooit een andere legitieme rivaal heeft gehad dan haar zus. Die persoon was Justine Henin, en gedurende het grootste deel van de jaren 2000 zorgden deze twee nummer 1's voor een contrast dat Borg-McEnroe en Federer-Nadal waardig was. Williams was de sterke, krachtige Amerikaan met de backhand met twee handen; Henin was de kleine, behendige Europeaan met de elegant slechte eenhandige. Samen streden en inspireerden ze elkaar gedurende 14 vaak zwaarbevochten wedstrijden; Serena won er acht, Justine zes.
Hun finale in Miami uit 2007 was een van de meest langverwachte ontmoetingen. Het was pas de tweede keer dat ze speelden sinds hun controversiële halve finale op Roland Garros in 2003. Het kwam ook op een moment waarop beiden op de top van hun kunnen waren. Serena had zojuist haar eerste grote titel in twee jaar gewonnen, op de Australian Open. Henin zou binnenkort haar derde titel op rij winnen in Parijs en de nummer 1-ranglijst claimen. In Miami werd Serena slechts 13e geplaatst, maar ze liet zien dat ze net zo dominant kon zijn als altijd toen ze topzaad Maria Sharapova met 6-1, 6-1 in de ronde van 16 versloeg.
De fans van Crandon Park hadden het geluk hiervan getuige te zijn geweest.
© 2007 Getty-afbeeldingen
Maar zo zag ze er niet uit om aan deze finale te beginnen. In feite leek Serena pas op zichzelf als ze één punt verwijderd was van de nederlaag. Henin bagelde haar in 26 minuten in de eerste set, kreeg een snelle break in de tweede en bereikte tweemaal het matchpoint terwijl hij serveerde op 5-4.
Als je op zoek bent naar een tijdcapsulevoorbeeld van Serena's beroemde vermogen om naar de rand van een klif te lopen zonder eraf te vallen, dan is deze match precies wat je zoekt. Ze maakte plotseling de schoten die ze had gemist, dicteerde plotseling in plaats van te reageren, spaarde die matchpunten, won de volgende zes wedstrijden en pakte de vijfde van haar acht Miami Open-titels met een kenmerkende, niet-terugkeerbare opslag.
Serena leek pas op zichzelf als ze één punt verwijderd was van de nederlaag. 'Ik heb gewoon het gevoel dat als ik neerga, een deel van mij beter speelt.'
© DraadAfbeelding
'Ik heb gewoon het gevoel dat als ik neersla, een deel van mij beter speelt', zei Serena op een understatement. “En ik denk dat alle kampioenen dat hebben. Als ik goed speel, zijn er niet veel spelers die mij kunnen verslaan.'
Dat zou in 2017 nog meer het geval zijn dan in 2007, deels omdat Henin er niet meer zou zijn om haar tot het uiterste te drijven.
